LIFE'S A GRIND‐20

LIFE'S A GRIND-20

Chapter 10, FRIENDS - NEW AND OLD2

"Dancers go down to a thong. Nothing more. I just agreed to do this recently but feel good about the guys I've met so far. You know I wouldn't do anything illegal or stuff like that. This is a good way to earn some needed cash for school and the family." Jeremy decided not to describe how the tips were given to the dancers.

"I understand, I think, and don't have a problem with this new job. It's just kinda strange to hear about this and mentally think about my best friend dancing around, practically naked. Do I get a sneak preview of your dancing?" Robert said with a snicker.

"As a matter of fact, I'd do that sometime in early February when I feel comfortable enough not to make a fool of myself."

"I'll hold you to it on a night when the folks are out." Robert smiled and raised his closed hand to tap fists.

"Thanks, I need all the encouragement I can get," Jeremy replied, after they bumped their knuckles together. "Anyway, there's a semi-private area of the club on the second floor that's not being used Saturday night so we won't have to be with the audience. The man I told you about who operates the club and dance troop suggested that I come in to see the show live to get an idea what it's all about. I said okay and asked if I could bring a friend. There you are, buddy, all the details. Whaduya think?"

"I think it's crazy and wild...in a good way. As long as you feel good about what you're going to do and trust them...go for it."

"Cool. Then we can go over to Sam's house afterwards.

*****

Saturday night at the club couldn't have gone any better. They arrived and were admitted through the stage door 15 minutes before the performance. Garin, in costume, welcomed both guys very warmly and immediately escorted them to the dressing room where all the dancers were in the final moments of getting ready.

"Guys, can I have your attention just for a minute," Garin said loudly.

The dancers turned to Garin and looked curiously at the two strangers. Most were dressed in formal black pants with sequins running down the satin stripe, gold vest and a white collar/black tie arrangement around the neck. A couple of the guys stood wearing just a black sequined thong. Jeremy assumed the thong was for the opening number. He made eye contact with Charlie and the two smiled at each other.

"You've seen his picture and name on the bulletin board. Allow me to introduce the newest member of our group and the new Joe College – Jeremy Sloan." Garin stepped back and pointed his arm to Jeremy.

"Go, Jeremy. Welcome," Charlie called out with a few whoops.

The rest of the group yelled similar greetings and applauded.

"I invited him to come in tonight to see how the show works. Jeremy starts rehearsing the week after next. He's brought a friend, Robert, and they'll be in box three. If ya get a chance, stop by for a minute when you visit the rest of the boxes. Okay, gentlemen...ten minutes."

Garin, despite his costume, took the time to lead them to their secluded seats on the second floor. The chairs had been placed slightly away from the railing so the audiences in the other boxes couldn't see them. But the guys would be able to absorb everything on the stage and runway. Garin wished them well and told Jeremy that they'd talk next week. Before he left, Garin mentioned that the photographs were everything he'd hoped they would be...and more.

This opened the door for more questions that Jeremy didn't necessarily want to discuss. However, until the lights went down, he gave Robert a brief rundown on the photo shoot at the studio, the fabulous photographer, June, and his first adventure wearing a thong...one size too small. After a little teasing and cajoling, Robert got Jeremy to promise he'd give his best friend a private modeling of the thong very soon.

From the opening dance number to the final encore, the guys were completely entertained. Robert's expression was priceless when he observed how the dancers worked for their tips at the end of each dance. They laughed during the intermission when they re-capped the various dancers routines and how many times both got hard. In addition to Garin's 'Mr. Leather' and the current 'Joe College', the other characters included a fireman, cop, construction worker, military man, cowboy and football player.

Robert was impressed and Jeremy was grateful that each of the dancers made it a point to stop by their box during the show for a brief chat. Charlie was particularly charming and gracious when he visited the guys. He ruffled Jeremy's hair and said they were already becoming good friends. Robert remembered Charlie from high school and took note when he was told Charlie was a sophomore at Northwestern.

As soon as the final number was finished the guys left the box and went down the front stairway and out into the street before the women had a chance to exit. They had found street parking a couple of blocks away and were able to start the drive to Sam's house in short order.

"I gotta tell you I'm a little overwhelmed,' Robert said as they headed north on Halsted Street. "Before I saw the show, I thought this whole Barecats thing was bizarre...ya know, goofy and maybe close to hardcore porn. But after the show and getting to meet all the guys, I feel ya did the right thing. It's a hell of an opportunity that should work well for you."

"It's gotta work. This is for my college fund and extra money for mom. The only bummer is that it puts me outta commission socially on weekends cuz I'll be working."

"Just consider the hours similar to a bartender or waiter; the good ones always work on weekends because of the big tips. I'm sure that you'll find time for a little socializing."

"Yeah, I suppose. But I'll be busy rehearsing as well as keeping up with my grades and working at Bally's for the next couple of months. Probably I'll only be able to get a little nooky on Sundays," Jeremy said with a laugh.

"I assume we're talking about 'nooky' in the generic sense?"

"Generic as in guys...I'm not going to lead on any more women. I look at Tommy as a friendly little fling - that's all - and I hope that you and I can continue to, you know...do stuff?" Jeremy reached over and rubbed Robert's neck.

"Remember what you said about us being fuck buddies in addition to everything else? I'll hold you to that."

"I will definitely...oh, shit." Jeremy suddenly remembered he was now groomed differently than the last time Tommy - or Robert, for that matter had seen him. 'Will this present a difficulty?' he wondered.

"What's with the 'oh, shit'?" Robert looked at Jeremy for a second and raised his eyebrow.

"Okay, confession time. Remember the dancers and you mentioned how trimmed they looked?"

"Yes?"

"I've had a makeover," Jeremy said with a nervous laugh. "Ah, one of the guys was assigned to be my buddy and help me get groomed to the Barecats standards."

"And that means...?"

"No chest hair, smooth legs and trimmed pubes."

"Oh, that sounds so hot...plus the thong. When do I get to see?" Robert asked with a giggle. "Can I feel?" He reached over and playfully massaged Jeremy's thigh.

"Seriously...what's Tommy going to say?" Jeremy asked as he held Robert's hand in place.

"Buddy, my guess is that he'll say nothing. Ya gotta remember that he's on the swim team and the star diver. They all shave. Shit, remember that Olympic swimmer, Michael Phelps. Did you ever notice the photo on the cover of Time magazine and the Olympics five-circle tattoo on his groin? Ever wonder about the absence of any hair down there? It's part of their culture."

"I suppose you're right. We'll see what happens." Jeremy chuckled and added, "With the lights off, Tommy will be more interested in other things."

"If Tommy wants hair, he can always trade you in for me."

"Hands off. Find your own guy." Jeremy lightly punched Robert on the arm and they both laughed.

"Maybe I'll hook up with Sam, again." Robert turned off Halstead onto West Dickens and traveled down Sam's street for a few blocks and circled a few times before finding a parking space. At 11:30 p.m., the neighborhood was fairly quiet except for the area immediately in front of Sam Agosto's house. Several of the guests - mostly couples - were leaving as the guys walked up the stairs to the entrance of the old limestone townhouse. Everyone wished each other a Happy New Year before Jeremy and Robert entered the large, gentrified home. Inside, they saw other friends who were saying final goodbyes.

"Hey, guys. Great you could make it," Sam said with a big smile. He shook hands and said quietly, "The second-half of the party is getting underway downstairs in the kitchen. I'm really happy to see you again." Sam directed the last comment to Robert. "I want to get together, ah, like we did last week.

"Hmm...me, too. See ya later," Robert replied as he winked. He led the way to the circular stairway and walked down, with Jeremy close behind.

"Well, I think that answers my question about Sam's interest in you," Jeremy said with a chuckle, as they reached the kitchen. "Although I see a few others who may be qualified for a good..."

"Cool it, horn dog." Robert nudged Jeremy gently with his elbow.

Jeremy saw Tommy's back in the corner of the kitchen. The ground floor consisted of a large, Martha Stewart-style open kitchen and a spacious dining room. He also noticed three other members of the swim team, a couple of football players and a sophomore basketball player mixed amongst a few other guys whom he didn't recognize. 'Maybe from other schools?' he wondered.

"Better late than never," Tommy said from across the kitchen, as he turned and noticed the two newcomers. "Welcome, guys." He walked over and immediately kissed both friends lightly on the cheek.

"Hey, is it okay kissing like this...in front of the others?" Robert asked with concern. His eyes nervously darted around the room.

"With this crowd? Yeah, we can be ourselves. The hard-core heteros are gone." Tommy gestured to indicate no one was concerned about his intimate greeting. "Didn't even cause a ripple."

"Yeah, I can see." What caught Jeremy's sight was one of the swimmers rubbing the buns of one of his teammates and the football player tight end with his hands wrapped around another guy's waist while they were talking. 'Tight end, for sure,' he thought with a wry smile.

"You're right; being open like this is a very new experience for me," Robert replied.

"That's cool. A couple of the guys over there have just been out for little while...and only to the team and like-minded friends. Jeremy, let's grab something to drink and do a little dancing. Sam's got the den upstairs set up for boogying."

"Dancing would be fun. Robert I'll see you upstairs...or later," Jeremy said. "Is that okay with you?"

"Don't worry 'bout me. I'm going to shoot the shit down here. But, from the looks of it, I think 'later' is going to be in the morning. Be good."

"I plan on being very good." Jeremy turned on a confident grin and followed Tommy.

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TO BE CONTINUED

第十章、古い友達と新しい友達2

「Tバックになるんだ。それだけ。最近仲間になったばっかりだけど、今まで会ったダンサーはみんないい人だと思うよ。法律を破るようなことはしないし。学校とか家族のためにお金を稼ぐいい方法なんだ。」ジェレミーはダンサーにチップが渡されるやり方については説明しないことに決めた。

「分かった、と思う。僕は君の仕事に反対する気ないよ。ちょっと変な気はするけどね。僕の親友がほぼ全裸で踊るだなんて。君の踊り、他の人より先に見せてもらえるの？」ロバートがクスっと笑った。

「実は、2月の始めに一度見てもらいたいんだ。ま、人前で馬鹿みたいに振舞えるだけの自信がついたらね。」

「よし、じゃあうちの親が出かけちゃｔっていない夜に絶対見せてくれよ。」ロバートが笑って、手を上げると拳をみせた。

「ありがたいね。うんと応援してもらいたい気分だもん。」ジェレミーが答えると、二人は拳を付き合わせた。「とにかく、クラブの２階にはちょっとプライベートな観客席があって、土曜の夜はそこがあいてるから、他の観客に見られずにすむんだ。クラブとダンサーをマネージしてる人が、僕にショーを生で見て、どういう感じか掴んで欲しいって言ってくれて、それに友達を連れてきてもいいって言ってくれたから、こうして君に話したっていうわけ。で、どう思う？」

「クレイジーでワイルド…いい意味でね。君がそうしたいと思ってて、みんなのことを信用できるんなら…頑張れよ。」

「よかった。じゃあ、その後でサムの家に行こう。」

*****

ジェレミーとロバートは土曜日の夜のショーをうんと楽しんだ。ショーが始まる15分前にステージのドアから入れてもらうと、衣装をつけたギャリンが二人を温かく迎え、ダンサーの皆が最後の準備をしている楽屋に連れて行ってくれた。

「皆、ちょっと聞いてくれないか。」ギャリンが大声で言った。

ダンサーの皆がギャリンの方を振り向くと、二人を興味深けに見詰めた。殆どのダンサーはキラキラしたサテンのラインが入った黒いフォーマルなパンツを穿いて、金色のベストを着け、首の周りには白いカラーに黒いタイをしていた。何人かのダンサーは黒いラメのTバックを着ただけで立っていた。ジェレミーはそのTバックはオープニングナンバーのためのものなんだろうって思った。その時チャーリーと目が合ったから、お互いににっこり笑顔を交した。

「彼の写真と名前を掲示板で見たと思うけど、こちらが、新しいメンバーで、これからジョー･カレッジを演じることになる、ジェレミー･スローン君だ。」ギャリンが一歩後ろに下がると、ジェレミーの方に腕を向けた。

「よう、ジェレミー。ようこそ！」チャーリーが、“うぃーうぃー”って囃し立てながら言った。

他の皆も同じ様に、拍手したり声を上げて歓迎してくれた。

「今夜は彼にショーを観てもらうために招待したんだ。ジェレミーは再来週からリハーサルを始めることになってる。こちらは彼の友達のロバート君。二人には3番のボックスに座ってもらうから、他のボックスに顔を出すついでに二人のところにも寄ってあげるといい。よし、じゃあ皆…後10分だ。」

ギャリンはもう衣装に着替えていたのに、二人を2階席まで案内してくれた。ボックス席の椅子は手すりから少し後ろに設置されていて、他のボックスからは見えないようになっていたけど、ボックスからはステージとランウェイが全て見渡せた。ギャリンは二人にショーを楽しんでくれるように、ジェレミーには来週また話そうって言うとボックスから出て行った。そしてギャリンによれば、ジェレミーの写真は想像以上の出来だった。

それでロバートはジェレミーがまだ説明したくなかったことまで尋ね出したから、証明が落とされるまで、ジェレミーはロバートにスタジオでの写真撮影のこと、素敵なフォトグラファーのジューンのこと、一回り小さいサイズのTバックのことを一通り説明した。ひとしきりジェレミーをからかった後、ロバートはジェレミーにTバック姿を見せて貰う約束をした。

最初のダンスナンバーからアンコールまで、二人はショーを完全に楽しんだ。ダンサーがルーティーンの後で、どうやってチップを貰うのか見た時のロバートの顔っていったらなかった。二人は休憩の間、色んなダンサーのそれぞれの踊りを思い返しながら、何回勃起しちゃったかって話をして笑った。ギャリンの“ミスター･レザー”と今の“ジョー･カレッジ”の他には、消防士、警官、建設作業員、軍人、カーボーイ、フットボール選手なんかがいた。

ダンサーはみんな、ショーの合間に二人のいるボックス席にかわるがわる来ては、ちょっとおしゃべりしていってくれた。チャーリーは特に魅力的で、品よく振舞った。ジェレミーの髪をクシャッと撫でると、二人はもういい友達なんだって言ってくれた。ロバートはチャーリーを覚えていて、ノースウェスタンの2年生だったって言うと頷いた。

最後のダンスが終わると、二人はボックス席を出て他の女性客が出て来る前に、正面の階段から通りに出て、数ブロック先に止めた車に乗り込むとサムの家に向かった。

「なんかびっくりしてボーっとしてるかも。」ハルステッド通りを来たに向かいながらロバートが言った。「ショーを観るまでは、ベアキャッツっていうのは変てこで、なんていうか、ハードコアなポルノに近いものかなって思ってたけど、ショーを観て、皆に会った後は、君がベアキャッツに入ったのはいいことだったって思えたよ。君にとってはいい機会だし、きっと上手くいくよ。」

「上手くいかなきゃ困るよ。大学資金だし、ママにも少しお金を上げられるからね。問題は週末の間働くことになるから、友達づきあい出来なくなっちゃうんだよね。」

「バーテンとかウェイターだって同じ様なもんじゃない。人気のある奴はチップのいい週末に働くだろ。ちょっとくらいならちゃんと友達づきあいする時間だって取れるよ、きっと。」

「うん、そうだね。でも、勉強もちゃんとして、バリーズのバイトも入ってるし、それでリハーサルにも忙しいってことになると、日曜日にちょっとエッチできるくらいかな。」ジェレミーが笑いながら言った。

「エッチって、一般的な意味で言ってるんだよね？」

「一般って言っても男だけ…僕もう女の子とはそういうことしないよ。トミーはセフレだけど、それだけだし、僕、君ともその…そういうこと続けられたらいいなって思ってるんだけど…分かるよね、言ってること？」ジェレミーは手を伸ばすとロバートの首を撫でた。

「覚えてるよね、親友でその他の全てで、それにセフレでいるって言ったこと。約束は守って貰うから。」

「もちろん僕だって…ああ、くそっ。」ジェレミーは、最後にトミーが、それを言うならロバートも、ジェレミーの身体を見て以来、アソコが綺麗に剃られてしまったってことを思い出した。“これ、問題かな？”そう思う。

「なんだよ、くそって？」ロバートがチラッとジェレミーを見ると眉を上げた。

「わかった、告白タイム。ダンサーを見て、きちんと剃ってるように見えるって言ったの覚えてる？」

「うん、覚えてるけど？」

「僕もメークオーバーしたんだ。」ジェレミーがナーバスに笑いながら言った。「その、ダンサーの一人は僕のバディで、彼がベアキャッツの僕を基準に合うようにしてくれたんだ。」

「それってどういう意味？」

「胸毛は無し、足もツルツルで、陰毛も刈り込まれてる。」

「わあ、それってすっごい興奮しちゃう…それにTバック。それ、いつ見せてもらえるの？」ロバートがにやにやしながら尋ねた。「触って分かるかな？」ロバートが手を伸ばすとふざけながらジェレミーの腿を撫でた。

「真面目な話…トミーはどう思うかな？」ジェレミーはロバートの手を押さえると聞いた。

「別に何にも言わないと思うよ。トミーは一流のダイバーだし、水泳部なんだから。皆剃ってるじゃん。マイケル・フェルプスって覚えてる、オリンピック選手の？タイムのカバーの写真、股間のとこに五輪のタトゥしてたの気が付いた？あの下に毛がないってこと考えたことある？水泳選手ってそういうもんなんだよ。」

「君の言うとおりかもね。まあどうなるかやってみるよ。」ジェレミーがクスクス笑いながら付け加えた。「明かりを消した後は、トミーはもっと別のことに興味があるみたいだからね。」

「トミーが毛がないと嫌って言うなら、僕が君の代わりになるよ。」

「駄目。ちゃんと自分の男を見つけなよ。」ジェレミーがロバートの腕に軽くパンチすると、二人は一緒に笑った。

「またサムとするかもね。」ロバートはハルステッド通りから、ウェストディケンス通りに入ると、サムの家がある通りを何度か行ったりきたりして、駐車スペースを探した。夜の11時半で、サムの家の前を除くと近所は静まり返っていた。古いライムストーンのタウンハウスの入口に向かって階段を上がっていくと、カップルで来てた連中が帰るところだった。戸口の前で、皆、ジェレミーとロバートに「ハッピーニューイヤー」って声を掛けていった。家の中にも「お休み」を言って帰りかけているゲストが何人かいた。

「ああ、君たち。来てくれて嬉いよ。」サムがにっこり笑って言った。二人の手を握ると囁く。「パーティーの続きは下のキッチンで始まってるんだ。また会えて嬉しいよ。」最後の一言は、ロバートに向けられていた。「この間みたいに、またその…一緒になりたいな。」

「ああ…僕も。じゃあ、後で。」ロバートはウィンクするとそう答えて螺旋階段を下りていくのを、ジェレミーが追った。

「さて、サムが君に興味があるかどうかっていう僕の疑問の答えは出たみたい。」キッチンに着くと、ジェレミーがクスクス笑いながら言った。「でも、他にも何人か良さそうな候補が…」

「落ち着け、エロ犬。」ロバートがジェレミーをそっと肘で突いた。

ジェレミーはキッチンの隅に背を向けて立っているトミーを見つけた。１階にはマーサ･スチュワートっぽい感じの大きなオープンキッチンと、広々したダイニングルームがあった。他には水泳部のメンバーが３人、フットボール部が二人、２年生のバスケ部員、そして見かけない連中が２、３人いた。“他の学校の生徒かな？”そうジェレミーは思った。

「遅刻だけど、来ないよりはいいかな。」振り向いて２人に気づくと、トミーがキッチンの向こうから声を掛けた。「よく来たね。」歩いてくると、二人の頬にそれぞれキスをする。

「ちょっと、他の連中の前で…こんな風にキスしてもいいのかな？」ロバートが不安げに聞いた。クルクルっと部屋の中を見回す。

「この連中？うん、心配ないよ。ヘテロの連中はもう帰っちゃったから。」トミーは彼らの親しみを込めた挨拶なんて誰も気にしてないっていう風に手を広げてみせた。「どうってことないよ。」

「そうみたいだね。」ジェレミーは水泳部員の一人が、チームメートのお尻を撫でているのに気が付いた。フットボールのタイトエンドは、会話をしながら相手の腰に手を回している。“タイトエンド、へへっ。”エッチな笑い方をしながらそう思った。

「君の言うとおりだね。こういう風にオープンにするのって、俺、初めてだから。」ロバートが答えた。

「大丈夫。あそこにいる何人かの連中もカムアウトしたところだよ。それもチームメートとゲイの友達だけにね。ジェレミー、何か飲みながら踊ろうよ。サムが２階のデンを用意してくれてるんだ。」

「楽しそうだね。ロバート、２階で会おう…それとももっと後で。」ジェレミーが言った。「それで構わない？」

「僕のことなら心配なく。ここで適当にやってるよ。でもその感じだと“後で”っていうのは明日の朝になりそうだな。いい子にしてなよ。」

「すごくいい子にするつもりだよ。」ジェレミーは振り向いて自信ありげに笑うと、トミーの後についていった。

――――

続く。

タイトエンドって多分、フットボールのポジションとタイトなエンド(お尻)を引っ掛けてるんだろうと…(笑)。それにしてもMichael Phelpsのタイムのカバー、そんなタトゥ見当たらないんですけど？そんな写真あったっけ？ググッても見つかりませんでした…つい探してしまった（汗）。でも、同じオリンピアンなら私はIan Thorpeの方が…（＾_＾;）彼もゲイじゃないかってしつこく噂されてるアスリートです。なんでだろう？本人は断固否定してますけど…。スイマーってやっぱ多いのかなー？