LIFE'S A GRIND‐9

LIFE'S A GRIND-9

Chapter 5, PART TIME OPPORTUNITIES

Sunday morning turned out to be a repeat performance of seven hours earlier for the two guys. Robert and Jeremy talked a little about their intimate actions in bed after Ty and Manny left. Neither felt remorse or guilt; it was as if a shroud of denial had been lifted. But denial of what? They decided to have further discussions the following weekend; the elder Steins would again be out of town. Both young men knew they had taken a big step toward defining themselves as adults.

It was the final school week before Christmas break and Jeremy moved the self-analysis into a holding pattern until he could seek advice. The admission that he had thoroughly enjoyed the physical contact with his old friend - retracing forgotten familiarities between two hormone-charged, pleasure-seeking young males - was a major revelation. However, Jeremy knew that it was more than just 'getting his rocks off'.

The emotional implications triggered a conscious realization of how he really observed other men in everyday life: those images - however lustful - had fueled a subconscious fantasy.  A backside view of firm buns as a guy walked in front of him; tight denim jeans molded to an ample crotch – if commando, all the better; sleeveless-tees that accented muscular biceps and revealed a wisp of underarm hair; taut six-packs and treasure trails at the beach. These subtle turn-ons became more pronounced at the gym. The jackpot, he now realized, was the locker room or shower area. An attractive mix of guys in varying degrees of undress was very stimulating.

On the other hand, Jeremy really enjoyed girls in his life. 'Well, maybe I should think of them as women,' he considered. 'I'm officially an adult in five weeks.' He had experienced the joys and frustrations of having a steady relationship - none ever more than a couple of months - with several female classmates over the past few years. Except for a couple of them, Jeremy had been sexually active with all. 'And only one virgin in the bunch.' He wasn't ready to dismiss them as just a piece of ass - that would be impolite. But, he decided, it was probably a way of exerting his male 'hunter instinct' role in a form of coupling that was socially acceptable to his peers.

Then there was the issue with the mystery man now identified as Garin McManus. 'What the hell is Big Smiles, Ltd.?' Jeremy wondered as he pulled the uniform shirt over his freshly showered torso. 'Guess that's sumpin I'll find out at our dinner meeting tonight.' The clock indicated that he still had 15 minutes before check-in time. As Jeremy made his way back into the gym he hoped that Zach would have time for a quick chat.

Monday was a little busier than usual. Gio was on the floor with a client but Zach was absent. Jeremy's disappointment faded when he found the blond trainer at a side desk reading some sort of manual. "Zach, gotta minute?" Jeremy said loudly as he walked over to the trainer. 'Wonder if those guys got their problems settled?'

"Actually, no. I've got to renew my A.C.E. certification on-line. I was just about ready to go to the site. Whazzup? You look like you're carrying the burden of the universe on your shoulders."

"Just some personal stuff that I need some advice on. I hope you don't mind if I suck you into my earth-shaking problems?" Jeremy said with a grin. "Maybe bend your ear for about an hour some day this week? I'd really appreciate some big brother advice."

"I'm honored...little bro. How about tonight?"

"Naw...got plans that I can't skip out on. Could we meet before my shift tomorrow?"

"Let me check the appointment log." Zach opened the dog-eared binder and looked at the schedule. "Hmmm, how about four? I've got a session that'll end about that time and don't have anything else going until 5:30."

"Cool. How about downstairs at EatZi's?"

"I'll block out the time right now and see ya then." Zach stood and

extended his hand.

Jeremy shook hands and proceeded to the front desk. He went through the sign-in procedures and shared a few jokes with Pete when not taking care of members, telephones or walk-ins. His working partner's blatant flirting and gay overtones took on a new meaning. Whenever Pete would lob a wisecrack with a double entendre, Jeremy turned it around and slammed it right back with new spins. 'Wow, this is kinda fun,' he thought. 'Just wicked enough to be dangerous.'

"Dahlin', you're just a laugh-riot a minute tonight. Where is this new, liberated personality coming from?" Pete said after he checked in a member. "And where has it been hiding?"

"I decided it works both ways. You can't have all the fun." Jeremy almost added 'girlfriend' as he had heard his uncles 'camp' on occasion but decided that was just too much. He was content to only poke his toe into the gay waters at this point. 'And exaggerated camp is not who I am.'

"Whatever has happened...I'm enjoying the new Jeremy Sloan. A likeable stud who has a terrific sense of humor. I think..." Pete stopped when he noticed Jeremy was looking at someone who had walked up to the desk.

"Good evening, Garin," Jeremy said as he took the card to swipe. 'This guy is hot,' he thought, not sure if this was being gay or just reacting to the facts of life - Gavin was very handsome.

"Hi, Jeremy." Garin grinned and nodded to Pete.

"Pete, do you know Garin...McManus?" Jeremy smiled and handed back the membership card. 'Naw, hot is not the proper description. Awesome, maybe.'

"Ah...sure. Hi, Garin. Have a good workout." The greeting was right out of the front desk manual along with a smile and eye contact.

"You still up for some dinner?"

"Sure. I've got an appetite that's ready for some chow," Jeremy replied with a grin.

"Great. I'll meet you in front at 9:00 p.m. and we can go from there."

"Pete, do you mind if I bug out fifteen minutes early so I can change clothes?" Jeremy looked at his watch and noticed it was only seven.

"It'll be pretty slow tonight later on. Have a blast." Pete shrugged and rolled his eyes so only Jeremy could see.

"Then nine is fine. I'll be there."

"Look for a black Navigator in the loading zone. See ya then." Garin waved at the two men and walked into the gym towards the locker room.

"Well, isn't that interesting?" Pete said with his hands gesturing with exaggeration. "What's that all about?"

"A guy I know who wants to buy a poor, starving student some dinner. That's all."

"And is absolutely gorgeous. Man, what a waste...two fabulous straight men going out. Where do I stand in line and get a number?" Pete asked with a snicker.

"Sorry to disappoint you, sir. We're...friends. End of story. Sorry for no juicy stuff to tantalize your bones."

"There's only one bone that needs..."

"TMI. Don't even go there...that's your problem," Jeremy said with a chuckle. "But I have it on good authority that if you're horny, wrap a hand around your..."

"Yeah, yeah. Got the picture. Looks like I work the streets...again." Pete looked at the computer screen and added, "But if Mr. Garin J. McManus wants a little action, give him my name." Pete puckered his lips and blew Jeremy a kiss.

"Get your dick cut off and add some tits...then he might be interested." Jeremy slapped Pete on the back before he grabbed the ringing telephone.

The next hour and a half moved by fairly smoothly. There was just enough traffic to keep the two guys active without being pushed. By 8:45 p.m., Jeremy was more than ready to get back to the locker room and change for dinner. He had dressed in khakis and a sweater that morning rather than jeans in anticipation of his evening meeting. It was just a matter of getting out of the uniform, brushing his teeth, putting on clean briefs and changing back into his street clothes. Ten minutes later, with backpack in hand, he closed his locker and dashed through the gym to the entrance. He waved to Pete and beat a hasty retreat down to the Clark Street entrance. As promised, a shiny, black SUV with flashing lights was waiting at the curb. Once Jeremy verified that it was Garin – difficult due to the dark, tinted windows - he opened the passenger door, slid onto the black leather seats and engaged the safety belts.

"A man of his word," Garin said. "Right on time."

"A man who is very curious about this part-time job opportunity. Whazzup?"

"All in good time. Let's get to the restaurant, first." Garin turned off the flashing emergency lights, made sure traffic was clear and turned into the street. "Are you up for fondue?"

"Fondue? Um, I don't think I know what it is."

"A pot with hot oil is brought to your table and various things can be cooked in it. I was thinking of cheese fondue. In moderation, it's not too filling. The restaurant - Geja's - is not too far from where you live or here. It's just off Clark on Armitage."

"Geja's? Jeez, I've walked by that place since I was a kid. Never been there, though."

"Wanna try it? At this hour I don't want too much...unless you're really starved."

"I'm game. And I had a pretty big lunch. Let's do it." Jeremy thought that even with the illumination from the dashboard and the streetlights, Gavin was really something in the eye candy department. 'He's really pulled together for an older guy. This dude must be at least 26 or so.'

In less than five minutes, they turned onto Armitage and found street parking about a block away. They walked back to the small restaurant and entered the foyer. Gavin took off his coat, motioned for Jeremy to do the same and gave the two coats to the coat check lady.

"Hi. My name's McManus and I called for a reservation...although it looks pretty quiet tonight," he said to the host. "Could we have a table somewhere so we can talk?"

"Yes, Sir, Mr. McManus. Follow me. I've got a great corner where you won't be disturbed."

"If you would, just bring over a glass of house merlot and a coke, please. I already know we'll have the cheese fondue for two."

"A man of decision. I'll give the order to your server and tell him not to bother you." The host walked away as the two young men sat down.

"Next time, when we're not rushed, I'll take you to Morton's or Gibson's for a thick strip steak."

"Rain check, then?" Jeremy asked as he shifted slightly in the chair. 'Next time? Wow.'

"Yeah, sometime when neither of us have to work. First, let me tell you a little about myself. You know the name...came up here ten years ago from Indianapolis and have a BA degree from DePaul. Got involved in a small business while I was in school and became a partner five years ago. Turned 28 a couple of months ago and still single...although I've got one gal that might be good for the long haul. I don't know...we'll see. But I don't mind checking out a different lady once in a while if something tasty comes along, if you get my drift."

"The drift sounds like you've got the best of both worlds." Jeremy said. 'This guy must be a real player.'

"Maybe for right now. But by 30 I'd like to be settled down. Now give me the 30 second thumbnail brief on Jeremy Sloan."

"Mom and an older sister...my dad I never knew. My mother is disabled because of an injury and my sister and I look after her. She's not bed-ridden or anything but needs assistance...Sis and I help with the expenses. Naomi, my sister, is in nursing school at Loyola. Uncle Win – Mom's brother - really was my guiding light. I get good grades and plan on going to DePaul on a scholarship. No steady girlfriends right now. And...well, that's about it."

"That's good. Now, what questions do you have that you're dying to ask?" Garin smiled and looked intently into Jeremy's eyes.

"Big Smiles? That's the name of your business? I did a Google search but didn't come up with anything," Jeremy said.

The server brought the drinks, fondue pot, metal skewers and a platter of all the ingredients. He lit the flame under the pot and asked if he needed to explain the process.

"Not at all. I'll make sure that the fondue is heated properly," Garin replied. "Just keep an eye on the table so if we need you, I can flag you down. We need some privacy."

"I understand," the server replied with a grin as he walked away.

"We sent him a mixed message. From his expression, I suspect he thinks I'm giving you an engagement ring, or something...whatever guys do." Garin said with a laugh. "Not that I would object if I was wired that way."

"Yeah, different strokes." Jeremy just smiled and thought about wiring. "Just for the record, my uncle and his partner - um, they're both gone – kinda raised me. So I'm pretty cool with a person's sexuality."

"It's good to have an open mind. This company I'm involved with is almost exclusively staffed with men and more than a few are gay. End of discussion on that topic." Garin lifted the cheese and carefully put the contents into the fondue pot. "Big Smiles is not in the public's knowledge because our operating name is well known and I don't like to flag it around."

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TO BE CONTINUED

第五章、新しいバイト

日曜日の朝、ジェレミーとロバートは、７時間前にした行為の続きを始めた。そしてタイとマニーが帰った後、そのことについて少し話した。二人とも後悔したり、罪悪感を感じたりしていなかった。そして、まるでずっと押さえつけ、否定してきた重石が外れたみたいに感じていた。でも何を否定してきたんだろう？ロバートの両親がまた出かける予定だったから、そのことについては次の週末にもう少し話そうって決めた。今、二人の若者には、自分達が大人になるための大きな一歩を踏み出したっていうことが分かっていた。

クリスマス休暇の前の最後の週で、ジェレミーは誰かに相談できるまで、自己分析はお預けにしようって決めていた。男性ホルモンで一杯の、楽しみを追求するのに貪欲な若者達の間で忘れられていた過去が繰り返され、ロバートとしたことを完全に楽しんだって認めたことで、ジェレミーは随分気が楽になった。と言っても、ジェレミーにはそれがただ「やった」ってことだけじゃないって分かっていた。

自分の気持ちに気づくと、毎日の生活の中で自分が他の男達をどんな風に見ていたのか自覚させられた。男達に欲情した目で見られるたびに、密かに空想を掻き立てられた。男が前を歩く時に見える、引き締まったお尻、タイトなジーンズが盛り上がった股間の形を見せ付ける、下着を履いてなければ尚更いい。バイセプを強調する袖のないシャツから腋毛が覗き、引き締まった腹筋から下半身に走る毛の跡。そういうちょっとした誘われるような光景は、ジムだともっと顕著になった。一番誘惑が多いのはロッカーとかシャワーだって、今になってジェレミーは理解した。色んな魅力的な男達が服を脱ぎかけていたり、裸だったりするのは、凄く刺激的だってことを。

その一方で、ジェレミーは女の子といるのも好きだった。“女の子じゃなくって、もう女性って思うべきかも。”そう考えた。“僕だって後５週間で正式に大人になるんだし。”ジェレミーは女の子と付き合うことの楽しさも、不満も経験していた。５年の間に付き合った何人かの女の子とは、いつも数ヶ月で終わってしまったけど、何人かの女の子を除くと、ジェレミーはその子達全員とセックスの経験があった。“そして、バージンっていうのは一人だけ。”だけど、女の子達を「ただのお尻」っていう風に片付けたくはなかった。それって失礼だし。だけど、女の子と付き合うっていうのは、友達に認められて受け入れられる形で、男としての狩りの本能を満足させるための、単なる方法にすぎなかったんだろうって、今は思えた。

それからギャリン・マクマナスっていう謎めいた男の問題もあった。“ビッグ・スマイル会社ってなんだろう？」シャワーを浴びたばかりの身体にユニフォームのシャツを着ながら考えた。”今夜、夕食に会えば分かることだよな。“時計を見ると、仕事を始める前にまだ１５分あった。ジムの方に戻りながら、ジェレミーはザックに自分の話を聞いてくれる時間があればいいのにと思った。

月曜日はいつもより忙しくて、ジオは顧客と話をしていたけど、ザックの姿が見つからなくてがっかりした。でも、何かのマニュアルを呼んでいるブロンドのトレイナーを見つけると、ホッとした。「ザック、少し時間ある？」ジェレミーはザックの方に向かって歩きながら大声で言った。“ザックとジオは上手く言ってるのかな？”

「実はあんまり時間がないんだ。ACE資格をオンラインで更新しないといけなくてね。どうかしたのかい？なんだかこの世の重荷を肩に背負い込んでるって顔してるよ。」

「ちょっと個人的なことで相談したかったんだけど。僕の深い悩み事に巻き込んでもいいかな？」ジェレミーがニヤッと笑って言った。「今週中に聞いてもらいたいことがあって。兄貴として相談に乗ってくれると本当に嬉しいんだけど。」

「喜んで相談に乗るよ…弟君。今夜じゃどう？」

「うーん…今夜は外せないプランがあるんだ。明日、僕のバイトの前に会えないかな？」

「アポを調べてみよう。」ザックはバインダーを開いて、スケジュールをチェックした。「えーっと、４時はどう？その時間に終わるセッションがあって、その後は５時半まで空いてるんだ。」

「いいね。じゃあ下のデリでどう？」

「その時間に予約が入らないようにしとくよ。じゃあその時に。」ザックは立ち上がると手を差し出した。

ジェレミーはその手を握ると、受付に向かった。いつもの様に仕事を始めると、メンバーを助けたり、電話に出たり、立ち寄った顧客の相手をしないでいい時は、ピートと冗談を言い合った。ピートのゲイ的な誘いを込めた、大胆なからかいが、新しい意味を持ち始めた。ピートが２重の意味を込めた冗談でふざけかかるたびに、ジェレミーは新しく捻りを加えて直ぐにやり返した。“へえ、これって結構楽しいな。”そう思った。“ちょっと危ないくらいなのが面白いや。”

「ダーリン、君、今夜はすごいね。一体この素敵にはじけた新しい人格はどっから来たの？」ピートはメンバーをチェック・インさせた後で話しかけた。「今までどこに隠れてたのさ。」

「僕だって聞いてるだけじゃつまんないからね。君ばっかり僕をからかって楽しむなんて不公平だもん。」ジェレミーは、もうちょっとでピートに“ねえ彼女”って呼びかけるところだった。おじさんの世界のゲイならそういう言い方をするとこだけど、それはやりすぎかなって思った。ちょっとだけゲイっぽく冗談を言ってみたりするだけで、ジェレミーは今のところ満足してた。“それに僕、いかにもソレっぽいって感じじゃないし。”

「何があったかしらないけど…新しいジェレミー・スローンは好きだよ。感じが良くて、イケてて、ユーモアのセンスもあるなんてね。僕が思うに…。」受付に向かって歩いてくる男をジェレミーがジッと見ているのに気がつくと、ピートは話すのを止めた。

「こんばんは、ギャリン。」ギャリンのカードを受け取ってチェックインするとジェレミーは言った。“彼、カッコいいよね。”自分がゲイだからそう思うのか、それが事実だからなのか自分でもよく分からない。ギャリンはすごくハンサムだった。

「やあ、ジェレミー。」ギャリンが笑って、ピートにも頷きかけた。

「ピート、こちらギャリン…マクマナスさん、知ってる？」ジェレミーはカードを返すと微笑んだ。“カッコいいっていうんじゃなくて、すごいイケてる、かな？”

「ああ…もちろん。ハイ、ギャリン。ワークアウト楽しんでね。」ピートは受付のマニュアルに載ってるみたいに、視線を逸らさない完璧な笑顔で応対した。

「今夜のディナーは大丈夫？」

「もちろん。お腹も空いてるし。」ジェレミーは笑顔で答えた。

「よかった。９時に受付で。それから一緒に出かけよう。」

「ピート、俺、着替えられるように15分早く終わってもいいかな？」ジェレミーは時計を見て、まだ７時だってことに気がついた。

「その時間なら今夜は空いてるだろうから、どうぞ。楽しんできてよ。」ピートが肩を竦めると、ジェレミーにだけ見えるように目をクルッと回して見せた。

「じゃあ９時でいいです。ここにいますから。」

「ローディング・ゾーンに停めてある黒いリンカーン・ナビゲーターだから。じゃあ後で。」ギャリンは二人に手を振ると、ロッカー・ルームの方に歩いていった。

「ははあ、面白そうなことになってない？」ピートは大げさに手振りをつけて言った。｢一体どういうこと？｣

「貧乏で飢え死にしそうな学生に奢ってくれる、それだけだよ。」

「それでもって、すっごく素敵な学生にね。やれやれ、なんて勿体ない。すっごくイケてるストレートが二人でデートなんて。僕はどこで順番待ちしてれば入れてもらえるのかな？」ピートがニヤニヤ笑って聞いた。

「がっかりさせてわるいけどね。僕らは友達なだけ。君を刺激するような話じゃなくて悪かったね。」

「刺激して欲しいのは一箇所だけ…」

「それ以上聞きたくないよ。そういうことは言わないで…君に問題あるんだから。」ジェレミーはクスクス笑いながら言った。「でももし我慢できないなら、手で君自身を包んで…」

「はいはい。分かったよ。どうせまた相手を探して通りをうろつく破目になりそう…」ピートはコンピューターの画面を見ながら、付け加えた。「でもこのギャリン・J・マクマナスさんが相手を探してるっていうなら、俺の名前を教えてあげてね。」ピートはそう言うと、唇を突き出して、ジェレミーに投げキスを送った。

「君のアレをちょん切って、胸をつけたら…そしたら興味を持ってくれるかもね。」鳴り出した電話を掴む前に、ピートの背中を叩いた。

次の１時間半は何事もなく過ぎた。忙しすぎてバタバタすることはなかったけど、二人が暇でない程度に受付に人がやって来た。8時45分には、ロッカー・ルームに戻って着替え、その夜のディナーに出かける準備を始めた。ジェレミーはその夜は、ディナーに出かけるために、いつものジーンズじゃなくてカーキのパンツとセーターを着てきていた。ユニフォームを脱いで、歯を磨き、清潔なブリーフを穿いて、そのカーキとセーターに着替えると、10分後、バックパックを手に持ち、ロッカーを閉めてジムを抜け、入口の方に向かった。ピートに手を振ると、人の流れを抜けてクラーク通りの方の出口から出た。約束通り、ピカピカの黒いSUVがフラッシュライトを点けて待っていた。暗い上に、色付ガラスで分かりにくかったけど、それがギャリンだってことを確認すると、ジェレミーは助手席のドアを開けて、黒い革張りのシートに滑り込み、シートベルトを締めた。

「約束を守ってくれたね。」ギャリンが言った。「時間ぴったり。」

「新しいバイトに興味津々なんです。どんなバイトなんですか？」

「もう少し待ってくれないかな。まずは食事に行こう。」ギャリンは点滅する緊急用のライトを消すと、前後を確認してから道路に滑り出した。「フォンデュでどう？」

「フォンデュ？えーっと、僕それ知らないかも。」

「テーブルに熱いオイルの鍋を持ってきてくれるから、それで色んなものを料理して食べるんだ。チーズ・フォンデュがどうかと思うんだけど。そんなに食べ過ぎになるような量じゃないし。Geja’sっていうレストランなんだけど、ここからも君の家からも近いし、クラークとアーミタージュの角から直ぐ。」

「Geja’s.？わあ、子供の頃から前を通ったことはあるけど、中に入ったことはありません。」

「じゃあ試してみる？こんな時間だからあんまり食べ過ぎしたくないんだ。でも、君が凄くお腹が減ってるなら別だけど。」

「かまいません。ランチを沢山食べたし。そこに行きましょう。」ジェレミーは、ダッシュボードと街灯の明かりでも、ギャビンが見とれるほど素敵だって思った。“随分年上だけど、やっぱりカッコいいや。26くらいかな？”

5分もしないうちに、アーミタージュに着いて、ワン・ブロック離れた所に車を停められた。小さなレストランに歩いていくと、入口から入る。ギャリンはコートを脱ぐとジェレミーにも同じ様にするように促して、クローク係りに二人のコートを預けた。

「やあ。マクマナスだけど、予約の電話は入れてあるんだ…でも、今夜は空いてるみたいだね。」そうギャリンがホストに話しかけた。「話の出来る静かなテーブルがいいんだけど。」

「はい、マクマナス様。こちらへどうぞ。誰にも邪魔されない隅の席をご用意してあります。」

「じゃあメルローをグラスで、それとコーラ。チーズ・フォンデュを二人前頼みたいんだけど。」

「分かりました。ウェイターにそう言って、邪魔をしないように伝えます。」二人が席に着くとホストが歩き去った。

「もっと時間があれば、次は君をモートンかギブソンに連れて行って分厚いステーキを奢ってあげるね。」

「その時までお預け？」ジェレミーはそう言いながらちょっと椅子の中で身体を動かした。“次だって、わあ。”

「ああ、いつか二人とも仕事が入っていない時にね。まずは僕のことを少し話そうか。僕の名前は知ってるよね。僕は、インディアナポリスの出身で、シカゴに移って来て10年になる。デ・ボール大の学位を持ってるんだ。学生時代からちょっとしたビジネスに関わっていてね、5年前にはパートナーになった。２ヶ月前に28になって、まだ独身…今付き合ってる女性とは長くなりそうなんだけど。先のことはどうかな…ま、そんな感じ。他に素敵な女性が現れたらチェックしてみたいかもね。分かる？」

「素敵な彼女が居て、時々は別の人もなんて…理想的ですね。」ジェレミーは言った。“こいつ相当遊んでそう。”

「今のところわね。でも、30になるまでには落ち着きたいんだ。じゃあ、30秒ほどで、ジェレミー・スローン君について教えてくれないか。」

「母と姉がいて…父のことは知りません。母は怪我が元で障害を負っていて、姉と二人で母の世話をしてます。寝たきりっていうわけじゃないんだけど、介護が必要で…姉と僕で家計を助けてるんです。姉のナオミは、ロヨラの看護学校に通っています。ウィンおじさん、母の兄ですけど、この人が色々助けてくれました。僕は成績は悪くないし、奨学金でデ・ポール大に行くつもりでいます。決まった彼女は今はいません。それで…えーっと、それだけです。」

「分かった。それで、君が僕に聞きたくてたまらないことは何だっけ？」ギャリンが笑うと、ジッとジェレミーの目を覗き込んだ。

「ビッグ・スマイルって？あなたのビジネスの名前だけど、グーグルしても何も見つからなくて。」ジェレミーが言った。

ウェイターが飲み物とフォンデューの鍋、金串と具材の置かれた皿を持ってきた。そして鍋の火を付けると、やり方を説明しましょうかって聞いた。

「いいや、結構。ちゃんとフォンデューが温まるように気をつけるから。」ギャリンが答えた。「時々こっちに気をつけていて貰えばいい。用があったら合図するから。それまでは大事な話があるんでね。」

「分かりました。」ウェイターがにっこり笑うと歩き去った。

「勘違いされたかもしれないね。彼の表情からすると、僕が君に婚約指輪でもあげると思われたかも…男同士だから指輪じゃないのかもしれないけど。」ギャリンが笑って言った。「もし僕がそうなら、君ならいいと思うけどね。」

「そう、色んな人がいるから。」ジェレミーはただ笑ってみせた後で、そのことについて考えた。「一応言っておいた方がいいと思うんだけど、僕のおじさんと彼のパートナーは、その、亡くなってるんだけど、二人は僕を育ててくれたんです。だから、僕、人のセクシュアリティに偏見はありません。」

「偏見がないのはいいことだね。僕のこの会社はほぼ全員男でね。ゲイも多いんだ。ま、その話はこのくらいにしておこう。」ギャリンはチーズを取って、フォンデューの鍋に入れた。「ビッグ・スマイルっていう名前は知られていないんだ。もう一つの名前は皆が知ってるんだけど、宣伝して回りたくないんだよ。」

 ――――

続く。