LIFE'S A GRIND‐10

LIFE'S A GRIND-10

Chapter 5, PART TIME OPPORTUNITIES2

"Well known? I don't understand." Jeremy looked at Garin with a raised eyebrow.

"The company is an entertainment enterprise that goes by the name of the Studz Barecats. We're a group of male dancers who perform primarily for audiences of women. Are you familiar with the name?"

"Sort of a Chippendale's type group?" Jeremy replied. He had seen a documentary about the Chippendale's on PBS a couple of years ago and had heard the Studz Barecats name mentioned...usually with a snicker and a smirk. "Some of the girls at school have mentioned your group. I think maybe their moms or older sisters had seen your, ah...show.  You're a..."

"Dancer? Yep...Mac the Knife." Garin adjusted the flame, added the carafe of wine to the cheese and took a skewer to stir the ingredients. "That's my stage name and I do a light 'leather' routine. The other guys play a cop, construction worker, fireman, football player...you get the idea. It's all fun fantasy.  We perform primarily on Friday through Sunday and do private parties during the week. There's some heavy-duty money with the private parties."

"You strip down to...nothing?" Jeremy looked at the fondue pot and saw the cheese change from a simmer to the point of bubbling.

"Not nothing. That's against the law...and we are law-abiding and tax-paying gentlemen." Garin adjusted the flame a little lower and said, "Watch me with the bread and do the same thing. Just remember that the cheese is awfully hot so be careful. He speared a French bread cube with his skewer and swirled the bread around in the cheese. Garin smiled as he took the saturated bread out of the pot, allowed the excess to drip and slowly brought the morsel to his lips. "Yeah, this smells great." He took the slightly cooled cheese-dipped bread into his mouth and chewed away. "Your turn. And have some fruit with it."

Jeremy mimicked all of Gavin's moves and enjoyed the first bite of cheese fondue. "This is delicious." He picked up a slice of apple and chewed the combination of hot cheese and chilled fruit. "Really beats a Big Mac."

"I thought you'd like it." Gavin took a few more bites and continued, "Let me give you a rundown of how we operate. We play characters, have costumes and use stage names...I told you mine. On the weekend shows, we start out with everyone in the same tear-away shirt and pants."

"Tear-away?"

"To the audience's eye, we look like guys in conventional clothing. However, as the music and dancing heat up, the shirt...and, later, the pants are easily pulled off because they're held together just by small Velcro connections."

"I see. Then you're dancing in your underwear?"

"Well, sort of. After the pants come off...and the shoes...we're on the stage for the next song in boxers. Velcro also holds them together. At the final moment of the music, we pull off the tear-away underwear and end the dance in very brief flesh-colored thongs. Before the audience knows what happened, the lights go down and we get off the stage."

"Um, the thongs. They don't show your...dick or anything?"

"Jeremy, I'd be lying if I didn't admit that the pouch of the thong is pretty form-fitting and the fabric is thin. But that's all it is...just a tease. One thing that makes you an ideal candidate for the Studz Barecats is your endowment," Garin said with a grin before dunking another cube of bread into the cheese. "I know you're aware that I was checking you out in the shower...but it was just business. In our business, size matters."

"Aw, shucks, Mr. McManus. I thought you were looking for a boyfriend." Jeremy laughed and speared another piece of bread. 'Maybe Uncle Win was right about the family genes,' he thought while he imagined Garin stripping down to a tight thong. 'But is this something I want to do?'

"I'd say, Mr. Sloan, that not only are you good looking and hung, but you're smart with a sense of humor. The trick is to parlay all the assets to entertain the audience."

"I've never danced much. Well, I've goofed around in the bedroom like Tom Cruise did in that movie."

"I think every red-blooded American boy has tried that routine in front of a mirror with a hairbrush or something like that as a pretend microphone. I know I did. But..." Garin said with a long pause and a smile.

"But?"

"My big brother walked in on me while I was lip-synching a song by Prince, dressed in a jock strap and wearing white socks. I love him but he wouldn't let me forget that for a long time." Garin laughed and added, "I guess that was the first time I realized that I was a little bit of an exhibitionist."

"So you think I'm an exhibitionist and could be a good dancer?"

"To both questions...yes. Dancing you can learn and it'll be hard work if we make a deal. The other part is simple. I hope you don't mind me getting personal and frank?"

"Ah, no...fire away."

"Your body is really prime and well-developed; it's pretty obvious taking care of yourself is important to you. That's why I thought you were a few years older when we first talked. And take no offense when I say that dick of yours makes quite an impression."

"That is something I didn't work on...well, except for..."

"I understand," Garin said with a chuckle. "I've noticed the grace in your movements when you walk around the gym. The bottom line is your smile and sense of humor. It's quite a package, if I could use the term loosely. You have the potential to be a popular dancer and entertainer."

"You're always looking for talent?"

"Off and on. One of our favorites is leaving Chicago. He graduated last summer and the bank he works for is transferring him to London in a few months. I need a preppy college-type to replace him."

Banker? College-type? Wow, my head is spinning."

"Most of the guys have full-time day jobs or are in school. For instance, I sell real estate in addition to overseeing the night business. There's a full-time office manager at Studz Barecats who handles all the bookings and accounting. Age-wise, we range from 19 to the old man - me," Garin punched Jeremy's arm lightly and grinned. "By old, I mean that the shelf life of a dancer is limited. I've got maybe two years left before I hang up the thong. Let's face it; we are really just a piece of meat in the eyes of the ladies...and sometimes the guys."

"Guys? I thought..."

"We do gay gigs occasionally. Believe me, the gay audiences are much looser with tips and a lot of fun." Garin paused and looked at Jeremy. "I guess I need to back up a minute. Here's the deal. On weekends we always perform at the Studz Club downtown - one show on Friday and two shows on Saturday. It's an old warehouse that we re-designed with a long runway running off the stage. We've got a cast of eight dancers and the base pay per show is a hundred bucks per dancer. Private parties pay even better. And even with travel time, make-up and everything before and after...it's only four hours of your time on Friday and maybe seven hours on Saturday." Garin stabbed another piece of bread and said, "Jump in and help me finish the fondue."

"So we're talking about twenty-five bucks an hour?" The initial money being bantered about blew Jeremy away. 'Christ, I could rack up a nice savings account in addition to handling the expenses,' he figured. He dragged bread around the cheese and pondered what had been said.

"It is good money. But I'm very demanding and not many guys have the looks, build and talent to do what we do."

"Beats seven bucks an hour at Bally's."

"The base pay is just for openers. Here's the way the show operates. Except for the opening and closing dance with the ensemble, each guy comes out in a different costume - in his character - twice during the performance. It's the tips that really rack up."

"Tips? I've seen pictures of the audience stuffing dollar bills into the dancer's, um, thong. Is that what happens?"

"Very good, Mr. Sloan. That's exactly what happens. I'm not going to paint a picture of everything being all roses. Some of the audiences are really cheap and ya gotta look out for a woman's fingernails...they can get nasty in the frenzy of grabbing at a guy," Garin said with a laugh. "Copping a feel is part of the deal and most of the gals just play along with the fun. You know, she's not expecting much more than a smile if there's just a buck she wants to tuck into your thong. However, a five spot is usually a ticket to linger a little. Ten bucks...well, things can get interesting. If a twenty-dollar bill comes out, the tipper expects to slip it in the front of the thong and let their fingers travel down a little. You need to study the women while you're dancing because there is the potential of getting a little rough when you come out for encores and tips."

"Rough? You mean they might attack you?"

"Some gals just get carried away and become too aggressive. You've got to watch out for long nails,' Garin said with a chuckle. "But I've got two security men - buffed out dudes that are built like brick shit houses that are there for crowd control. The whole idea is for everyone to have a lot of fun. Interestingly enough, when we do the show for men, there are generally no problems and the tips are much better. The guys have a better respect for the plumbing and several are more interested in a dancer's backside."

"Guess I'd have a lot to learn to fit in to the group," Jeremy replied.

"It's all about training. If you join us, you'll be up to your eyeballs in working out with our choreographer - the dance coach - to learn all the routines and perfect your own act. This will require a commitment from you a couple of nights a week and Saturday mornings. During this period you'll be paid ten dollars an hour."

"Would I have to leave my Bally's job? Having a free membership is a great deal."

"Just cut down your schedule to three days. Those workouts are a requirement for a job with us.'

"I can do that. As long as the training doesn't interfere with my school and jobs around the house."

That's cool. And there is a great payoff after you're ready. Once you get the hang of the moves and how to work the crowd, you should be able to at least double the money. It's like going to a restaurant; a guest tips for good service. The better the show, the better the tips. And the private parties are even better. But I don't want to discuss that part of the deal...if you join us you won't be working parties for a while. You'll find out soon enough that life's a grind...on the stage. But that isn't so bad. The challenge is to come on the stage each night with the enthusiasm like it's your first night."

"Why not private parties?"

"You need a little seasoning for those bookings. Entertaining in a private home is completely different where the law is concerned. Let's just say that as long as no sex is involved, the book is pretty open, the dancing can get pretty wild and thongs sometimes have been known to come off if the tips are big enough."

"Sex is considered what?" Jeremy asked with a raised eyebrow and grin. "I mean, I know what sex is...but..."

"Relax. You're a little old for a 'birds and bees' lecture," Garin laughed and continued, "In this case it's anything that involves penetration of the client...or being penetrated by the client if you're working a stag party. If you were to be part of our group, I wouldn't send you out on a private gig for the first six months. By the way, on private gigs we always work in pairs. It's a better show, offers crowd control and assures personal security. Plus, we always check references before we accept a party." Garin finished his glass of wine and sat back in his chair. "I think I've had my fill. How about you."

"This was just enough and I really appreciate getting educated about fondue. Man, I'm getting pretty sophisticated for someone my age," Jeremy said. "So if I'm interested, where do we go from here?"

"First, is there interest?"

"I'd want to think it over and maybe discuss it with a good friend. But as long as I'm not breaking any laws and it's not harmful...it might be a good way to pay for my college years, give Mom the money she needs to get along and let me have some cushion for a separate life."

"Just so you know, I need a decision in a couple of days or the offer's off the table. I need to have a trained, groomed dancer by the end of March."

"Groomed?"

"Yeah, there are some things we need to take care of. You may not have noticed, but I've got my hair down there trimmed...and balls shaved," Garin said with a shrug. "Your image will be developed to your character. That includes all hair kept off your chest, legs, butt and a few other areas in the crotch."

"Christ, I don't even shave my face very often. But I get the idea." Jeremy sipped the remainder of his drink and reflected on what was involved with this job. 'As a matter of fact, I remember noticing that Garin had done something to himself down there,' he thought. 'Wow, I wouldn't have acknowledged that last week.'

"We have a buddy system on shaving. It helps to have someone you trust take care of those areas you can't reach very well. And if you're living at home without a lot of privacy, it's great to do it someplace else."

"Garin, if I say yes I'll need someone to take me under his wing. I can take care of myself but this would be a whole new thing. I'm certainly not a prude...it's just something I never expected to be discussing. If you're going to be at the gym on Wednesday, can I tell you then?"

"Yeah, Wednesday will be fine. As far as someone covering your backside and being your official buddy, I've got just the guy in mind. He's not that much older than you, has his own apartment and is one of our rising stars. In fact, I think he went to your high school a couple of years ago."

"Would I know him?"

"Possibly...but let's not discuss this any further until you've made a decision. Oh, just so you know, there's no drugs - pot included - or taking money as sex-for-hire at any time. Tattoos are out unless I approve them. But being our 'Joe College' character means having a clean body without tats."

"No problem. Um, Joe College...that'd be my stage name?" Jeremy asked.

"Yeah...I think that works. I see you coming out in private school clothes, frame glasses, a pencil behind your ear...that 'boy next door' sort of thing. Gives the audience a great contrast to when you dance your routine and show them what you've got. You want any dessert?"

"No, the fondue was just enough. Thanks, Garin...this has been a real eye-opener of a meeting and you'll have an answer from me on Wednesday. Off hand, I think that I like the opportunity."

"Great. Let me get the check and we'll get outta here." Garin flagged the waiter and gave him a credit card. Within moments the check arrived and it was settled with a nice tip.

Jeremy gave directions to his home and mulled over the conversation. 'This would really be a major change in my life...along with the other thing.'

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TO BE CONTINUED

第五章、新しいバイト2

「誰でも知ってるって？よく分からないんだけど。」ジェレミーは眉を上げてギャリンを見た。

「会社はエンターテイメントをビジネスにしていてね。スタッズ・ベアキャッツっていう名前で知られてるんだ。主に女性の観客の前で踊る男性ダンサーのグループだよ。聞いたことある。」

「チッペンデールズみたいなグループ？」ジェレミーが聞き返した。何年か前にPBSでチッペンデールズについてのドキュメンタリーを見たことがあったし、スタッズ・ベアキャッツの名前も耳にしたことはあった…大抵はニヤニヤ笑いと一緒に。「学校の女の子達が話してるのを聞いたことがあるよ。お母さんとかお姉さんが、その…ショーを見たんだと思うけど。つまりあなたは…」

「ダンサー？そう…マック・ザ・ナイフ。」ギャリンは炎を調節して、チーズを足すと串でかき混ぜた。「それが僕のステージ・ネーム。で、ちょっとした“皮”のダンスをするんだ。他のダンサーは警官だったり、肉体労働者や、消防士、フット・ボール選手なんか…わかるだろ。全部楽しい妄想ってわけ。金曜の夜から日曜にかけてステージが入ってて、終日には個人のパーティに呼ばれるんだ。プライベートなパーティだと、収入もいいんだよ。」　

「その…全部脱ぐんですか？」ジェレミーは鍋の中でチーズが泡を立てて煮えるのを見つめた。

「全部じゃないよ。そんなことしたら法律に引っかかるし…僕らは法律を遵守して、ちゃんと税金だって払ってる紳士の集まりだからね。」ギャリンが鍋の火を細めた。「僕の真似をしてパンを食べるといいよ。チーズが熱いから気をつけてね。」ギャリンが四角く切ったフランス・パンを串に刺して、チーズにつけるとクルッと回した。ジェレミーに向かって微笑むと、チーズが絡んだパンを取り出し、余分なチーズを鍋に落としてパンを口に運んだ。「いい匂いだ。」そしてチーズのついたパンを口の中で噛み締めると言った。「さあ君の番だよ。一緒に果物も食べたらいい。」

ジェレミーはギャリンの真似をして、チーズ･フォンデュの最初の一口を楽しんだ。「美味しいです。」それからリンゴのスライスを噛んで、熱いチーズと冷たく冷えた果物の組み合わせを味わってみた。「ビック･マックよりずっといいです。」

「気に入って貰えると思っていたよ。」ギャリンがもう少し食べた後で続けた。「じゃあ、僕らがどういう風にステージをこなすか説明しよう。僕らはそれぞれのキャラを演じるんだ。コスチュームを着て、ステージ･ネームを使って…僕のキャラの名前は教えたよね。週末のショーでは、最初はみんな同じコスチュームを着て登場するんだけど、後でそれを剥ぎ取るんだ。」

「剥ぎ取る？」

「観客には、僕らは普通の服を着てるように見えるんだけど、音楽とダンスで盛り上がってくると、シャツが…それからパンツもね、サッと脱げるようになってるんだ。マジックテープで簡単に繋がってるだけの服なんだよ。」

「なるほど。じゃあ下着で踊るんですか？」

「うん、まあね。パンツを脱いだ後…それから靴も…ボクサーだけで次の曲をこなすんだ。それもマジックテープなんだけど。それで音楽が終わると同時に、そのボクサーも剥ぎ取って、最後はスキン･カラーのTバックでダンスが終わり。観客には何が起こったよく分からないうちに、ライトが消えて、僕らはステージからいなくなるっていうわけ。」

「はあ、Tバック。それでその…おチｘチｘとかは見えないんでしょうか？」

「ジェレミー、そのTバックは股間にピッタリ張り付いてるくし、布は薄いっていうのは認めるけどね。でもそれだけ…焦らすだけだよ。君がこのスタッズ･ベアキャッツの理想的な候補なのは、君の一物のため。」次のパンをチーズに漬ける前にギャリンが笑った。「僕が君をシャワーでチェックしてたのに、君が気づいてたのは知ってるよ…でもただのビジネス。僕らのビジネスではサイズは大事なんだ。」

「ああ、マクマナスさん。僕、あなたがボーイフレンドを探してるのかと思ってました。」ジェレミーは笑って次のパンを串に刺した。“ウィンおじさんが言ってた遺伝子の話は正しかったのかも。”そう思いながら、ギャリンが小さなTバック一枚になるところを想像した。“でも、僕、そんなことしたいかな？”

「スローン君、君はイケてて巨根な上に、スマートでユーモアのセンスもあるね。そういう素質を全て駆使して観客を楽しませるっていうのがコツなんだよ。」

「ダンスなんてあんまりしたことないんです。ほら、トム･クルーズが映画でやったみたいに、部屋でふざけたことならあるけど。」

「アメリカ人の男の子ならみんな鏡の前でブラシか何かをマイクの代わりにして、同じことしてるんじゃないかな。僕も同じだよ。でも…」ギャリンが話を止めて微笑んだ。

「でも？」

「僕がジョックストラップに靴下だけで、プリンスの歌に合わせて口パクで歌ってたら、兄貴が部屋に入ってきてね。兄貴のことは好きだけど、このことではそれ以来ずっとからかわれっぱなし。」ギャリンが笑って付け加えた。「あの時が最初かな。ちょっと人に見られるのが楽しいって気がついたのは。」

「僕のことも人に見られたがってて、ダンスも出来るって思います？」

「どっちの答えも…イエス。ダンスは習えばいいし、君が僕のために働くって決まったら大変だけど可能だよ。もう一つの答えは簡単。個人的なことを聞いてもいい？」

「どうぞ…なんでも。」

「君の身体は良く鍛えられてて、君にとって自分を鍛えるのが大切だっていうのは見れば分かる。だから最初は君がもう少し年上なんだと思ったんだ。気を悪くしないで欲しいんだけど、君のアレもなかなか印象的だしね。」

「それは僕が努力したっていうわけじゃ…つまりその…」

「分かってるよ。」ギャリンが笑って言った。「君がジムを歩き回る動きが優雅だってことに目を惹かれたんだ。君の笑顔とユーモアのセンスが一番だけどね。そう言わせてもらえば、君には全て揃ってる。人気のあるダンサーになれる素質は十分だよ。」

「いつもそういうタレントを探してるんですか？」

「時々ね。僕らのスターの一人がシカゴを去ることになってね。彼は去年の夏大学を卒業して、後数ヶ月で今働いてる銀行のロンドン支店に転勤になるんだ。彼の代わりとしてプレッピーな学生みたいな感じの子が必要なんだよ。」

銀行員？学生みたいな子？ああ、頭がクラクラする。

「僕らの殆どは昼間は別の仕事を持ってるか、学生かどっちかなんだ。例えば、僕は夜のビジネスの他に不動産の売買をやってる。スタッズ･ベアキャッツには経理を担当してる従業員がいるけどね。僕らの年齢は19歳から僕みたいな年寄りまで色々。」ギャリンが笑ってジェレミーの腕を軽く叩いた。「年寄りっていう意味は、ダンサーにとってはってこと。そう、後2年もしたら僕もTバックは無理だね。要は、女性の観客にとっては僕らはただの肉塊ってこと…男にとってもね。」

「男？でも…」

「時々ゲイの客のためにもショーをするんだ。ゲイの観客の方がチップも良いし、楽しいよ。」ギャリンはそう言うと言葉を切ってジェレミーを見た。「ちょっと説明した方がいいかな。こういうこと。週末には僕らはいつもダウンタウンのスタッズ･クラブでショーをする。金曜日には一回。土曜日には二回。スタッズ･クラブは古い倉庫を改造したもので、長いランウェイがステージについてる。8人のダンサーがいて、ショー一回につき、ダンサーには100ドルが基本給。個人のパーティだともっと支払いが良くなる。クラブ行くまでの時間とか、メイクその他の時間を入れても…金曜日は4時間、土曜日は7時間とかそのくらいの時間で済むよ。」ギャリンはまたパンを串に突き刺して言った。「君も食べて。フォンデュを済ませちゃおう。」

「つまり時給25ドルってことですよね？」その金額にジェレミーはびっくりした。“わあ、必要なことに使ってまだ貯金ができるぞ。”パンにチーズを擦り付けながら、言われたことを考えてみた。

「そう、いいお金だよ。でも僕はすごく厳しいし、どんな外見の奴でも良いってわけじゃない。身体と僕らについてこれる才能もないとね。」

「バリーズのバイトで貰ってる時給7ドルとは比べ物になりませんね。」

「基本給は手始めだよ。ショーはこんな風にやるんだ。みんなでするオープニングと最後のナンバーを除くと、後は一人一人別々に自分のキャラに合わせた違う衣装で、２回づつステージに登場する。その時に貰うチップが馬鹿にならないんだよ。」

「チップ？ダンサーの、その、Tバックに観客がドル札を押し込んでる写真は見たことあるけど。そういうことなんですか？」

「その通りだよ、スローン君。本当にあの通りなんだ。何もかもいいことずくめって言うつもりはないよ。観客には凄くケチなのもいるし、女性の爪には注意しないとね…ダンサーを掴もうとして夢中になられると酷いことになるからね。」ギャリンが笑った。「お触りもショーの内だからね。でも殆どの女性はただ楽しもうとしてるだけだよ。つまり、1ドルをTバックに押し込む見返りに、笑顔を向けてもらうくらいしか期待してないから。でも、5ドルなら多少長くそこに居なくちゃいけないし、10ドルだと…まあ、ちょっとくらいならね。20ドル紙幣をくれる女性は、Tバックの前にお札を入れて、もうちょっと下に手を伸ばすくらいはしてもいいと思ってるだろうね。ダンスしながら観客の女性を観察するんだよ。アンコールとチップのために再登場した時に、危なくなりそうな人がいないかどうかね。」

「危ない？女性に攻撃されるってこと？」

「女性によっては興奮しちゃって、やり過ぎになることがあるんだ。長い爪には注意しなくちゃね。」ギャリンがそう言うとクスクス笑った。「でも僕は警備員を二人雇ってるから。レンガで出来た家みたいに頑丈で、大きな男達でね。観客をコントロールするためにいるわけなんだ。とにかく皆が楽しめるようにするのが大事だからね。面白いことに、男性が相手のショーだとそういった問題が起こるってことはないんだよ、チップもずっと弾んで貰えるしね。男の方がアソコを掴んだりしちゃいけないって分かってるし、どっちかっていうと彼らは僕らのお尻の方に興味があるから。」

「もし僕もグループに加わるとしたら色々勉強しなくちゃいけないみたい。」ジェレミーが答えた。

「トレーニングは必要だね。君が参加するとしたら、まずは振付師から色々教わって、それを覚えるのが大変だと思うよ。皆でやるナンバーを覚えて、自分のダンスも完璧にしなくちゃいけないし。週日の夜に何日か、土曜日の朝も練習に来てもらう必要があるな。一応練習期間中も、ちゃんと時給10ドルは支払われるから。」

「バリーズの仕事は辞めなきゃいけないんでしょうか？ただでジムを使わせて貰えるのはありがたいんですけど。」

「週に3日に減らせばいいと思うよ。エクササイズするのも僕らの仕事の内だからね。」

「それなら出来ます。そのトレーニングが、学校とか家の用事と重ならないといいんだけど。」

「それは大丈夫。それにトレーニングが終わったら、ずっと実入りが良くなるからね。ダンスを覚えて、観客を喜ばせるコツが分かってきたら、2倍の収入は確実だよ。レストランに行って、上手なウェイターに沢山チップを上げるようなものさ。ショーが良くなれば、チップも良くなる。プライベートなパーティなら尚更だよ。でも、それについてはまた後で話そう…君が参加したとしてもパーティにはしばらく行かないだろうから。直ぐに色々大変だってことが分かるよ…ステージの上ではね。でもそんなに酷くもないさ。これが初めてのステージだっていう新鮮な気持ちで、毎晩ステージに立つのは難しいけどね。」

「どうしてパーティには連れて行って貰えないんですか？」

「少し慣れてからじゃないとね。個人の家でのショーは、法律に関する限り話が違ってきてね。こう言っておこうかな、セックスが関わらない限り、後は構わないんだ。ダンスがちょっとばかり危なくなっても、チップが良ければTバックを脱いだりしてもね。」

「何をすればセックスだってことになるんですか？」ジェレミーは眉を上げてニヤッと笑った。「その、セックスが何かってことは知ってますけど…でも…」

「まあ落ち着いて。君に赤ちゃんがどうやって生まれるかっていう話をする必要はないだろ。」ギャリンが笑って続けた。「この場合、セックスって言うのは、顧客に挿入する行為のこと…男だけのパーティの場合は、顧客に挿入される場合もね。君が僕らの仲間になるとしても、僕は君をプライベートなパーティには6ヶ月は参加させないよ。ああそう、そういう場合は僕らはいつも二人一組で行くんだ。その方がショーも良くなるし、観客もコントロールしやすいし、安全だからね。それにパーティを受ける前にちゃんと相手のことをチェックするようにしてる。」ギャリンはグラスのワインを飲み干すと椅子に深く腰掛けた。「もうお腹一杯だな。君はどう？」

「僕もちょうどいいです。フォンデュについて教えて頂いてありがとうございました。僕の年にしたら随分洗練されたみたいです。」ジェレミーが言った。「それでもし僕も参加するとしたら、これからどうすればいいんでしょうか？」

「参加したいと思うの？」

「少し考えて、友達にも相談してみたいんです。でも法律を犯したり、危険なことをするんじゃないなら、大学に行く助けになるし、母にも必要なお金を渡して、自分の分も取って置けるならいいかなって。」

「２、３日中に返事が欲しいんだ。そうじゃないとこの話はなかったことにしてもらわないといけなくなるんだよ。3月の終わりまでにトレーニングを済ませて、綺麗に手入れされたダンサーが必要だからね。」

「手入れ？」

「そう。手入れしなきゃいけないところがあるんだ。気が付かなかったかもしれないけど、僕はアソコの毛を切って、袋も剃ってるんだ。」ギャリンが肩を竦めて言った。「君のキャラに合わせてイメージを作るんだけど、そのために胸毛も足もお尻も、股間もあちこちツルツルにする必要があるんだ。」

「わあ、僕、顔だってそんなに剃らなくていいのに。でも、そういうことなら分かりました。」ジェレミーはコーラの残りを啜ると、この仕事に必要とされてることについて考えた。“実際のところ、ギャリンのアソコがそうなってるって気が付いた覚えがあるぞ。”そう思った。“わあ、先週までならこんなこと認めたくないとこだよ。”

「僕らは剃毛に関してはバディ･システムを取ってるんだ。自分じゃ剃りにくいところを信用できる相手に剃ってもらうんだ。それに家族と住んでいてあんまりプライバシーがないんなら、他の場所でする方がいいしね。」

「ギャリン、もし僕が仲間になるとしたら、誰かに色々教えてもらう必要があると思うんです。自分の面倒くらいみられるけど、こういうことは初めてだから。僕は別に奥手ってわけじゃないけど、こういうことについて話し合ったりしたことはなくて…。もしあなたが水曜日にジムに来るなら、その時に返事してもいいですか？」

「ああ、水曜日ならいいよ。誰かが君を助けてくれて、バディになるってことらな、ちょうどいい子がいるんだ。彼は君と年も近いし、自分のアパートに住んでいて、売り出し中なんだ。ああ、そう言えば君の通ってる高校に彼も何年か前まで通っていたと思うよ。」

「僕、その人のことを知ってますか？」

「多分ね…でも、君が決心するまでこれ以上は話さないことにしよう。ああ、それから念のため、ドラッグはなし。マリワナも含めてね。セックスのために雇われるようなこともしない。僕がOKしない限りタトゥも駄目。“ジョー･カレッジっていうキャラを演るってことはタトゥはなしで、綺麗な身体じゃなくちゃね。」

「分かりました。あの、ジョー･カレッジって…それが僕のステージ･ネームですか？」ジェレミーが聞いた。

「そう…それがいいと思うよ。私立の学校の制服を着て、眼鏡を掛けてステージに登場する。鉛筆を耳の後ろに挟んでね…近所にいそうないい子って感じで。ダンスを始めて君のモノを見せると、そのギャップを楽しめるってるわけ。デザート食べる？」

「いえ、フォンデュでお腹一杯です。ありがとう、ギャリン…色々教えて下さって。水曜日にはお返事します。ただ今のところ、僕はこの機会を逃したくないと思ってます。」

「良かった。じゃあ勘定を済ませてここから出よう。」ギャリンはウェイターに合図すると、彼にクレジットカードを渡した。すぐに勘定が届いて、ギャリンはチップを弾んだ。

ジェレミーは家までの道順を教えると、会話の内容をじっくり考えた。“これは僕の人生を随分変えることになるな…もう一つのこともそうだけど。”

――――

続く。

ジェレミー君、ゲイだってことになったと思ったら、次はストリッパーになるって…すごい急展開♪ちなみにChippendalesっていうのは、世界中をツアーして回る男性ストリッパーのグループのことですので、興味のある方はhttp://www.chippendales.com/index.phpへどうぞ。

それと今回、このジョックストラップについても「日記もどき」に書いてみましたので、もしよかったら読んでみてね。（2007.8.5.「萌え下着」）