LIFE'S A GRIND‐5

LIFE'S A GRIND-5

Chapter 3, LOVE - AIN'T IT GRAND?

A blast of December wind hit Zach Carlson when he exited the Century Mall. The biting, cold wind from the lake temporarily distracted him from the hurt and anger he felt because of Gio's wandering lust. He pulled up the collar of his jacket and walked a couple of blocks to where his car was parked.

The nine-year old Ford looked cold, dirty and lonely under the stark streetlight. 'Thank God we haven't had much snow so far,' Zach thought as he opened the door. 'And I've got cloth seats.' He remembered his boyhood years in Minnesota during the ferocious winter months and his dad's car that had freezing leather seats. The engine struggled to engage when he turned the key and the headlights dimmed noticeably lower as the starter groaned. He turned off the headlights and tried the ignition again. The puny, inline engine of the Probe came to life...much to Zach's relief. 'Memo to self,' he thought. 'Gotta get over to Pep Boys this weekend and buy a new battery before I'm shit outta luck.' He figured that he could get another year of service out of the reliable ride that he had bought used while in college.

Because the car had been parked next to a residential alley, there was no problem leaving the parking space and easing out into the street. 'With no fresh snow the trip from the gym to our apartment shouldn't take more than ten minutes,' Zach judged as he turned north on Clark Street.   'I gotta figure out how to approach this topic of his wandering so that he knows I'm serious. But if I can't come to some understanding with Gio about a committed, monogamous relationship, maybe one of us should look for another place to live,' he considered. He loved Gio Lombardi but not to the point of sharing his incredible, tight, muscled body...with someone else.

Zach was a WASP from the Midwest who kept his emotions in check but had a warm, romantic glow in his heart; Gio was of Italian heritage from Philadelphia and was quite demonstrative and open with his temperament as well as his affection. Zach was reserved and reflective; Gio was gregarious and spontaneous. Zach was almost compulsive in neatness; Gio might forget to pick up his dirty laundry that gathered on the bedroom floor for a few days. One point of commonality was intellectual curiosity and academic achievement; both had graduated with high marks from Penn State. On most issues, the contrast worked and they were an example of proving that opposites attract. At night in bed, like two companion pieces of a jigsaw puzzle, Zach's smaller, compact gymnast build fit comfortably into Gio's tall, six-two, muscular, resting frame.

 'Christ...we've been together four years and I still need to use a fuckin' rubber,' Zach thought while he passed the dark, imposing, architectural hulk that was Wrigley Field. He turned off Clark, preceded west on Waveland and automatically scanned for available, legal parking spaces. After Gio's slip back into promiscuity at the 'rocks' beach area the previous summer, Zach decided his health was too important to risk any unwanted STD gift...or worse. Along with telling his lover that trust was a big issue - and therefore the condoms until further notice - there was a discussion about being faithful and not screwing around with strangers. Gio pleaded that he was always safe and promised not to stray but Zach kept a short leash on his wayward lover all fall. After Thanksgiving, however, the flirting began again...this time at the gym in subtle ways with clients and random, hot members...and that was a bad sign. 'Promoting business is one thing...offering your asshole as a bonus is something else,' Zach considered. He found a parking space within a block before their apartment and walked the rest of the way to the weatherworn, wood frame three-story structure that was home.

A smile crept over Zach's face when he remembered Gio's rationale in choosing the place the summer of '04: "Just consider it as a temporary, lovers' flophouse that fits our budget. Look at it this way; neither of us needs to impress a blind date."

'Let's keep it that way.' Zach inserted the key in the building's front door. Once inside, he pulled off his gloves and cap before checking the mailbox. 'Gio's definitely been here,' he decided when he discovered the box was empty. Although it was a little early for Christmas cards, junk mail and bills were part of their daily lives. While walking up the stairs to the next floor and their rear apartment, Zach decided to let himself in, very quietly, to romantically surprise his lover. Chances were that Gio was in the bedroom either reading the latest issue of Muscle and Fitness, watching CNN or a combination of both.

He muffled the latch re-engaging as he closed the door and looked about the lighted living area. Voices coming from the bedroom were not part of a TV program. Zach gritted his teeth and sudden heat pounded his head when he noticed the clothes strewn about the floor. 'Fuck,' he thought. 'Two sets of briefs and a smaller pair of jeans.' He took a deep breath, surveyed all the tossed-about apparel, picked up the unrecognized Lucky denims and pulled out a wallet. The driver's license said that the guest - make that Gio's fuckmate - was Sebastian George Gray with a Lake Shore Drive address. 'Hmm, 1980. Makes the trick 26. Not a bad looking dude from the picture. I've seen him at the gym...guess he goes by his middle name. I remember him being called George.'

"Oh, Gio, you are a dog," a voice said with a chuckle.

"Yeah...a dog that wants to fuck. Let me get you wet. We gotta get outta here soon cuz my roomy will be back," Gio said with a raspy tone.

"Shit, you really know how to work that hot tongue of yours. Ahhh..."

 The sounds of moans and slurping continued for a few minutes.

"Need to get stretched and open...um, a couple of fingers should do."

"Let me get some lube," Gio replied.

"You have some rubbers?"

Zach could only imagine that Gio was playing around with George's hole before slamming that big Italian dick into it. 'That's funny...Gio always wants to get fucked,' he thought, a little puzzled at the role reversal.

"In the drawer. Condoms are something we, um...I've got plenty of."

A rustling sound coming from the bedroom left no doubt in Zach's mind what was happening. He realized that the easiest thing was to force a lively confrontation but the flash-in-the-pan approach was not his style. Instant anger created problems that resulted in saying and doing things that they may regret later. 'I gotta get Lombardi by himself after this blows over,' he decided while grinding his teeth. 'But it's going to blow over on my terms,' he decided as an idea of how to deal with the situation began to germinate.

"Hey, stud, wrap your legs around me," Gio growled.

"Go slow until I get used to..." George grunted for a few moments before letting out a long sigh. "Hold it...oh, oh...a little more...ahhh..."

"Nice and hot. Man it feels good in there."

"Just give me a sec until I get used to your fuckin' tool. Um, this guy, Zach, your roommate...are you guys a couple? Oh, yeah..."

"We have, yep...a couple. That a problem for you?"

"Not if you don't mind. That cock of yours is too good to pass up. Go in ju...just...there," George said. "Ohhh...that's the spot."

"Man, um...ahhh...let's see what my cock can do...for both of us."

"That's it. Work that monster." George groaned deeply as his demands were physically answered.

'See if you get my monster anytime soon,' Zach thought as he went about and collected all of the clothing and shoes he didn't recognize. In the pocket was a Lexus car key and remote lock control. 'This guy's wheels shouldn't be too hard to find.' He bundled up everything he could find that was probably George's property - except for the winter jacket and the solo car key detached from the remote - and quietly left the apartment. He could hear Gio yelling his trademark 'dirty talk' when he closed the apartment door. Zach went downstairs, out the front and onto the sidewalk. He shook his head at the bedroom bullshit he had just heard. Gio and he were both at a respectable six inches; neither qualified to be registered in the 'monster' category. 'Flattery will get you fucked every time.'

He quickly strolled west on Waveland and pushed the remote every time he approached a Lexus. In the next block, a piercing beep and flashing lights announced he had found Gray's car. 'Not bad,' Zach judged when he approached the late model sedan. He quickly opened the trunk and tossed in all the clothing and shoes. After he wiped the wallet and remote clean of any fingerprints, the remaining items joined the wadded apparel. As much as Zach wanted to dispose of everything into the nearest dumpster, he only wanted Georgie boy to hurt a little and remember not to fuck around with someone else's man. 'For Gio, this will be a major message,' he thought while closing the trunk.

Next stop should be a cooling off spot, like the Goose Island Brew Pub for a beer. But first he called Gio's cell from the street. After four rings, the call was answered.

 ~~~ "Hi," Gio said a little breathlessly. "Whazzup?"

"Hi...it's me. Just wanted to let you know I've stopped off for a beer and maybe some chow at Goose Island. You wanna join me?" The street was very quiet and didn't disclose where Zach actually was.

~~~ " I dunno. It's, um, around 9:30 an' kinda cold," Gio replied before creating a sound that indicated he was placing his hand over the phone mouthpiece.

"Think it over. There's a b-ball game on TV that looks good. If you don' see me in a few minutes it means that I'll be here for a while. Gimme a call if you change your mind...or I'll see you at home." Zach thought that should add a little confusion to the issue. Gio didn't really know when to expect his roomie and partner. He was privately amused at the image of Sebastian George Gray - the weasel - not finding any of his clothing or keys in the living room. 'That fucker knew Gio and I were a couple and he didn't give a shit. All he wanted was a dick up his chute.'

~~~ "Um, yeah, I'll give you a call if I don't see you first. Bye, babe."

"Bye, bye." 'Babe, your lousy ass,' Zach thought as he walked towards Clark Street. 'Well, maybe the ass was not so lousy...but whadda whore.' He shook his head and considered the next step handling Gio. 'Is it worth the aggravation? Yeah, to a point.' But he felt that the final 'point' was being approached.

The bar was fairly quiet but Zach wasn't surprised. Tuesday in early December was not a great time for a sports bar or brew pub in Chicago. The Bears had performed winning miracles this season and it was too early to see if the Bulls were going to have another building year. He slid into a booth and noticed the televised game was from Denver. 'Well, I guess it's just a matter of waiting to see if Gio comes in...or calls.' A perky, big-bosomed waitress came over and took his order for a glass of India dry ale and a brat. After the beer arrived, he mulled over the evening's events - and the past couple of weeks - mentally running through his options.

'Do I love him? Yes,' he decided. 'Love him enough to turn my back to

 his horny messing around? Don't think so. The ball will be in his court.' Zach could only imagine what was happening back at the apartment. 'Probably complete chaos. Serves them both right for this mess.' The brat sandwich arrived and he was swiping some brown mustard on the char-scored meat when his cell rang. He took a sip of beer and pressed the "On" button of the cell. "Hay-lo," Zach said with an exaggerated vibrato.

"Something's happened at our place...and I think you know what it is," Gio said with a restrained, level voice.

"What...sorry, I can't hear you. Can you hear me?"

"I said that..."

"Can't make out anything. Let me go outside and call you back."

"Okay, we need..."

"Give me five minutes." Zach smiled at the small, first victory as he flagged over the waitress. "Miss, I need to get home. Give me the check and bag the brat. Okay?"

The woman nodded with a wink and took his plate away. In a few minutes, the server returned with a check and the 'doggy' bag. Zach finished his beer, placed enough money on the table to take care of the tab and left the bar. He pushed the speed dial button programmed for his home phone and stood on the quiet Clark Street sidewalk.

~~~ "Um, Zach?" Gio tentatively answered.

"I'm outside. I can hear you very clear. Whazzup?"

~~~ "I think you know. Ah, where did you put the other guy's things?"

"Other guy? Things? You have a houseguest?"

~~~ "We both know what the deal is - let's talk about it later. Yes, there's another guy and everything he has is gone. Disappeared."

"Everything?" Zach asked with a quick retort.

~~~ "Everything but his coat and car key."

____________________

TO BE CONTINUED

第三章、愛―それって素晴らしいよね？

センチュリー･モールを出た途端、ザック･カールソンは12月の冷たい風に晒された。湖の方角から吹き付ける肌に突き刺さるようなその寒い風が、ジオの見境いのない性欲によって引き起こされた悲しみと怒りを、少しの間ザックに忘れさせてくれた。ジャケットの襟を立てると、車を停めた場所まで何ブロックか歩く。

ぼんやりした街灯の明かりに、9年落ちのフォードの中古車は寒そうに薄汚れて、なんだか淋しそうに見えた。“今年は今のところ雪が少なくて助かったよ。”ドアを開けて車に乗り込みながら思った。“それにシートは布製だしな。”ザックは子供の頃、凍えるようなミネソタの冬に乗った、父親の車の皮のシートにが冷たくてしょうがなかったことを思い出していた。今夜、ザックのフォードはエンジンをかけようとしても、なかなかスタートしてくれなかった。ヘッドライトが弱々しく点滅して、エンジンが呻くような音を立てた。ザックはヘッドライトを消して、もう一度エンジンをかけてみた。ホッとしたことに、古いフォードのちっぽけなエンジンが蘇った。“覚えておくこと。”自分に言い聞かせる。“手遅れになる前に、週末はペップ･ボーイズでバッテリーを買わなきゃ。”学生の頃に買ったこの車は、まだ後1年は持つはずだった。

住宅街に車を停めていたから、スッと道に乗り出すことが出来た。“道に雪もないし、家までせいぜい10分足らずで着くだろう。”道を曲がってクラーク通りに出るとそう判断した。“あのフラフラした浮気者にどうアプローチするか考えなきゃ。今度こそ俺が本気だってこと分からせないと。けど、ジオが真剣な1対1の付き合いが出来ないっていうんなら、俺達のどっちかがあのアパートを出て新しく住むところを見つけないといけないんだろうな。”ザックはジオ・ロンバルディを愛していたけど、それもあの素晴らしく引き締まった筋肉質の身体を、他の誰かと分かち合ってもいいと思えるほどじゃなかった。

ザックはミネソタ出身のワスプで感情をコントロールすることが習慣になっていた。だけど温かい心の持ち主でロマンチックなところもあった。ジオはフィラデルフィア出身のイタリア系で、愛情も怒りもどちらもストレートに表現した。ザックは内向的で考え深く、ジオは外交的で気ままなたちだった。ザックは何事にもきちんとしていないと気がすまなくて、ジオは何日でも寝室の床に汚れた洗濯物を放りっぱなしで平気だった。二人に共通してしていたのは、知的な好奇心と学業の成果で、二人ともペン･ステートを優秀な成績で卒業していた。概ね、正反対の性格の二人は上手くやっていて、違うタイプの人間に魅かれるっていう典型的な例だといっても良かった。ベッドでは、ザックの体操選手みたいな、小柄で引き締まった身体は、ジオの190cm近い筋肉質の身体に、パズルのピースみたいにすっぽり収まった。

“まったく…もう4年も一緒にいるっていうのに、まだ忌々しいコンドームを使わなきゃならないなんて。”暗く大きな、野球ドームの影のような姿を見ながら考えた。クラーク通りから逸れると、ウェイブランドを西に向かって、駐車できるスペースがないか通りに目を走らせた。ジオが今年の夏、「岩場」のビーチで例によって浮気した後、ザックは性病を貰ったり…もっと酷いものを移されるなんて絶対にごめんだと決心した。ジオには相手を信用できるかどうかがどんなに大切か話した、そしてザックが納得するまでコンドームを使うことも。お互いに忠実にであることや、他の奴と遊んだりしないっていうことも話し合った。ジオはいつも安全には注意してるし、もう浮気なんかしないって頼み込んだけど、ザックは秋の間中、彼の浮気者の恋人から目を離さなかった。サンクスギビングが過ぎた頃から、ジオがジムで顧客や、ホットな外見のメンバーに、目立たないように、でも誘いかけるような態度を取り始めた。これは悪い兆候だった。“顧客を増やすのはいいさ…ボーナスに自分のケツを提供するとなると話は別だ。”そうザックは思った。その夜は、アパートから1ブロック離れた場所に車を停めることができた。日に晒された古い木造の3階立ての家に向かってその1ブロックを歩く。

2004年の夏に、このアパートを選ぶときにジオが上げた理由を思い出して、ザックの顔に笑みがこみ上げた。「予算にぴったりだし、恋する俺達のための仮の宿だって思えばいいさ。デートの相手を連れ込んで、素敵なところに住んでるのね、なんて言わせる必要もないんだしさ。」

“そう願いたいね。”アパートの正面玄関のドアを鍵で開けて中に入ると、ザックは郵便受けをチェックする前にまず手袋を帽子を脱いだ。“ジオはもう戻ってるみたいだな。”郵便受けが空なのを見てそう思った。クリスマス･カードにはまだ早いとは言え、郵便受けにはジャンク･メールや請求書が必ず毎日押し込まれていた。2階への階段を上って、奥にある部屋に向かいながら、こっそり鍵を開けて入ってロマンチックにジオを驚かそうと決めた。ジオはきっと寝室でCNNを見ているか、エクササイズの雑誌を読んでるかその両方だろう。

ドアを閉めるときに音がしないように錠を掛けなおすと、ザックはリビングを見回した。寝室から聞こえる声はTVの音とは違った。床に散らばった服に気づくと、急に頭に血が上ったザックは、歯をギリッと噛み締めた。“畜生。下着が2組と、ジオには小さすぎるジーンズ。”ザックは深呼吸すると、床に散らばった服を調べて、ジオのものじゃないジーンズを拾い上げ、そのポケットから財布を取り出した。免許証を見て、今日の客−ジオの相手がセバスチャン・ジョージ・グレイで、レイク・ショア・ドライブに住んでるってことが分かった。“はああ、1980年生まれか。ということは、こいつは26か。写真を見る限りじゃまあまあいい男だな。ジムで見たことがある…確かジョージって呼ばれてたはずだ。ミドル・ネームを使ってるんだ。”

「ああ、ジオ、君は凄いね。」クスクス笑いが聞こえた。

「そう…やりたくて溜まんないんだよ。君を舐めさせてよ。もう直ぐルームメイトが帰るから、急がないと。」ジオがちょっと焦ったような調子で言った。

「ああ、舌…ホントに上手だ…はあっ…」

呻き声とペチャペチャいう音がしばらく続いた。「ちゃんと解して開いて…指が何本か入ればいいよ。」

「ジェルを使おう。」ジオが答えた。

「コンドーム持ってる？」

ザックはジオがあの大きなモノをジョージの穴に突っ込む前に、その辺を嬲ってるところを想像してみた。“変だな…ジオはいつもやられたがってるのに。”ジオがいつもと違う役割なのに少し戸惑いながら考えた。

「引き出しにあるよ。俺達いつもコンドームを、その…とにかく沢山あるから。」

シーツの擦れるような音が聞こえてきて、もう何が起こっているのかは明白だった。乗り込んでいくのは簡単だったけど、そういうやり方はザックの性に合わなかった。カッとなって後で後悔するようなことを言ったり、したりするのは馬鹿げてる。“ジオには後で話をする。”歯を噛み締めながらザックは思った。“俺のやり方でやらせてもらおう。”この状況にどう対処すべきか思いついたザックはそう決めた。

「足を俺の腰に回して。」ジオが呻いた。

「慣れるまで、ゆっくり動いて…」ジョージは最後に大きく息を吐く前に、何度か呻き声を上げた。「そのまま、あっ…ああっ…もうちょっと…あああー。」

「熱くていいよ。君の中は気持ちいいね。」

「君のに慣れるまでもうちょっと待って。あの、そのザックって、君のルームメイトだけど、君たち付き合ってるの？あっ、いいっ…」

「俺達、ああ…付き合ってるよ。何か問題あるかい？」

「君が構わないならいいさ。君のそのコックはもったいなくて断れないよ。入れて…そ、そこっ…」ジョージが言った。「あああっ…そこだよっ」

「ああ、いいぜ…俺達のために…俺のコックにうんと頑張ってもらおう。」

「そう。その怪物でして。」彼の要求が満たされるにつれて、ジョージの呻き声が深くなった。

“せいぜい俺の怪物に気をつけな。”ザックは見覚えのない服と靴を拾い集めた。ポケットにはレクサスの鍵とリモコンがあった。“こいつの車を見つけるのはそう難しくなさそうだな。”ジョージのものだと思ったものを全部纏めて抱え上げた。ジョージのコートと、リモコンとは別になってる車の鍵だけは残しておく。そしてアパートを出た。アパートのドアを閉めながら、ジオがお得意のエッチな言葉を喚くのが聞こえた。階下に降りて、正面玄関から歩道に出ると、寝室で聞いた馬鹿馬鹿しい大嘘に首を振った。ジオもザックも15cmくらいで、化物なんて言われるようなモノとはほど遠い。“お世辞の効果はいつも抜群だな。”

ウェイブランド通りに出て西に向かうと、レクサスを見るたびにリモコンを押した。次のブロックで、ジョージの車を見つけた証拠に、リモコンに反応してビーッという音がして、灯りが点滅した。“いい車だ。”最新型のセダンに近づくとそう思った。トランクを開けると、洋服も靴もその中に放り込んだ。財布とリモコンを拭いて指紋を消してしまうと、それも小さく山になった服の上に置いた。服も何もかも、その辺のゴミ箱に捨ててやりたかったけど、ザックはちょっとだけジョージに思い知らせてやりたかっただけだった。人の男にちょっかいだすなって。“ジオに関して言えば、これで思い知るだろう。”トランクを閉めながらそう思った。

次はパブでゆっくりビールでも飲んでリラックスすることだ。だけどその前にザックは道端に立ってジオの携帯を呼び出した。4回鳴ってジオが出た。

「やあ。」少し息を切らしたジオが答えた。「どうしてる？」

「やあ…俺だよ。パブに寄ってビールと何か食べるものでも摘もうかと思ってね。一緒にどうだい？」通りは静かで、ザックが今どこから掛けているか分からないはずだった。

「さあ、それはどうかな。もう、えーっと、9時半だし、外は寒いだろ。」ジオがそう答えた後、携帯を手で塞ぐような音がした。

「よく考えてみて欲しいな。今夜は面白そうな野球の試合もあるし。俺がしばらくして戻らなかったら、パブにいるってことだから。気が変わったら電話してくれ。そうでないなら後でアパートで会おう。」ザックがいつ戻るのか分からなくて、ジオはちょっと混乱するはずだとザックは考えた。セバスチャン・ジョージ・グレイが−あの惨めな糞野郎−リビングに服も鍵もないのを見て騒ぐところを想像すると気分が良くなった。“あの野郎、俺とジオが付き合ってるって聞いても、平気でいやがった。アレさえ入れて貰えればいいってわけだ。”

「ああ、じゃあ帰ってこないようなら電話するよ。じゃあね、ベイビー。」

「ああ、じゃあ。」クラーク・ストリートに向かって歩きながら、“何がベイビーだよ。糞ったれ。”そう思った。“いや、ケツはまあまあだけどな…けどなんていう尻軽だ。”頭を振ってジオをどうするべきか考えた。“こんな思いをする価値があるのかな？まあ、ある程度までは…。”でも、その程度も我慢の限界に来てるのを感じた。

予想通りバーはガラガラだった。12月の火曜日の夜に、シカゴのスポーツ・バーやパブに行くような連中は多くない。シカゴ・ベアーズは今シーズンは奇跡的に勝ち続けたけど、シカゴ・ブルズが今年も勝てるかどうかを決めるにはまだ早過ぎた。ブースに座ってテレビを見上げるとデンバーからの試合を中継していた。“そのうちジオがここに来るか、それとも電話を寄こすか、待つことにするか。”胸が大きくて、ニコニコ明るく話しかけてくるウェイトレスにビールとサンドイッチを注文した。ビールが運ばれて来ると、その晩の出来事、そしてここ何週間かのことをゆっくり考えた。これからどうするべきかっていうことも。

“ジオを愛してる？あいつの浮気に背を向けて我慢していられるほど？いや、それはないな。あいつの出方次第だ。”アパートで何か起こっているか想像してみた。“多分メチャクチャだろうな。自業自得さ、二人とも。”運ばれてきたサンドイッチのグリルされたビーフにマスタードを塗っていると携帯が鳴った。ビールを一口飲んでから、携帯のスイッチをオンにした。「やあ！」ザックはわざとらしく声を張り上げた。

「ここで、ちょっとしたことがあってね…何のことか君には分かってるよね。」

ジオが無理に押さえた声で言った。

「何だって…悪いな、よく聞こえないんだ。俺の声は聞こえるかい？」

「だから…」

「何言ってるのかちっとも分からないよ。外に出て掛け直すから。」

「わかった。俺達は…」

「5分待ってくれ。」ザックは最初の小さな勝利にほくそ笑んだ。ウェイトレスに合図すると、「家に戻らないといけなくなったんだ。勘定を頼む。それとサンドイッチを包んでくれ。」

ウェイトレスはウィンクして頷くと彼の皿を運んでいった。しばらくすると彼女が勘定書きとサンドイッチの包みを持って戻ってきた。ザックはビールを飲んでしまうと、勘定をテーブルに置いて、バーを出た。静かなクラーク・ストリートの歩道に立って、携帯にプログラムしてある家の番号のスピード・ダイアルを押した。

「ザックか？」ジオが自信なさそうに聞いた。

「外にいる。よく聞こえるよ。何かあった？」

「知ってるんだろ？あいつの物をどこに隠したんだ？」

「あいつって？何のことだい？誰か客でも来てるの？」

「とぼけるのは止せよ。そのことは後で話そう。そう、ここには男がいて、そいつ物が全部、綺麗さっぱり消えちまたんだよ。」

「全部だって？」ザックは素早く返事した。

「コートと鍵以外は全部。」

――――

続く。