LIFE'S A GRIND‐4

LIFE'S A GRIND-4

Chapter 2, JUST ANOTHER EVENING2

This was time for the 'see and be seen' exercise class and machine circuit workout crowd to arrive. With Step aerobics, Spin, and yoga classes at 6:00 p.m. start times, the desk was frantic. The women - several surgically enhanced - arrived in full makeup, not a hair out of place, ready to change into a designer sport bra and stretch shorts combo. Men were more realistic about dressing for their gym appearance. Tightness of the tee or tank top depended on how fit and trim the body was. In contrast, almost all guys wore baggy, knee-length shorts. Universal amongst the 'cool' ones were low-cut, no-show socks with the newest Nike or New Balance shoes. 

  The younger personal trainers and their groupies privately amused Jeremy. The two he was closest to were recent college graduates and ACE-certified. Although they were serious about fitness training, Zach and Gio liked to play the role of strutting, proud peacocks on the gym floor. They were very aware that their well-honed physiques were walking advertisements for the training business. Jeremy knew that several female clients had crushes on these two hunks and was sure that a few of the men signed up because of the same attraction. For the trainers, a good clientele base meant an average $25.00 per hour after Bally's got their cut.

 Zach had confidentially told Jeremy that he was just biding time until a position became available at the prestigious East Bank Club. By the time he turned 26, Zach planned on making 45 grand a year as a trainer. His goal was to be partner with Gio in an exclusive private workout facility by the time they were 28. He also shared that Gio was his roommate and 'very close friend.' Nothing more had been said but Jeremy assumed that the two guys were in a relationship. There was a certain intensity that Zach and Gio projected when they were together. On a few occasions, a touch by one or the other would linger just a longer than usual – something that Jeremy picked up on from being with his uncles.

When Zach and Gio didn't have clients they would go through their personal fitness routines, frequently with a few of the guys who liked to hang and work out with the trainers. There was a close bond between all of these young men who enjoyed the companionship of like-minded fitness devotees. The trainers would share workout tips with their friends when they lifted weights or worked out on the machines. On their own time, the two would wear their own gear rather than the Bally's generic personal trainer uniforms. Zach, with features that favored his Nordic heritage, wore snug tank tops that were tailored with different colored materials to accentuate his muscular deltoids, lats and tapered torso. Gio preferred stretch sleeveless tees that clung to his lanky body like a second skin in colors that accentuated his darker Italian complexion. Nothing was left to the imagination above the waist...and that was their intention.

Tonight was busy for the trainers and the two guys wore the official uniform: a Bally's polo shirt, workout pants and a jacket. Jeremy and Pete continued to handle the front desk flawlessly. Several times Zach or Gio would come up to greet someone with an appointment. By 8:15 p.m., Jeremy felt confident that he could handle reception by himself and, after a short break, sent Pete off to his study group. About the same time, Gio came to the desk in his street clothes and coat.

"I'm outta here. There's no more clients and I need to go home."

"Zach's not leaving?" Jeremy asked.

"He's got a last minute appointment that was booked on the floor. Chances are he won't be able to leave until 9:30 or so.  Take care, my man. See ya around." Gio 'high-five'd' Jeremy and walked to the door.

"Later." Jeremy watched Gio walk out to the mall area. Over at the railing by the atrium was another young guy that Jeremy only knew as George; a preppy stockbroker-type who came to the gym a couple of times a week. George smiled broadly when Gio walked up to him. 'Whoa, what's that all about?' Jeremy wondered when he saw Gio grab and squeeze George's denim-covered buns. The two guys laughed and walked towards the elevator while they chatted. 'Man, that's a little advanced for just a friendship.'

"Um, earth to Jeremy." A shorter guy in a Bally's exercise outfit drummed his fingers at the desk in a good-natured way.

"Oh, sorry, Seth." Jeremy was embarrassed that his supervisor had caught him not being alert at the desk. The Gio and George thing really had gotten Jeremy rattled. "I was just thinking about some family things I've got to do this weekend." He hoped that his nose was not growing with that fabrication.

"No problem. Pete told me you were covering the closing. Do you have any problem if I boogey around ten? It should be pretty quiet by then and you know the closing drill."

  "Yeah, that's fine with me. I've got the security code and have all the lock-down procedures memorized. You can trust me."

"I have absolutely no worry about that. Double-check each locker room to make sure we don't leave anyone here for an unauthorized late workout session," Seth said with a loud laugh.

"No midnight nooky?"

"You got the picture. I'll see ya before I leave." Seth walked back onto the workout floor and greeted a few members along the way.

Jeremy was helping a 'walk-in' prospective member fill out the profile application when Zach, dressed in street clothes, strolled over to the opposite corner of the front desk. 'Wow, this doesn't look like a happy camper,' Jeremy judged from his friend's expression. He nodded to Zach and put up his finger to indicate Zach should wait. A membership consultant arrived and steered the stranger over to a bank of desks off the entry area.

"What's with the change in clothes? I thought you had another training appointment?"

"The client had a last minute change of plans...his wife called him on his cell. So, I'm going home."

"Um, maybe it's not my business...ah, is everything okay? You seem a little agitated." There was no traffic at the desk and Jeremy decided to devote a little quality time with his friend.

"Oops, is it that obvious? It's just, ah, that me and my par...ah, roommate are having some piddle-ass conflicts about something. That's all...I guess we'll work things out." Zach slowly zipped up his coat and pulled out a cotton cap.

"Zach, maybe I'm just a kid in your eyes but my uncle and his partner – they were also roomies - hit a few rough patches and I understand what you're going through. Talk it out with Gio. My uncle always told me that keeping things bottled up is a sure way to experience disaster."

"Ha, I guess that Gio and I haven't kept our relationship very well

 hidden."

"Naw, not at all. There's been no talk that I'm aware of. It's just that I'm a guy who lived around two, close gay men since I was a baby. You might say that I know what to look for." Jeremy stuck out his hand for Zach to grab it for a shake. "I'm a straight guy...well, I think I am...but very gay friendly."

"Your uncles...wait, you said 'lived' in past tense. Are they..."

"Uncle Karl passed a couple of years ago and my real uncle, Win, died last year. They were neat and kinda the dads who helped me grow up. What about you two? Gaydar's one thing; picking up on a troubled guy is another."

"We met at school about four years ago at Penn State and both decided to get jobs in Chicago when we graduated last year. We're sharing a one-bedroom over in Wrigleyville until, um, we can afford to buy something. The last couple of months just haven't been good between us...that's all. I suspect that...well, um, Gio is a horny guy and I think that he's...ah..."

"Finding a little extra on the side?" Jeremy asked.

"Ah, he and I have a different view of what's a relationship. He's been fucking around on the side since we were in school. Not often, but often enough to piss me off. I give him the silent treatment and he gets the message."

"Tell me to screw off if ya wanna...but I hope you guys are, er, safe an' everything?"

"I don't mind telling you that I've, um...I'm the one who, ah...you know...I always use protection. I love the guy but I can't handle this open relationship stuff he seems to want."

"Sounds like talking time is definitely in order - if I can be so bold to toss that out. Tell Gio what your expectations are as a couple and see if they match up with his. I got a gut feeling that he doesn't understand what the deal is. He seems like one of the good guys and I'd hate to see something like this mess up your friendship."

"Buddy, you're definitely not a kid in my book. Thanks for the suggestion." Zach pulled on his cap and added, "I'm going home and try to get this worked out. But if he doesn't agree to being just with me, well...I might be single the next time you see me." He waved with his hand and left Bally's.

"Uh, oh," Jeremy said to himself. Something, after putting the pieces together, told him that Gio hadn't gone straight home. 'This timing might be lousy.'

For the next two hours, the traffic was primarily flowing to the exit door as the members left for the evening. Shortly before 11:00 p.m., the gym floor was vacant and the staff had signed out. Jeremy flipped through the security camera screens and determined that no one was left in the gym and pool spaces. With an Allen wrench, he tripped the crash bars to the front doors so they were locked to anyone on the outside. This would allow him to perform a final walk-through in the lockers, toilets and showers...the only spaces that weren't covered by cameras. He grabbed a large, long flashlight and proceeded with the final security check.

The ladies area was quiet and fairly messy. 'Women can really be pigs,' he thought while checking the toilet stalls. Sometime in the early hours of each morning a maintenance crew cleaned the entire fitness center prior to the 7:00 a.m. opening. Jeremy turned off the lights and left to do a final check of the men's area. However, as he walked into the men's locker room, a noise in a distant corner alerted him to proceed with caution. He quietly crept forward and gripped the flashlight a little tighter.

"Yeah, urmph...ah...give it to me." came a male voice that announced that at least two people were in the final bay of lockers.

"Fuck, you're tight," said a second voice.

"Move it in faster and...oh, man, that's a big one."

'Oh, crap. Why do these guys have to screw while I'm trying to get closed and go home?' Jeremy thought as he arrived at the location of the voices. He saw two guys; one propped up on the bench lying on a towel with his legs spread, and the other man plowing his cock into a willing butt hole. For a moment he thought about the time he had walked into his uncles' bedroom as the two were screwing. These guys were probably in their 30's and, Jeremy considered with relief, rather slight in build and muscle. 'Okay, here goes the spoiler.'

"Sorry to break up your little party, boys, but I'm giving you one minute to get your clothes on and get out of here. Now." Jeremy stood with his legs apart, tapping his flashlight on a locker, and glared at the two nude men.

The aggressive man on top appeared startled as he exited the other man's ass. He spun around, stood up and clumsily tried to hide his wilting, slick erection while the man on his back lost balance and fell to the tile floor. Jeremy automatically mentally labeled them as 'top guy' and 'bottom guy.'

"We weren't harming anybody," top guy said with some defiance in his voice.

"Just my job security and the license of this gym, asshole," Jeremy barked back. "Help your fuckmate up and leave immediately after you find your clothes."

"But, ah..."

"If you're not gone in one minute, I'll suspend your memberships. I should do that anyway but this is the Christmas season. After that I'll call 9-1-1 and get vice to handle this." Jeremy stood there as the two men, without saying another word, scrambled to their lockers and quickly put on their clothes. Jeremy shook his head as he spotted a wedding ring on the 'bottom' man's finger. He wasn't sure what the police could do but he wasn't challenged.

"I'm sorry about breaking the rules. We'll be invisible in 30 seconds,"

bottom guy mumbled as he put on his shirt.

"Meet you guys at the entrance in 20 seconds," Jeremy replied as he walked away. He still had to change into his clothes, after the lovebirds departed, and finish the lock-down. 'Jeez, these guys are too old to be doing it like rabbits,' he thought from his teenage point of reference. 'On the other hand, maybe I'll still be ready for it when I get to their age.'

He waited at the entrance and saw the two men, slightly disheveled, walking rapidly with coats and gym bags in hand. When they approached the desk, Jeremy said, "I want you guys to stop for a second and look up at the corner of the room. That's right, you're on candid camera...for the record. I'm not going to do anything this time - just a word of warning. Don't do anything like that at this gym again, ever again."

Top guy had apparently thought things over and nodded in a contrite manner. "Man, I'm sorry that this happened. You're right; we shouldn't have done this at the gym. Thanks...I really appreciate it and apologize for being such an asshole."

"Okay, we're cool. This is not the place for, um, you know." Jeremy watched the men push the crash bars to exit the gym and depart. He pulled at the door to make sure it was secure before he returned to the locker room to change. 'Crazy shits,' he thought as he took off his uniform shirt. 

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TO BE CONTINUED

第二章、いつもの夕方2

「見て見て」エクササイズ･クラスやマシーンを使った集中型のワークアウトのクラスなんかを取ってる連中がやって来る時間だった。ステップを使ったエアロビ、バイク、ヨガのクラスが始まる6時になると、受付は大忙しになった。ムダ毛なんてまったくない、プチ整形済みの女達が、きっちりメークをして、ブランドもののスポーツ用ブラやストレッチ・ショーツに着替えようとやってきた。男共の方はジムにはもう少し自分に合った格好で来ていた。身体にぴったりしたTシャツやタンクトップを選ぶかどうかは、どれだけ締まった身体をしてるかによって違う。「クール｣な奴は例外なく、ナイキかニュー･バランスのスニーカーに、スニーカーからはみ出ない靴下を履いている。

若いパーソナル･トレイナーとそのグルーピーを見るのは面白かった。若いトレーナ達のうちで、ジェレミーが特に仲がいいのは、最近大学を卒業したばかりで、ACEの資格を持っている二人、ザックとジオだった。エクササイズに関しては真面目な二人だったけど、ジムにいるとき、二人は自慢げな孔雀みたいに偉そうにしてみせるのを楽しんでいた。二人の身体の素晴らしさは、歩いてるだけでエクササイズのクラスのいい宣伝になったし、本人達もそれを自覚していた。ジェレミーは二人に気があってジムに入会した女性を何人か知っていたし、同じ理由で入会した男もいるはずだって思っていた。トレイナーに取っては、いい顧客がいるってことはバリーズの取り分を差し引いても、時給25ドルは貰えるっていうことを意味していた。

ザックは、イースト･バンク･クラブっていう高級ジムに開きがでるまでの間だけバリーズにいるんだってことを、ジェレミーにはこっそり打ち明けていた。26歳になる前に、ザックはトレーナーとして4万5千ドル稼ぐつもりでいた。28歳になるまでには、ジオと二人で会員制の高級なワークアウト･ジムを持つのが目標だった。彼はジェレミーに、彼とジオが「すごく親しい友達」でルームメートだってことも話していた。それ以上は聞かなかったけど、ジェレミーは二人がそういう関係なんだろうって思っていた。一緒に居る時、ザックとジオの間にはグッと惹かれあってる感じの緊張感みたいなものが感じられた。時々、お互いの身体に触れたりするのが、必要以上に長い…。そういうことは、おじ達といたことで、ジェレミーが自然に気が付くようになったことだった。

顧客についていない時、ザックとジオはジムで自分達のワークアウトをした。トレイナーといたり、一緒にワークアウトするのが好きな何人かの男達が大抵周りにいた。こういうエクササイズ好きな若い男達の間には、皆と一緒にいることを楽しむ、ある種の絆があった。ウェイトを持ち上げたり、マシーンを使ったりしながら、二人のトレーナー達はちょっとしたコツを友達に教えてあげた。そういった自分達の時間には、二人はバリーズからのお仕着せのユニフォームじゃなく、自分達のエクササイズ用の服に着替えた。北欧系だってことがはっきりしてるザックは、彼の肩の筋肉や背筋、逆三角形の上半身を際立たせる色違いの布で出来た身体にぴったりしたタンクトップを着た。ジオの方は、浅黒いイタリア系の肌に合った色の、肌にぴったり吸い付くような、スラッとした身体に張り付くTシャツを選んで着ていた。腰から上に、想像しないとわからないようなものは何も残されていなくて…彼らももちろんそれが狙いでそういう格好をしていたわけだけど。

今夜は二人のトレイナーは大忙しで、二人ともバリーズのロゴの入ったポロ･シャツ、ワークアウト用のパンツにジャケットを着ていた。ジェレミーとピートも手際よく受付の仕事をこなして行く。ザックとジオが何度か約束の時間にやって来た顧客を迎えに受付の方にやってきた。8時15分になると、もう一人でも大丈夫だと思ったジェレミーは、ちょっと休憩を取った後で、ピートを勉強会に行かせてあげた。同じ頃、普段着に着替えたジオが受付にやって来た。

「もう帰るよ。これでアポは終わったし、家に戻らないと。」

「ザックと一緒じゃないの？」ジェレミーが聞いた。

「ザックにはアポが入っちゃってね。9:時半かそこらまで出られそうにないんだ。じゃあ、元気でな。また。」ジオはジェレミーにハイ･ファイブをするとドアに向かった。

「またね。」ジェレミーはジオがモールの方に歩いて行くのを見守った。ジョージっていう、ジェレミーが名前だけは知っている若い男が、広場の方の手すりにもたれていた。週に何度かジムにやって来る、ストック･ブローカーっていうタイプの気取った感じの奴だ。ジオが彼の方に歩いて行くとジョージがにっこり笑った。「あれ？どうなっちゃんてるんだろう？」ジーンズに包まれたジョージのお尻をジオが掴んだのを見て、ジェレミーは首を傾げた。何か話しながら二人はエレベーターに向かって歩き、笑い声を上げた。「ただの友達にしちゃ、あれはちょっとなあ。」

「えー、管制塔からジェレミーへ。」バリーズのエクササイズ用の服装をした、気の良さそうな背の低い男が、受付のデスクを指で叩いていた。

「ああ、すみません。セス。」ジェレミーは、受付に座ってボーっとしてるところをボスに見つかってしまったことにドギマギした。ジオとジョージに気を取られてしまっていたからだ。「今週末に色々家族のためにすることがあって、ちょっとそのことを考えていたんです。」嘘をついたからって、ピノキオみたいに鼻が伸びたりしませんように。

「いいってこと。ピートが君が戸締りするって言ってたけど、俺が10時頃帰ったとして、何か問題あるかい？10時までにはここも静かになってるだろうし、戸締りの仕方はわかってるだろう？」

「ええ、僕は構いませんよ。セキュリティー･コードも戸締りの仕方もちゃんと覚えてます。信用して下さっても大丈夫。」

「その点についちゃ全く心配してないよ。戸締りする前に、こっちが認めた覚えのない、夜中のエクササイズにふけってる奴がいないかどうか、一応ロッカー･ルームをチェックしてみてくれ。」セスはそう言うと大声で笑った。

「真夜中のおふざけはなし？」

「そういうこと。じゃあ、帰る前にまた来る。」セスはそう言うと、何人かのメンバーと挨拶を交わしながら、ワークアウト・エリアに戻って行った。

ジェレミーが、ジムに立ち寄った入会希望のメンバーが申込書に記入するのを手伝っていると、普段着に着替えたザックが、受付の反対側にやって来た。“あれ、なんだか機嫌が悪そうだぞ。”友達の顔つきからそう判断すると、ザックに頷きかけ、人差し指を立てて、少し待ってくれっていう合図をした。そのうち入会の相談に乗ってくれる係りの人間が現れると、入口の傍のデスクの方にその入会希望者を連れて行った。

「何で着替えたの？アポが入ったと思ってたけど？」

「顧客のドタキャン。そいつの携帯にワイフから電話があったんだ。俺も帰るよ。」

「あのさ、余計なことかもしれないけど、その、大丈夫？なんだかピリピリしてるみたいだけど。」受付には誰もいなかったし、ジェレミーは少し友達のために時間を割こうと決めた。

「分かっちゃたかな？なんていうか、その、俺と俺のパートナー、いや、ルームメートがつまんないことで喧嘩しててね。それだけ。まあ、なんとか解決出来ると思うけど。」ザックはコートのジッパーを上げると、帽子を取り出した。

「ザック、僕は君から見たらほんのガキかもしれない。でもね、僕のおじさんと彼のパートナーもルームメートだったんだけど、やっぱり色々あったよ。だから君のことも少しはわかるつもり。ジオと話しなよ。おじさんはいつも僕に黙っているとドンドン不満が溜まって、もっと悪いことになるって言ってたんだ。」

「ハア…俺とジオは隠してたつもりだったんだけど、上手くいってなかったわけだ。」

「ううん、そうじゃないよ。僕が知ってる限り、君達についてそんな噂、全然立ってないよ。僕は、なんていうかその、子供の頃からゲイのカップルと一緒だったからね。何をヒントに判断すべきかっていうがわかってるんだ。」ジェレミーは手を伸ばして、握手するためにザックの手を握った。「僕はストレートだけどね…少なくともそう思うけど…でもゲイの友達だよ。」

「おじさん達、あれ、今、昔のことみたいな言い方。君のおじさん達って…」

「カールおじさんは2年前に、本当のおじさん、ウィンの方は去年亡くなったんだ。いいおじさん達で、僕を助けてくれたお父さんみたいな存在だったんだ。君達二人はどうなってるの？ゲイダーじゃ、悩んでる奴を見分ける役に立つってわけじゃないけど。」

「俺達は4年前にペン･ステート（ペンシルバニア州にある有名な州立大学）で知り合って、去年卒業した後、シカゴで仕事を探そうって決めたんだ。持ち家が買えるまでと思って、その、今は寝室が一つだけのアパートに一緒に住んでる。ここんとこ何ヶ月かあんまり上手くいってないんだ、その、俺が疑ってるのは、つまり、ジオはそのアッチの方が凄くて、つまり、俺は彼がその…えーっと…」

「浮気してるかもってこと？」ジェレミーが聞いた。

「その、彼と俺はお互いの関係についての考え方がズレてるんだな。大学の頃からあいつはチョコチョコ色んな奴と浮気してて、そうしょっちゅうってわけじゃないけど、それで俺を怒らせるには十分さ。俺が黙り込んで無視してやると、大人しくなるけどね。」

「余計なこと言わないで黙れって言ってくれてもいいんだけど…その、ちゃんと安全には気をつけてるの？」

「別に構わないよ。俺の方がその、つまり、わかるだろ、俺はいつもアレ使ってるよ。あいつのことは好きだけど、あいつが望むような関係は俺には無理だな。」

「やっぱり話し合うべきだよ。アドバイスさせて貰えれば、ジオにはカップルとしてどういう関係を築きたいかちゃんと話して、彼の方の希望も聞いてみたら？彼にはそこら辺がちゃんと分かってないんじゃないかって気がするんだけど。彼もいい奴みたいだし、君達の関係がそんなことで壊れるのもったいないよ。」

「ジェレミー、君は僕にとってはガキじゃないよ。色々ありがとう。」ザックは帽子を被ると付け加えた。「家に帰って、話し合ってみるよ。でも彼が俺一人を守る気がないなら…今度君と会うときは俺はシングルになってるかもね。」そう言うとザックは手を振ってバリーズを出て行った。

「まずいぞ。」ジェレミーは独り言を呟いた。そう言われてみると、ジオが真っ直ぐ家に戻ったとは思えなかった。「タイミングが悪いかも。」

その後の2時間は、ジムから帰る顧客が出口に向かうだけで、11時過ぎにはジムは空になって、スタッフも皆帰ってしまた。ジムはセキュリティ･カメラをチェックして、ジムにもプールにも誰もいないことを確認した。外から人が入れないように細長い鉄の工具をドアの取っ手に差し込むと、ジェレミーはロッカーやトイレ、シャワーをチェックしに向かった。こういった場所にはセキュリティ･カメラが備え付けて無いからだ。大きくて長い懐中電灯を掴むと最後の確認を始める。

女性用のスペースは静かで、ひどく散らかっていた。「ちぇっ、メス豚共め。」トイレをチェックしながら思った。朝早く、7時にジムが開く前に、メンテナンスのクルーがジムの掃除をしに来るけど、毎日じゃない。ジェレミーはライトを消して、男性用のスペースをチェックしに向かった。ロッカー･ルームに入ると、隅っこの方から物音がして、ジェレミーは用心深くそっちに向かった。そっと前に進みながら、懐中電灯をしっかり握る。

「ああ、いいっ…やってくれ。」ロッカーの最後の並びの列に少なくとも二人の人間がいるっていうことが、その声でわかった。

「ああ、すげえ締まる。」別の声が言った。

「もっと速く動いて…ああ、すごい、大きい。」

“ああ、まったく。なんだってこいつらは僕が戸締りして家に帰ろうっていう時に、やってるんだ？”声のする場所に着いたジェレミーはそう思った。そこには二人の男がいた。一人はベンチに敷いたタオルの上に上向きになって足を広げていた。もう一人はコックをそのもの欲しそうなケツの穴に抜き差ししている。一瞬、ジェレミーはおじ達がしてる最中に、寝室に入り込んでしまった時のことを思い出した。“こいつらもう30過ぎてるな、それにあんまり鍛えてるって感じでもない。”ちょっとホッとしたジェレミーは思った。“さて、邪魔するとするか。”

「悪いけどね、君達。パーティの時間は終わり。1分あげるから、服を着てこっから出て行ってくれ。」ジェレミーは足を開いて立つと、懐中電灯でロッカーを叩いて、二人の裸の男を睨んだ。

上になっていた男は、びっくりして相手の男の尻から出た。クルッと振り向くと立ち上がって、萎みつつあるソレを隠そうとモゾモゾしている。その間、下になっていた方はバランスを失ってベンチから床に転げ落ちた。ジェレミーは咄嗟に、頭の中でその二人を「上の奴」と「下の奴」って呼ぶことにした。

「別に誰にも迷惑をかけてたわけじゃないよ。」上の奴が不満気に言った。

「そういうことされると、ジムを運営するための許可証がフイになるんだよ、俺の仕事もな。馬鹿野郎。」ジェレミーも乱暴に言い返した。「あんたのお相手を助けてやりな。服を見つけたらサッサと出て行くんだ。」

「だけど、その…」

「1分で出て行かないなら、会員権を取り上げる。どっちにしたって取り上げるべきだと思うけど、もうすぐクリスマスだしな。その後で、グズグズしてるようなら警察を呼んで、後はそっちに任せるさ。」それ以上何も言い返さずに、二人の男がロッカーまで行って、素早く服を着るのをジェレミーは立ったまま待っていた。その間、「下の奴」の指に結婚指輪を見つけて頭を横に振る。警察に何が出来るのか分からなかったけど、二人はもうジェレミーに逆らう気はなさそうだった。

「ルールを破ったのは悪かった。30秒で消えるよ。」シャツを着ながら「下の奴」が呟いた。

「20秒後に入口で待ってる。」歩きながらジェレミーが言った。恋人達を追い払ってから、まだ着替えなくちゃいけなかったし、最後の戸締りもしなくちゃいけない。“まったく、ウサギみたいにやるには、ちょっと年食い過ぎだろうに。”若いジェレミーはそう思った。“でも、僕もあのくらいの年になってもまだ、いつでもいけるって感じだったりして。”

入口で待っていると、肩を落とした二人がコートとバックを抱えて足早に歩いてきた。二人が受付まで来るとジェレミーは言った。「そこで止まって、そこの隅っこを見上げるんだ。そう、カメラに映ってるんだよ…念のためにね。今回は見逃してあげるけど、もし今度こんなことしたら、どうなるかわかってるよね？」

「上の奴」は反省したらしくて、申し訳なさそうな顔で頷いた。「こんなことして悪かったよ。君の言う通り。ジムでこんなことするべきじゃなかった。見逃してくれてありがとう…感謝してるよ。ああいう態度を取ったことは謝る。」

「わかった。ここはその、そういう場所じゃないってことさえ分かってもらえたらもういいよ。」ジェレミーは二人が工具をどけてジムから出て行くのを見守った。着替えのためにロッカーに行く前に、もう一度ドアを閉めた。“まったく酷い話だよ。”ユニフォームのシャツを脱ぎながらそう思った。

――――

続く。

パーソナルトレーナーの方の時給（25ドル）や年収が低めなこと、それに好きな俳優さんもちょっとdated（古い）な感じがするので、特に書いてないけど、これは今時の高校生の話じゃなくて、原作者の方が高校生の頃の話でしょうか。90年代のシカゴ？