I have absolutely no problem with the story being posted on your site.

Hope the Japanese readers enjoy it. Please let me know.

君のサイトに俺の話しを載せたいって全然オッケー。日本の読者に楽しんで貰えたらいいな。感想あったら聞かせてね。

LIFE'S A GRIND

LIFE'S A GRIND

Jack Scribe 

The usual disclaimers apply.  If for some legal reason you shouldn't read this...don't.

A special acknowledgement to Drew for encouraging me to tell a better story through his edits and suggestions. And a big thanks to Brad for his patient proofreading and editing. Finally, a shout-out to Trab for the final tweaks to get the story 'just right.'

Comments are appreciated at jack.scribe@gmail.com.

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Chapter 1, DISCOVERY

It was late afternoon and Bally's Fitness Center was still fairly quiet.

Jeremy figured he had time to do a couple more reps of crunches on the incline board before he called it quits, showered and changed into his work uniform.

Five days a week after school the teen would travel - either by bike or bus, depending on the changeable Chicago weather - from Lincoln Park High School to Bally's in the Century Mall on Clark Street. He would exercise and workout before clocking in for his after-school job as a receptionist at the gym's front desk. From 5 p.m. to 9 p.m., Jeremy Sloan greeted the members who represented a cross-section of residents of this trendy, North side neighborhood. At this hour the clientele was mostly younger executives-to-be of both sexes, students and the older gym rat crowd. Although the hourly pay was fairly minimal, the fringe benefit of a complimentary membership was a big plus for him.

The small take-home pay he got weekly was not the 17-year-old's money stash to buy "stuff" for his amusement. Except for a meager allowance he kept for himself, the rest went into the household account to help defray his family's living expenses. Ellen Sloan, Jeremy's mom, was permanently unemployable due to a disability from an accident at a factory where she had worked three years earlier. The young man's wages, plus his mom's small, monthly disability insurance payout and older sister Naomi's similar contributions, were enough - just enough – for the family of three to survive. Ellen's brother, Winston, had also helped out until his untimely death a year ago.

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Jeremy's dad, barely more than a sperm donor, vanished before the boy was born and left Ellen without any means of support for her birthing needs. Not an easy situation for an unmarried young woman with a daughter just two years old and a baby on the way. Her parents were poor farmers from Indiana and could barely survive on their 200 acres. The absent father's family lived in Iowa but had cast away the philandering son years ago. They wouldn't embrace the idea of welcoming a bastard grandchild into their lives or assuming any responsibility of support. Brother Winston, however, came to the rescue - as he had done many times before - and somehow handled the financial bills that mounted in the delivery of the healthy nine-pound baby boy. He also helped take care of the young family's living expenses. Winston, referred to as Uncle Win by the family, was the only father figure that Jeremy and his sister Naomi would ever know.

When Jeremy was five years of age, Uncle Win started bringing another man with him on the frequent evening visits to the family's 'railroad' apartment: a narrow floor-through off Fullerton Street that backed up to the 'L' trains. Ellen, with help from a neighbor woman and the two men, managed to juggle raising two children while working a full-time factory shift. It was only a matter of time before Jeremy and Naomi started thinking of the other man as Uncle Karl. The mother counted her blessings that her brother and his 'special' friend looked after their needs.

Win and Karl monitored the two children at every step of their growth and development. With Ellen's backing, the 'uncles' encouraged the siblings to respect school, homework and other people. During the week, it was understood that the television would be off after 7:00 p.m. to allow for studies or reading books that were age-appropriate. Weekends were planned for family outings or, for Jeremy, some organized sporting event, whether it was football, basketball or baseball. The two adult men would often let their nephew bring along a friend to one of these games. Through grade school, the boy gradually grew in size and popularity; he wasn't one of the 'A' list kids but Jeremy did have a loyal group of buddies. He didn't stand out in team sports but neither was he one of the last guys picked in gym classes.  However, in academic achievement Jeremy did excel and graduated to middle school with honors...just as his sister had two years earlier.

As kids grow older, their perspective of life changed to accept new experiences: some planned, others accidental. Quite unplanned one evening, when Jeremy was 12 years old, was a surprise that caused him to become abruptly aware that his two uncles were more than just close friends. It was a spring weekend and he was spending Saturday night at Uncle Win and Uncle Karl's apartment so that his mom could have some personal time to herself. Naomi had accepted a sleepover invitation with six other teenage girls from her class.

Jeremy had almost dozed off on the sleeper couch in the den when he heard scuffling and grunting noises coming from Uncle Win's bedroom. Jeremy became alert and curious about the sounds and feared that there was a problem. He pulled back the blanket and quietly swung his legs over the side. The activity didn't lessen; in fact the sounds became more pronounced. In the hallway, he saw Uncle Karl's bedroom door open and the bed unoccupied. Further down, the sounds became louder: groans and the rustling movement of bodies were coming from Uncle Win's bedroom.

As the boy approached to his uncle's partially-open door, he heard the two men almost growling with words like "fuck," "yes," "cocksucker" and "deeper" coming from each man's breathless mutterings. He hesitated before looking into the bedroom. There, on the uncovered bed, were his two uncles in what appeared to be some sort of violent wrestling positions. 'Whoa,' he thought, 'this is really strange. Why are they...um, trying to hurt each other?' Jeremy pushed the door open wider so he could better observe this strange behavior. With some lit candles, a night-light and a full moon shining through the window, it wasn't difficult to make out the activity. He stood there, in his briefs, and slowly understood that his uncles weren't wrestling or hurting each other.

"Oh, Christ," one of the men uttered. They had hit a point of physical climax and Uncle Karl was lying on top of Uncle Win.

Oh, man,' Jeremy thought. He was paralyzed with a mixture of shock and fascination. 'I got a funny feeling that I shouldn't be here.' 

"I love you..." Karl said, almost inaudibly, before he kissed Win.

 "Ditto, Babe." Win reached up to nuzzle his head under Karl's arm when he looked over at the door and saw the silhouetted form of his young nephew. He became rigid for a moment and said, "Um, it looks like we've got company." He reached up and quickly moved Karl to the side.

"What the..." Karl grunted as he rolled over. When he recognized

 Jeremy, Karl hastily reached over and grabbed enough of the bed sheet to cover his sweaty, moist, excited groin area.

'I definitely shouldn't have come here.' Jeremy's mind was racing as the images of two adult males - Uncle Karl with a boner and Uncle Win with his legs spread widely - shuffled around to see him better. 'Did Uncle Win take that, er...Uncle Karl's thing up his...' All he could think of was the neighbor's bitch dog and how she continually got sniffed and diddled in the back yard of their building by the various, roaming male dogs.

"Hey, Buddy. Are you okay?" Win asked in a soft but firm, concerned voice.

"I, ah...I heard strange noises and, um...came to see what was happening. I thought some robber had come in your apartment. I, er, I'm sorry...Uncle Win. I didn't mean to...um...you're not mad are you?"

"No, Son, definitely not mad. Ah, why don't you go to the kitchen and warm up some milk. Enough for all of us to have some hot chocolate. I think the three of us need to have a little family conference." Win maintained the level of his voice and projected the love he felt for his nephew. "Give us a few minutes to throw on our robes and we'll join you." 

"Um, okay. I'll see you in a few," Jeremy replied with a mixture of

uncertainty and relief. He turned around and walked down the hall to the kitchen while hearing uncles' voices fade away behind him. 'Jeez, I've seen more than I think I ever wanted to,' he thought. 'Does this mean that, ah, my uncles, um, do it to each other? They're queer? Fairies?' He cringed his own use of those words. In all the discussions he had had with Uncle Win, Jeremy had always been taught not to use slang words or terms that would make others feel bad. 'Demean, I think was the word he used.' They insisted that both children respect the rights of others...whatever their race, religion and other things that may be different about someone. 'I guess this falls under the heading of different.'

He opened the fridge and reached for a carton of milk. He poured the milk into a large glass measuring cup, opened the door of the microwave, placed the contents inside and closed the door. Jeremy set the timer for one minute and hit the start button. While the milk was being nuked, he reviewed what he had just seen. 'I suppose it's what we're going to talk about,' he thought when Uncle Karl's stiffie came into his mind. 'Man, what a whopper...and all that hair.' He shook his head and smiled at the remembered sight. 'Yikes. Uncle Win likes that up his...wazoo?'

Jeremy had heard older guys at school talk about "butt-fucking." He hadn't thought too much about it other than imagine that it was similar to what he'd seen the dogs do. The microwave beeped and he opened the door to test the temperature of the milk. 'Just right,' he decided.

"Let me help you," Win said as he walked into the kitchen.

"I'll get the cocoa if you want to get the cups," Jeremy replied. He turned and saw the smiling faces of his two uncles. Both were barefooted and wore terrycloth robes.

"Deal." Win placed his hand on Jeremy's shoulder and gave it a reassuring squeeze.

He watched his uncles - the two most important men in his life - reach for the cups and place them on the kitchen table as he found the cocoa mix. The men sat down and Jeremy silently spooned out portions of cocoa. He then brought over the hot milk and carefully poured it into each of the three cups before sitting down to join them. 'Oh, man. Maybe I'm not in trouble.'

"Jeremy, there's no way we can avoid talking about what you saw a little while ago between Karl and me." Win paused, stirred his hot chocolate, and continued, "Don't worry about anything being your fault. And neither of us are mad."

"Um, I'm sorry for, ah, seeing you guys. I wasn't snooping...honest. I heard strange noises and thought, um, you know...that you were in trouble." Jeremy brought the cup of hot chocolate to his lips and carefully sipped while looking down at the table. 'Oh, please, God, get me through this.'

"It was my fault for not closing the door," Karl replied. "I effed up, clear and simple."

"Well, you're turning 13 next January; so I guess it's time Karl and I have the good old 'birds and bees' talk with you very soon," Win said with a friendly chuckle. "But we hadn't planned on discussing, um, this sexual stuff between men and women for a while."

"Looks like we need to give him an explanation about us, first?" Karl looked to Win and raised his eyebrows.

I guess you figured out that your two uncles are really close?" Win asked.

"I knew you were best friends and, um, Mom always treats you two like you're a couple. I, ah, never thought about, you know..."

"Have you heard your friends talk about two men - or women, for that matter - who, um, are more than friendly?" Karl asked with a serious look. "You know, two people of the same sex who have, ah, the hots for each other."

"I've heard those words, ah, queer, fairy, homos...stuff like that. But usually the guys are just joking with each other. There's one boy in my homeroom that's kind of a sissy...but he's just kinda left alone. I, um, are you guys...ah..." Jeremy started blinking rapidly as he reviewed what he just said. 'Oh, crap. They must hate me for saying those things.'

"Thanks for being honest, son. Those words and worse are things you'll hear a lot. Gay is the word that generally is accepted for guys like us...homosexuals...men who are attracted to other men. I guess you know what that word is?"

"Ye...yes, Sir."  

Win looked at Jeremy intently before sipping the hot chocolate. "To answer your question; Karl and I are gay...and are a committed couple. We have been together for, um, six years."

"And will be for a long time," Karl added. "Do you understand what

we're telling you?"

"I know that two men can't be married...at least not that I know of. So, ah, you're like two people who are together but haven't gone through the stuff with the church?" Jeremy looked at the two men that he loved like fathers and tentatively smiled with a wistful expression.

"Or the stuff with the city or other governments in Illinois. Maybe down the road; just not right now. Some people say that 10% of the population is gay. Others figure that the number is half that. Point is: gay people are born this way. I don't know why, Jeremy...it just is. Karl and I, and the gay population in general, didn't have a choice. These are things you'll be studying in high school or college some day." Win took a deep breath and added, "I was very lucky to find someone like Karl. He makes everything worthwhile."

"I can see how special the two of you are to each other. Pow...it was right in front of me and I didn't see it. I think that I've got quite a bit to learn about life," Jeremy said as he nervously squirmed in his chair. "So, what, um...what about what was going on in there?" He motioned his head toward the hallway and bedrooms.

"Bud, this is a little advanced for a guy your age. Can we just say that what we were doing was a physical expression of the love we have for each other? Very similar to a man and woman." Karl leaned back in his chair and wiped his brow.

 "Um, then who's the man and who's the woman?" Jeremy asked with innocent curiosity. His uncles had always encouraged him not to hold back in their discussions...about anything. 'Man, I hope I didn't ask anything that shouldn't be mentioned.'

"Actually, that's a good question," Win replied. "The best answer for now is that we're both men and what we were doing - and make no mistake about it...we were having sex - is something that two men who love each other enjoy. I don't think that we need to get into the mechanics of it right now, Jeremy. Let's save that conversation for later this year. I think we first need to discuss how our bodies function after puberty. And then, cover all the bases about sex between a man and woman - very soon."

"That's probably going to be more up to my speed," Jeremy said with a slight grin. "But I guess I should know about what happens on both sides. Um, you know, what guys do."

"Karl, our nephew is growing up and we need to get him in the groove about a lot of things." Win winked at his partner and stroked his arm.

"You're going to meet guys who are gay in your school, or scouting, or church, or a number of different places. Probably you already have and just don't know it. The sissy you mentioned...guess what, he might not be gay. He may just be somewhat effeminate and could be the biggest, pussy-sniffing stud in the universe." Karl laughed loud and patted Jeremy on the back. "That may be a little gross. The point is, never judge a book by its cover. Gay people come in all shapes, colors, intelligence...although I must admit that most of my interior designer friends are, um, well..."

"Karl is just making a joke, obviously. But he's right. Looks and mannerisms can be tricky. Get to know people before you make any judgments. That's especially true when you start to get serious with girls."

"I get the picture...including pussy-sniffing," Jeremy said with a snicker and a yawn. "Don't worry, Uncle. I've heard that and a lot worse."

"Memories of entering my teenage years aren't all that distant. I remember the stuff guys your age talk about," Karl replied. "Maybe Win and I can clear up the real things from the B.S."

"That's a talk that I'm ready for." Jeremy yawned and added, "I guess that I'm ready to turn in. Thanks for helping me out." He got up from the table and individually hugged and kissed the two men. "Oh, one thing; please close the door next time."

"Get to bed, you scamp," Win said with a laugh. "See ya in the morning." 

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TO BE CONTINUED

ジャック・スクライブ

いつもと同じだよ。18歳以下の人は読んじゃ駄目。

ドリューに。俺のストーリーをチェックしてくれたり、コメントくれたりしてありがとう。辛抱強く間違いをチェックしてくれたブラッドにも感謝。最後に、俺のストーリーを「これでよし。」ってなるまでいじってくれたトラッブ（作者：多分トラビスのニックネーム）に！

コメントは大歓迎だよ。　jack.scribe@gmail.com

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第一章、発見

午後の遅い時間のバリーズのジムは、まだ静かでそれほど混んでいなかった。シャワーを浴びて仕事用のユニフォームに着替える前に、傾斜のついたボードの上でもう何回か腹筋する時間がありそうだな、そうジェレミーは思った。

週に五日、学校が終わった後で、シカゴの変わりやすい天候にもよるけど、バスかそうでなければ自転車に乗って、ジェレミーはリンカーン・パーク・ハイスクールからクラーク・ストリートにあるセンチュリー・モールの中のこのバリーズ・ジムまで通っていた。ジムのフロント・デスクの受付としてのバイトを始める時間まで、ジェレミーはジムでワークアウトすることにしていた。5時から9時までの間、ジェレミー・スローンの仕事は、ジムの受付に座って、このトレンディなノース・サイドにあるジムにやってくる、この近所に住むジムのメンバーを迎えることだった。この時間にジムやってくる顧客は、ほとんどが若いエグゼキュティブ候補といったところや、学生、もう少し年上でワークアウトに取り付かれてる、っていったタイプの連中だった。時給の少ない仕事だったけど、ジエレミーにとっては、ジムを自由に使えるっていう特典があった。

毎週ジェレミーが受け取るわずかな給料は、17歳の少年が自分の楽しみのために使うお金っていうわけじゃなかった。ちょっとだけ自分のために取っておく分を除くと、残りは全部家計の足しに使われた。ジェレミーの母、エレン・スローンは3年前に働いていた工場での事故が原因で、二度と働けない障害を負っていた。ジェレミーのバイト代と母親のわずかな障害保険、そして姉のナオミの働いた分も合わせて、3人が生活するのにギリギリ必要なだけの収入になった。1年前に亡くなる直前までは、エレンの兄のウィンストンも一家を助けてくれていた。

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ジェレミーの父親は、単なる精子提供者だったっていうだけの人物で、ジェレミーが生まれる前にエレンの元から去っていってしまっていた。もちろん出産のための援助なんて何もなしに。まだ2歳の女の子を抱えて、もう直ぐ赤ん坊が生まれるって言う未婚の女性にとって、これは大変辛い状況ことだった。母のエレンの両親はインディアナの貧しい農家で、その２００エーカー足らずの敷地から上がる農作物でなんとか自分達の生活だけを支えていた。消えた父親の家族はアイオワに住んでいたけれど、女癖の悪い息子のことはとっくに見放していた。その父方の祖父母はジェレミーを家族として迎える気もなければ、彼の養育のために援助を行う責任もまったく感じていなかった。母の兄のウィンストンだけが、それ以前にもそうしてきたように、妹の助けになってくれて、どう工面したのか、健康な9ポンドの男の子の出産にかかった費用と溜まった請求書を全部払ってくれた。そして彼はそれからも家族の生活費を助けてくれた。そう、ウィン伯父さんは、ジェレミーと姉のナオミにとってたった一人の父親代わりだった。

ジェレミーが5歳の頃、Lトレインの近く、フラートン通りにある一家の狭い線路沿いのアパートに、ウィン伯父さんが別の男性を連れてくるようになった。兄のウィンとその彼の男友達、そして近所に住む女性の助けを借りて、エレンは工場で働きながら二人の子供を育てた。ジェレミーとナオミがそのもう一人の男性のことを、カール伯父さんと呼ぶまでにそう時間は掛からなかった。母は、兄とその｢特別な｣友人が自分たちを助けてくれることに感謝していた。

ウィンとカールは子供たちの成長を全て見守った。エレンの許可を得て、「伯父さん達」は、姉弟に学校、宿題、そして他人を敬うことを教えた。平日の間は、子供たちがそれぞれの年齢にふさわしい本を読むために、TVは7時になると消すことが決められた。週末は家族でどこかに出かけるか、ジェレミーのためには、それがフットボールであろうと、バスケ、または野球であろうと、なにかのスポーツ観戦をちゃんと計画してくれた。二人の大人は、そうしたスポーツ観戦に甥っ子が友達を連れてくることも歓迎した。小学校では、ジェレミーは背も伸びて、人気者でもあった。Aリストの子供の仲間っていうわけではなかったけれど、とても仲のいい友達がいた。ジムのクラスのチーム分けだって、いつも最初にチームに選ばれるわけじゃなかったとしても、最後になるってことは一度もなかった。そして、勉強に関してはジェレミーはとても優秀で、色々な賞を貰って小学校を卒業、そして中学校に入学した。2年前に姉のナオミがそうだったように。

子供たちが成長するにしたがって、少しづつ新しい経験をつんで、人生に対する見方も変わっていった。そういう経験はちゃんと計画して得たものもあったけど、偶然の結果ってこともあった。その偶然得た経験の一つは、ジェレミーが12歳のある晩、彼の二人の「伯父さん」がただの親友じゃないってことを発見した時に起こった。それはある春の土曜の夜で、母が一人でゆっくりできるように、ジェレミーは、その夜ウィンおじさんとカールおじさんのアパートに泊まりに来ていた。姉のナオミは他の6人の女の子と一緒にクラスメートの家に泊まりにいっていた。

ウィンおじさんの寝室から何か争ってでもいるような物音や、息遣いが聞こえてきた時、ジェレミーはデンのカウチでウトウトし始めたところだった。何の物音なのか気になって、ちょっと怖くなったジェレミーは、毛布を引っ張っぱると、そっと足を床に降ろした。物音はちっとも止まずに、それどころかだんだん大きくなった。ホールからカールおじさんの部屋のドアが開いていて、ベットが空っぽなのが見えた。ホールを進んでいくと物音がさらに大きくなった。その呻き声と身体の擦りあうような音はウィンおじさんの部屋から聞こえてきた。

ジェレミーがおじの少し開いたドアに近づくと、荒い息遣いと「ああ」とか「いい」とか「ちくしょう」、「もっと」なんていう言葉が呻き声みたいに聞こえてきた。ジェレミーはそれ以上寝室を覗くのをちょっとの間ためらった。むき出しのベットの上で、おじ達はなんだか激しいレスリングでもやってるように見えた。「わあ。」ジェレミーは思った。「なんか変だな。どうして二人は…えーっと、喧嘩なんかしてるんだろう？」この変てこな出来事をもっとよく見ようと、ジェレミーは寝室のドアを開けた。キャンドルの灯りと、仄かなライト、窓から差し込む月明かりで、二人のしてることがよく見えた。下着姿でそこに突っ立ったまま、ジェレミーは二人のおじ達が喧嘩してるわけでも、レスリングをしてるわけでもないってことに徐々に気が付いた。

「ああっ！」一人が声を上げた。どうやらクライマックスに近づいたらしく、カールおじさんが、ウィンおじさんの上に乗っていた。

「なんてことだろう。」ジェレミーは、ショックと好奇心で動けなかった。「僕、ここにいちゃいけないのかも…。」

「愛してる…」カールが殆ど聞き取れないほどの声でそう囁くと、ウィンにキスした。

「俺もだよ、ベイビー。」ウィンがカールの腕の下に頭をもたせ掛けるために顔を持ち上げ、それでドアのところに立っている甥っ子の影に気が付いた。「えーっと、どうやら俺達二人きりじゃなかったみたいだな。」そう言うと、ウィンは素早くカールを脇にどかした。

「一体なんだって言うんだ…」転がされたカールが呻いて、ジェレミーを見た途端、シーツを掴んで、彼の濡れて勃起したソノ部分を急いで隠した。

「やっぱりここに来るべきじゃなかったんだ。」勃起したカールおじさんと、足を広げたウィンおじさんがジェレミーがどうしてるか確かめようとバタバタしてるのを見ながら、ジェレミーはドキドキしてきた。「ってことはウィンおじさんは、えーっと、カールおじさんのをアソコに…」ジェレミーは、近所の雌犬が、そこらをうろつくオス犬とアパートの裏の空き地で次から次にやってる姿を思い浮かべた。

「おい、坊主。大丈夫か？」ウィンが優しいけれどしっかりした、でも心配そうな声で聞いた。

「僕、その…変な音がしたから、それで…何かなって気になって、アパートに強盗でも入ったんじゃないかって。あの、ごめんね、ウィンおじさん。僕、その、そういうつもりじゃ…あの…怒ってないよね？」

「まさか。怒ってなんてないさ。そうだな、キッチンに行って少しミルクを温めてくれないか？みんなで熱いココアが飲めるくらいのミルクがいるな。ちょっとした家族会議が必要だと思うんだ。」ウィンは平静な声を保って、甥っ子に対する愛情を示した。「バスローブを羽織る時間をくれたら、僕らも直ぐに行くからね。」

「うん、わかったよ。じゃあね。」まだちょっとドキドキしてたけど、少し安心したジェレミーはそう答えて、おじさん達の話し声を背後に聞きながら、ホールを歩いてキッチンに向かった。「やれやれ、まったく見たくないものを見ちゃったよ。」そう思った。「これって、つまり、僕のおじさん達って、えーっと、やってるってことだよな？変態？おかま？」そういう言葉を使った自分に対してギュッと顔を顰めた。ウィンおじさんと話し合いをするたびに、決して他人を傷つけるような言い方をしてはいけないと教えられてきた。「そういうのって誰かを「貶める」ことだっておじさんは言ってたよね、確か。」おじさん達は、子供達に他人の権利を尊敬することって言い聞かせた。人種や宗教、その他どんなことでも、人と違うからっていう理由で他人を貶めてはいけないって。「多分これって、“その他のこと”のうちに入るんだろうな。」

冷蔵庫を開けてミルクのカートンを取り出すと、大きな計量カップにミルクを注いで、電子レンジに入れた。1分にセットしてスタート・ボタンを押す。ミルクが温まる間、今見たことについて考えた。「あのことについて話し合うんだよね、きっと。」カールおじさんの硬いモノを思い出してしまった。「すごかったよね…それにあんなに沢山の陰毛。」頭を振って思い出し笑いをした。「まったく。ウィンおじさんたら、ああいうのをあんなところに…なんていうのが好きなんだ。」

ジェレミーは学校で上級生が「ケツでやる」ことについて話すのを聞いたことがあった。でも犬がやるのと同じ様なものかなって想像しただけで、それについてあんまり深く考えたりしなかった。その時電子レンジがピーって鳴ったから、ミルクを取り出して温度を確かめた。「ちょうどいい。」

「手伝うよ。」キッチンに入ってきたうウィンおじさんが言った。

「カップを取ってくれたら、ココアを持ってくるけど？」そう答えて振り向くと、二人のおじさんが微笑んでいた。二人とも裸足でバスローブを着ている。

「いいよ。」ウィンがジェレミーの肩に手を置いて、「大丈夫」っていうみたいにギュッと握った。

ココアを探しながら、ジェレミーは、彼にとって一番大切な二人の男性がカップを取り出して、キッチンのテーブルに並べるのを見詰めた。二人のおじが座ると、ジェレミーは黙ってスプーンにココアを入れて、熱いミルクを注意深く３つのカップに注いでから、おじ達と一緒に座った。「別に僕が叱られるってわけじゃないみたいだ。」

「ジェレミー、さっき君が見た、カールと僕がしてたことを話さずにすますってわけにはいかないと思うんだ。」ウィンはそう言うと、しばらく黙ってココアをかき混ぜてから続けた。「君のせいじゃないんだよ。僕もカールも君に腹を立てたりしてないから心配しないで。」

「えー、その、ああいうとこ見ちゃってごめんなさい。ホントにわざとじゃないんだ。変な音がしたと思って、それで、その、なんかのトラブルがあったんじゃないかと思って…。」テーブルを見詰めたまま、ジェレミーはココアを注意深く啜った。“ああ、早くこの場を切り抜けてしまいたい。”

「俺がドアを閉めなかったのが悪かったんだ。」カールが言った。「なにもかもホントに俺のせい。」

「1月には13歳になるんだから、カールと僕がそろそろ君にこういう話をする時が来たってことだと思う。」暖かい笑い声と一緒にウィンが言った。「けど、その、男と女のセックスに関することについては、まだしばらくは話さないつもりだったんだけどね。」

「ますは俺達のことについて彼に説明した方がいいんじゃないかな？」カールがウィンを見ると眉毛をあげてみせた。

「おじさん達がすごく親しいってことはもう知ってるよね。」ウィンが聞いた。

「その、おじさん達が親友だってことは知ってたし、えー、ママはいつも二人をカップルみたいに扱ってるけど、でも、その、僕一度もその、二人のことをそんな風に思ったりは…」

「友達が、男同士、いや女同士でもいいけど、えー、同姓の二人が友達以上な関係なんじゃないかって言ってるのを聞いたことはある？」カールが真面目な顔で聞いた。「つまりその、同姓の二人が、えー、惹かれあってるってことだけど。」

「変態とか、オカマとか、ホモとかっていう言葉は聞いたことがあるよ。でも、大抵はただ冗談で言ってるだけだけど。同じクラスに女っぽい感じの奴が一人いるけど、皆に相手にされてないだけだし…。僕、その、おじさん達ってつまり…えーっと…」自分が言ったことを思い返して、ジェレミーはさかんにパチパチ瞬きした。「しまった。あんなこと言っちゃって、おじさん達に嫌われちゃったに決まってる。」

「正直に言ってくれてありがとう。そういう悪口も、もっと酷いこともきっとこれからもっと聞くことになると思うよ。ゲイっていう言い方が僕達の間では使われるんだ…つまりホモセクシュアル…他の男に惹かれる男っていう意味だけど、その意味分かるね？」

 「イ、イエス、サー。」

 ウィンがココアを啜る前に、じっとジェレミーを見詰めた。「君の質問に答えるとね。カールと僕はゲイで…そして愛を誓った仲なんだ。もう、そうだね、6年一緒にいるよ。」

「そしてこれからもっと長くね。」そうカールがつけ加えた。「僕達の言ってることの意味が分かるかい？」

 「男同士じゃ結婚できないんだよね…少なくとも僕が知ってる限りじゃ。ってことは、つまりその、二人は一緒にいるけど、教会で式を挙げたりとかそういうことはしてないってこと？」父親みたいに愛してる二人の男を見詰めて、ジェレミーはちょっと微笑んでから、複雑な表情になると言った。

「それにイリノイ州の市や行政機関での式なんかもね。ひょっとしたらそのうちには出来るかもしれないけど、今はまだね。人口の10％がゲイだって人もいるし、その半分くらいじゃないかっ言う人もいる。どっちにしても、ゲイっていうのは生まれた時からそうなんだ。どうしてか僕には分からないけどね、ジェレミー。でも…そうなんだ。カールと僕は、そしてゲイは大抵、そうなることを選んでるわけじゃない。こういうことは、君もそのうち高校や大学でもっと良く知ることになるよ。」ウィンが深呼吸して続けた。「カールに会えたのは本当にラッキーだった。彼といられるから何もかも受け入れられるんだ。」

「二人にとってお互いがどんなに特別かっていうのは見ててよく分かるよ。僕はずっと目の前で見てたのに、ちゃんと見えてなかったんだ。人生についてこれからももっと沢山勉強することがありそうだって思うよ。」モゾモゾ椅子の中で身体を動かしながらジェレミーが言った。「それでその、あの、あそこであったことっていうのは？」ホールと寝室の方に頭を向けてみせる。

 「そういうことは君の年頃の男の子にはちょっと早すぎるな。こう言っておこうかな。あそこであったことは、お互いが感じてる愛情を身体で表現するためにしてたことなんだ。男と女の場合と同じようにね。」カールが椅子にもたれかかると額の汗を拭いた。

 「えーっと、じゃあ誰が男で、誰が女なの？」ジェレミーが純粋な好奇心からそう尋ねた。二人のおじ達は、どんなことでもきちんと話し合おうっていつも言っていた。“おっと、だけど聞いちゃいけないことを聞いちゃったかな？”

「それはいい質問だね。」ウィンが答えた。「今できる一番いい答えは、僕らが二人とも男だってことで、僕らがしてたのは、僕らはその…セックスしてたんだけど、これだけははっきりさせときだいのは、それは愛し合ってる男同士が楽しんですることなんだってこと。それ以上どうやってそれをするかなんてこと、今は詳しく知る必要ないと思うよ、ジェレミー。そういう話はもっと後まで取っておこう。まずは成長期の後で、男の身体がどうなるかってことを話す必要がありそうだ。それで男と女のセックスについての基本をカバーすることにしよう。多分、近いうちにね。」

「僕、やっぱりそっちの方だと思うよ。」ニヤッと笑いながらジェレミーが言った。「でも両方知っときたいな。つまり、その、男同士でもどうするかってことも。」

「カール、僕らの甥っ子はすっかり成長してるようだし、色んなことを教えてあげる必要があるみたいだね。」ウィンが彼のパートナーにウィンクすると腕を撫でた。

「君はきっとこれから、学校や、ボーイ・スカウトの活動や、教会、他にも色んな場所でゲイの男達に会うことになる。ひょっとしたらもう会ってるけど、気づいてないだけかもしれない。ナヨナヨしてるって君が言ってたクラスメートだけど…彼は全然ゲイじゃないかもしれないよ。ちょっと女々しく見えるだけで、実はものすごく女好きだってことだってあるからね。」カールが大声で笑うと、ジェレミーの肩をポンと叩いた。「つまり、人は見かけに寄らないってこと。ゲイっていっても色んな外見、人種、学歴の人間がいて、まあその、俺のインテリア・デザイナーの友達がほとんどそうだっていうのはみとめるけど…」

「あんなこと。カールは冗談を言ってるだけだよ。でも、外見とか仕草なんかでは判らないんだ。勝手に判断する前に、その人のことをよく知らなくちゃいけないよ。女の子と真剣に付き合う場合は特にね。」

「よくわかったよ…その、女好きってことも含めてね。」ジェレミーはニヤッと笑ってからあくびをした。「心配しないで、おじさん。僕、もう色んなことを知ってるよ。」

「10代に突入した頃のことは、そんなに大昔ってほどでもないからね。君の年頃の男の子が話すことは覚えてるよ。」カールが言った。「多分ウィンと僕で、君が聞き込んでくる話のどれが嘘で何がホントか教えてあげられるかもね。」

 「うん、それいいね。」ジェレミーはあくびをすると続けた。「僕そろそろ寝るよ。色々教えてくれてありがとう。」テーブルから立ち上がると、ジェレミーはおじさん達にそれぞれハグとキスをした。

「ああ、もう一つだけ。今度からドアは閉めてね。」

「いたずらっ子め、もう寝なさい。」ウィンが笑いながら言った。「朝にまたね。」

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続く。

シカゴに住む高校生の男の子の日常を描いたお話。エロ話もいいけど、もうちょっとストーリー性のあるお話が読みたくなったので、探してみました。続き物なんで頑張って訳しますね。