LIFE'S A GRIND‐2

LIFE'S A GRIND-2

Chapter 1, DISCOVERY2

And that was the beginning of a new relationship between Jeremy and his two uncles. Before his next birthday, the three males in the family had several conversations about puberty, heterosexual sex, homosexual sex and a combination of both. No topics were off limits and - without details - Ellen knew her son was under the wings of two very loving uncles and being educated about the realities of a young male's curiosity. By the time he turned 13, Jeremy was prepared and anxious to move into the next phase of his young life.

Throughout this period, Ellen took on the responsibility to guide her daughter through the drama of growing breasts, puberty, wearing bras and menstrual periods. Naomi, in turn, always looked out for her younger brother and was able to give him some good advice from the standpoint of a female sibling two years older. She gave him pointers about traversing the social pitfalls at school for an emerging teen, which neither Mom nor the uncles could provide.

Another year passed and Jeremy's 14-year-old voice had moved from a clear soprano to a cracking, creaking mid-tenor range, to a mellow baritone. He grew another five inches in height and experienced that nerve-wracking pubescent period with his body. He was now a respectable but gangly 5' 11" and weighed in at 145 pounds. A few of his close friends explored jerking off together and had contests to determine who could shoot their ejaculation the farthest. Jeremy always found an excuse not to compete; he didn't want to expose his dick to anyone.

Jeremy was embarrassed by the way his penis had enlarged along with an abundant growth of pubic hair and a set of low-hanging balls - more than most of his other classmates. In P.E. class, he was always the first to dress for gym and never took a shower. One evening when he was with Uncle Win for an outing at the local pizza palace on Lincoln Avenue, the fact that Jeremy hadn't showered was pretty obvious. It was late spring and the weather was - for Chicago - very warm and sunny.

"Ah, Jer, I hate to mention it but you're kinda ripe tonight. Didn't you shower today?" Win had decided that his special name for his teenaged nephew was now Jer.

"Did this morning but I kinda, um, didn't have a chance after gym class." Jeremy shifted a little in his chair and sub-consciously leaned over to check out his armpit area. "Phew, I guess you're right. I am a little ripe."

"If this was the first time, I wouldn't mention it. But I've noticed this before and so has Karl. What's the deal with no shower after gym? Are you embarrassed about getting undressed in front of the rest of the guys? You know, having, ah, a small dick is not a big deal. It's how you use it," Win said with a smile. "Are you afraid that the others will make fun of you?"

"As a matter of fact...yeah, I guess I am embarrassed. But it's, um, kinda the other way around." Jeremy looked at his uncle and shrugged. "I'm actually pretty big...for my age...down there. I don't want to be called any names like donkey dick, and, well, you know..."

"I know exactly," Win replied with an understanding nod. "It sounds like you've got the genes from our side of the family and it's either a curse or a blessing...depending on the situation. But I can almost guarantee that it'll be a plus in your life, if not now, then later on. Um, I know this is kinda personal and if you're too embarrassed to talk about it, I'll understand."

"We've never held anything back from each other. I...yeah, we should figure this out."

"Funny, I guess I haven't been in the bathroom with you for years. So you're all grown up down there?" Win paused and took a drink from his drink cup. "Your granddad was, ah, pretty well endowed. And, since we're being frank, I guess I should admit that I'm okay in the dick department. Let's say that Karl has never complained." He chuckled and continued, "If you don't mind me asking, how big are we talking about? Unless things have changed, guys your age are always measuring their penis in the privacy of their room."

"Well, no, I guess I don't mind. I need to talk to somebody cuz it's something I can't talk about with Mom or any of my buddies. Plus, you and Karl are my dads." Jeremy paused and took a deep breath. "Last week it was 'bout four inches soft and just under seven inches, um...hard. Jeez, this is a little embarrassing."

"As you guys say...chill. If I recall correctly, 25 years ago when I was your age, I measured about the same - something like that. Sounds like you've got the Sloan genes in spades. And, ahem, I think there's a little more room for growth," he said with a wink.

"Oh? You mean..."

"Don't worry, young Mr. Sloan. You're definitely going to be a stud...well, you are now, buddy. Don't you see that when you look at yourself in the mirror?"

"Um, not really. Guess I've been more concerned that those morning zits aren't too noticeable." Jeremy looked at his uncle and grimaced.

"The next time you take a shower at home, look at the whole picture...you've got nothing to be ashamed of. Christ, I think that I'll probably need to show you how to shave very soon." Win reached over and playfully rubbed Jeremy's almost whisker-free chin and added, "You're going to be starting high school this fall. Trust me when I tell you that there'll be plenty of older guys that are really, um, hung. That's the expression, by the way."

"So, um, I should just...go with the flow?" Jeremy was definitely sitting up taller. 'Hung? Hmmm, that's something maybe I could be proud of,' he considered.

"Exactly. Here's my advice for what it's worth. At the next gym class, just go about your business changing clothes and don't try to hide what you've got. I'm not suggesting that you swing it around, either," Win said with a grin. "This is something that's not going away and I suspect that some of the other guys will be a little jealous of you. You're just maturing a little faster...that's all. As far as the shower is concerned, just naturally soap up, rinse off and get dressed. Don't make a big, friggin' deal of it. Its just part of you and you're going to make some girl very happy some day."

"Or, guy?" Jeremy asked with a gleam in his eye.

"Um, yeah...or, guy. You think that you're heading that way?"

"Naw, I don't think so. Just keeping my mind open." Jeremy laughed and put his hand on his uncle's forearm. "But when I think of sex, it comes in all sort of packages." Jeremy wasn't ready to admit that he found a couple of the guys in his class kind of cute. On the other hand, he was very happy in his success attracting girl friends. 'God, is this a confusing point in my life, or what?' he wondered.

"Another thing. When your buddies get together to screw around the next time, don't be so uptight about joining them. Messing around is almost considered a rite of passage. And when they see what you're packing...and they will...there's going to be more than a few envious guys. Got it?" Win asked.

"Can't miss out on a rite of...passage." Jeremy leaned back and winked.

"Promise me that if you have any questions about sex and where you fit in...let's talk. We also need to go over a young man's responsibility and how to be safe. Unwanted babies are one thing; contracting a disease is another."

"For sure, Uncle Win."

The next couple of years were full of course corrections and experiences in Jeremy's young life. He did participate in a few circle jerks with the guys and was relieved that Uncle Win's prediction was 'spot on' after the initial good-natured jokes. One of his pals from childhood - Bobbie – became a secret jerk-off buddy at Bobbie's home after school. Both parents worked and Jeremy was able to get some quality study done with his friend during those late afternoons. He looked forward to the physical reward afterwards, before he had to go home. The intimacy and experimentation escalated: both boys were uninhibited with each other as they explored their sexuality. Individual jerking off led to 'you do mine and I'll do yours' with a willing hand around each other's erection.

While Bobbie's young manhood was pretty average in length, the girth amazed Jeremy. 'This is a friggin' beer can,' he thought with a smile as he gripped it and when through the masturbatory motions. Similarly, Bobbie was fascinated with Jeremy's large, flared mushroom-like glans. In the privacy of Bobbie's bedroom, they established private nicknames for each other: Can and Shroom. Bobby became bold enough to ask if he could experiment orally with Jeremy's hard manhood one afternoon. After some discussion and a promise that this was just about satisfying curiosity, Can was allowed to taste Shroom. Jeremy decided to return the favor - it had been the most startling orgasm in his young memory – and tentatively copied Can's movements. With the awkwardness out of the way, and assurances that this wasn't gay, Can and Shroom continued to satisfy each other for another year before girlfriends took over. Both were changing from being boys to becoming young men.

More emotionally charged and life changing was Ellen's accident at the factory. She inhaled toxic fumes from an explosion in the building where she worked as a packing inspector. The lasting disability was a collapsed lung and partial malfunction of the other that required her to be near an oxygen supply. This meant that Ellen Sloan could never work again or even perform simple functions: going to the market, lifting more than 10 pounds or walking up stairs required assistance. The family counted their blessing that the apartment was on the ground floor.

A year later, Uncle Karl became very ill on the losing end of the AIDS battle. It was only after Karl had a tremendous weight loss that Win admitted that they were both HIV-Positive. As always, the men counseled their nephew with a 'no holds barred' approach to the subject. They discussed the latest news concerning the evasive virus and instructed Jeremy on the various 'safe sex' actions and precautions that a young, healthy teen needed to practice. He admitted to his uncle one evening that, at this point, he only had been satisfied manually and orally by a couple of girls in his class when they went to the movies. Jeremy also revealed - for the first time - that he had experimented in the same manner with his childhood chum a few years back. Therefore, he believed he hadn't had sex yet.

"So, since when does a hand job or getting blown, whatever the mix of participants, not qualify as sex?" Win asked with a raised eyebrow. They were sitting in the living room of Win's apartment. Karl was lying on the couch with a throw blanket over him to keep warm.

"Since Monica and Clinton," Jeremy replied with a shrug. "Most girls don't consider that stuff as sex. I suppose it's the same with two guys."

"Jer, any time anyone - man or woman - has an orgasm, that's sex. Even going solo." Win slyly smiled and jerked his fist up and down.

"Oh, is that what you do?" Jeremy laughed and said, "I'm working to be an expert. Practice, practice, practice. "

"Yeah, yeah...been there, done that. Still do," Win said. "And look; no hair on my palms."

"Ewww. TMI, Uncle Win." Jeremy playfully patted Win's arm and winked.

"Seriously, I'm not going to be judgmental but please remember sex will just get more complicated for you as you get older. Promise me you'll always do one thing. When it comes to having sex with someone - boy or girl - always use a condom. Especially if you're, um, inserting yourself into someone. And if you're messing around with a guy, make sure you both are wearing protection."

"Yeah, yeah, Uncle Win. I understand; no babies or STD," Jeremy said a little half-heartedly. He had heard their preaching several times in the past.

"Yeah, yeah...bullshit, buddy. Babies or STD are just for openers."  Karl's strength was minimal and he wheezed when he spoke. "I'm losing the battle with AIDS. This is definitely a 'no-win' situation for anyone and I don't want you to think, for one second, that you're some invincible superman. If your unprotected dick goes into any hole, you're rolling craps. Same goes if you decide to have sex with another guy. Please, please promise me that you'll always use a fucking rubber. I'm very serious." Karl started trembling and crying.

"Cross my heart, Uncle. I'll always use protection. I have the box of condoms you gave me at home and I promise that I will have some with me when I go out." Jeremy reached over and squeezed Karl's hand. "And if I ever do something with a guy - which is probably not likely - I'll make sure he's wearing one."

"Okay, message received. Win and I love you very much. You're becoming quite a stud and the temptations are going to increase over the next couple of years. You'll be 16 soon and ready for a driver's permit. I, um, don't think I'll see that day but, well...we both want you to enjoy a long, happy life."

"Uncle Karl, I love you very much and want to spend as much time with you as I can." Jeremy walked over and gave his honorary uncle and dad a tender kiss on the lips. "You and Uncle Win are the best."

"Enough of this Kum-Bi-Ya stuff. I love you too, kid. I'm just sorry that I won't see you become the man you're meant to be. Get down here and give me a real hug. I'm not going to break...yet."

That was one of the last conversations that the three guys had. Karl

passed away shortly after that and Win threw himself at his work. He wanted to provide as much money as he could for his sister, niece and nephew before the virus claimed him. By the time Winston Sloan passed away, he had been able to set up a small trust fund for Jeremy's college education at DePaul to begin in two years, pay for his niece's nursing school education and give Ellen a lump $10,000 inheritance.

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'Phew, just one more set with the abs,' Jeremy thought. He casually looked around the weight room to briefly check out the other guys...and saw a couple of them subtly return the inspection. Uncle Win and he had started working out together when Jeremy turned 16. This was their final bonding relationship before Win passed away. They had fun together and Win showed his nephew several pointers to further buff the young man's physique; Jeremy had settled in at 6'1" with a trim athletic build. His blond hair had darkened to a light brown and was always kept neat. Just another reminder of his upbringing.

Now approaching 18, more or less on his own, Jeremy felt very fortunate that he had experienced the advice and counsel of his two dads while they were alive. He smiled when he thought about the conversation concerning penis size, now almost four years ago. 'God, what a stupid thing that was to worry about,' he remembered. Jeremy was no longer shy...in fact he was quite proud to subtly show off his equipment at the high school and Bally's locker rooms without being obvious. Win had told him that most males - straight or gay - usually checked out each other as a way of keeping score in the size department.

Occasionally, a stranger would stop by Jeremy and boldly suggest that they should get together. The handsome teen would usually just laugh and say he had plans with his girlfriend. He had been taught not to be rude...in fact Jeremy felt honored when some really hot guy hit on him. They didn't know that his girlfriend was more imaginary than real. While Jeremy was popular with the girls and had experienced the bliss of 'real' sex with some of his female classmates, there was no steady.

Uncle Win also said that most men, serious about workouts, buffed up for a combination of self-esteem and approval from other guys. Just macho preening and a 'my lats are pretty neat, don't you think?' sort of mentality; the PG-rated version of show me yours and I'll show you mine. 

'This is a guy thing...but it is kinda gay without being so in a wacky way,' Jeremy concluded while bringing his sweating, taut torso forward to his knees. The old, cutoff, sleeveless tee pulled up to reveal a sculpted six-pack as Jeremy finished the crunch rotation. 'Yeah. Check out my abs and die,' he thought with a hint of pride in his serious expression.

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TO BE CONTINUED

第一章、発見2

そしてそれがジェレミーとふたりのおじ達との新しい関係の始まりだった。ジェレミーの次の誕生日が来る前に、3人は思春期、異性とのセックス、同性とのセックス、あるいはその両方について何度か話し合った。どんな話題も敬遠されたりしなかった。詳しいことは抜きにして、母のエレンは2人のおじが、若いジェレミーのの好奇心を導いて、色々と教えてくれていることを知っていた。13歳になる頃には、ジェレミーは彼の若い人生の次のステップを踏む用意が出来ていて、それが待ちきれなくなっていた。

その間、エレンの方は娘のナオミの胸が膨らみ始めたり、思春期にさしかかったり、ブラを付けたり、初潮が始まったりという出来事を通じて、娘の変化を見守る役目を果たした。そのナオミは、２つ年上の姉として弟の面倒をみるとともに、なかなか役に立つアドバイスも与えてくれた。例えば、学校で他のクラスメイトと上手くやっていくための注意事項なんていうのは、母親にもおじ達にもできないアドバイスだった。

さらに1年が過ぎてジェレミーは14歳になった。声変わりして、澄んだソプラノが、ガラガラしたテナーの時期を経て、ゆったりしたバリトンになった。背が10cm以上伸びて、思春期に特有の自分の身体について色々心配する時期を経験していた。彼は今や痩せぎすだけど180ｃｍの上背があって、体重は66キロになった。仲のいい友達はみんなで一緒に射精して、誰が一番遠くまで飛ばせるか競争してみたりしたけど、ジェレミーはなんだかんだ口実を設けてそういう競争には参加しないようにしていた。自分のモノを人に見せるのが嫌だったからだ。

ジェレミーは他のクラスメートと比べて、自分のペニスが大きくて、陰毛が生えてきたことや、陰嚢がだらんと垂れているのが恥ずかしくてたまらなかった。体育の時間が終わると、真っ先に着替えをして、絶対にシャワーを浴びなかった。ある晩、ウィンおじさんとリンカーン・アベニューにあるピザ屋に出かけたときには、ジェレミーがシャワーを浴びる必要があるってことがあまりにも明白だった。その日はシカゴにしては、暖かくて晴れた春の終わりの陽気だった。

「あのね、ジェア。こう言っちゃなんだけど、君、今夜はちょっと臭いぞ。今日、シャワーを浴びなかったの？」ウィンはティーンになった甥っ子をジェアっていう特別な名前で呼ぶと決めていた。

「今朝は浴びだんだけど、その、ジムのクラスの後で浴びるチャンスがなくて…」ジェレミーは椅子の上でモゾモゾ身体を動かして、無意識に脇の下の匂いを嗅いだ。「うえっ。おじさんの言うとおり。僕、匂うね。」

「今日が初めてなら黙ってるとこだけど、でも前にも気づいたことがあったからね。カールもだよ。どうしてジムのクラスの後でシャワーを浴びないんだい？他の子の前で裸になるのが恥ずかしいのかい？あのね、えーっと、アレが小さいからってどうってことないんだよ。それをどう使うかっていうのが大事なんだ。」ウィンが微笑んだ。「他の子に馬鹿にされないかって心配なの？」

「それがその…うん、そう恥ずかしいんだけど、でも、それ実は逆なんだよね。」ジェレミーはおじを見て肩をすくめた。「僕、かなり大きいんだ…僕の年にしたらってことだけど…アソコが。デカチンとか変なあだ名で呼ばれたくないんだよね、その、わかるでしょ？」

「ああ、よくわかるよ。」ウィンがわかったっていうように頷いた。「どうやら君はうちの家系の遺伝子を受け継いだようだ。それがいいことかどうかは状況によると思うけど…でも、もし今すぐじゃなくても将来それがプラスになるってことは保証してもいいよ。それでその…いや、もし恥ずかしかったら無理に話し合う必要ないんだけど…」

「いつもなんでも話し合ってきたじゃない。僕、ううん、僕達、ちゃんとこういうことも話し合うべきだよ。」

「君と一緒にバスルームに入らなくなってもう何年にもなるんだね。君も成長したっていうわけだ、色々と。」ウィンがそこで飲み物に口をつけた。「君のおじいさんは、その、なかなか立派なモノを持っていてね。まあ、君とはなんでも話すことにしてるんだから、正直に言うけど、僕もそういう面ではまあ問題ないっていうか、カールがその点に関して不平を言ったことはないよ。」クスクス笑ってウィンが続けた。「聞いても構わなければ、どのくらいの大きさのことを言ってるのかな？君くらいの年の時には部屋でこっそり大きさを測ったりしてるもんだと思うけど。」

「その、別に構わないよ。ママにも友達にも話せないから、おじさんと話すしかないしね。それに、おじさんとカールは僕の父さんなんだから。」ジェレミーはそこで大きく息をした。「先週測った時は柔らかい時で10cm、それでその…勃起した時は17ｃｍくらい…ああ、やっぱ恥ずかしいや。」

「どうってことないって。25年前、ちょうど僕が君の年にはちょうど同じくらいだったと思うよ。まったくスローン家の血を引いてるっていうわけだ。それから、覚悟しといて。それ、これからもうちょっと大きくなるからね。」そう言っておじはウィンクした。

「ええ？ってことは…」

「若いスローン君、心配しなさんな。君は絶対にすごくいい男になるよ…いや、もうとっくにいい男だよ。自分で鏡を見て思わない？」

「ううん、それよりニキビが目立たないかどうか気になってるもん。」ジェレミーはおじを見て嫌そうに顔を顰めた。

「次にシャワーを浴びる時、鏡を良く見てごらん。自分を恥ずかしがることなんて全然ないよ。やれやれ、もうそろそろ君に髭剃りの仕方を教えてあげないといけないみたいだ。」ほとんど毛のないジェレミーの顎に手を伸ばして、ウィンが軽く撫でると付け加えた。「この秋で高校に入学するね。そしたら、きっと年上の子で、あー、そのホントに巨根の子がいると思うよ。そういうの巨根っていう言い方するんだけどね。」

「じゃあその、僕、普通にしてればいいのかな？」ジェレミーはスッと背を伸ばした。“巨根？へえ、僕、それ自慢していいのかな？”そう思いながら。

「その通りだよ。一つアドバイスしてあげる。次にジムのクラスで、着替えるとき隠そうとしないで、普通にしてなさい。見せびらかせって言ってるわけじゃないけどね。」ウィンがニコッと笑いながら言った。「隠してたってどうしようもないんだし、それに他の連中、ちょっと羨ましがるんじゃないかと思うよ。君はちょっとだけ人より成長が早いんだ、それだけだよ。シャワーに関して言えば、普通に石鹸で洗って、汗を流したら服を着る。どうってことないんだ。ソコだって君の一部だし、いつか君はどこかの女の子をすごく喜ばせることになるよ。」

「男かも？」ジェレミーが目をキラッと光らせた。

「そうだね…男かも。そっちの方に興味があるの？」

「ううん、それはなさそう。でも、そういう可能性も一応考えておくだけ。」ジェレミーは笑って、おじの腕に手を置いた。「僕がセックスについて考えるときは、色々のパターンがあるってこと。」同じクラスにいる何人かのゲイの男の子達のことを、ちょっといいなって思ってることは、まだ打ち明けたくなかった。その一方で、女の子の気を引くことに成功してるのも嬉しかった。“これってホントにややこしいや。”そう思って首を傾げる。

「それからもう一つ。次に君の友達が集まってそういうことする時には、仲間に入ったらいいよ。そういうのは、ある意味通過の儀式みたいなもんだからね。君のを見たら…そういうことするなら当然見るわけだけど、羨ましがる子もきっと多いはずだし。わかった？」ウィンが聞いた。

「その…通過の儀式は通らなきゃいけないよね。」ジェレミーは椅子に寄りかかってウィンクした。

「セックスについてとか、君がどうすればいいかなんてことについて質問があったら、必ず僕に聞くこと。ちゃんと話そう。それから男の子の責任ってことについて、セーフセックスについても話し合わなきゃいけない。妊娠のこともそうだけど、病気を移されるってことはまた別問題だからね。」

「わかったよ。ウィンおじさん。」

次の数年間は、ジェレミーの人生のなかで、色んなことを経験したり、行動を修正したりを繰り返す時期だった。その間にジェレミーは皆と一緒にヤルのにも参加して、最初のうちだけは大きさについてちょっとからかわれたけど、後はおじさんの言った通りだったことにホッとした。幼馴染のボビーとは内緒のヤリ友達になった。学校の後、ボビーの家に行く。ボビーの両親は共働きで、ジェレミーは夕方までボビーと一緒に勉強した。その後で、家に帰る前にボビーと二人でする御褒美が待っていた。二人が親しくなるにつれて、色々やってみたいっていう気持ちが段々エスカレートしていった。二人ともセックスに関してはお互いにオープンで、最初はそれぞれ自分でしてたのが、相手の勃起したソレに手を添えて、「僕が君のをするから、君が僕のをしてよ。」っていうことになっていった。

ボビーは長さっていう点では割と普通だったけど、その太さにジェレミーは驚いた。“これってまるで缶ビールの缶じゃんか。”ボビーのソレを握って、リズム良く手を動かしながらニヤニヤ思う。同じ様に、ボビーもジェレミーの大きくて、キノコみたいなソレに魅了されていた。ボビーの寝室で二人だけになると、二人はお互いにあだ名で呼び合った。缶とキノコ。（爆)

ある日の午後、ボビーの方は大胆にも、ジェレミーの硬いキノコを口でしてみたいって言い出した。二人で、これは単に好奇心を満足させるための行為なんだからって話し合った後、缶はキノコを味見するお許しを貰った。ジェレミーもそのお返しをすることに決めた。何といっても、これに勝るオーガズムはなかったから。そして缶の動きの真似をした。ぎこちなさが取れてしまうと、こんなことしたからってゲイだってことにはならないんだって納得し合った二人は、お互いを満足させるその行為を、それぞれ彼女が出来るまでの間、その後も一年ほど続けた。その間に二人ともいつか男の子から、若い男に成長していった。

そしてジェレミーにとって物凄く大変で、彼のその後の人生を変えてしまう出来事が起こった。母のエレンが工場で事故にあったのだ。彼女は梱包の検査官として働いていた建物の中で起こった爆発事故で、猛毒性のガスを吸い込んでしまった。片方の肺が使い物にならなくなり、もう片方の肺にも、酸素ボンベ無しで生活できない障害が残った。エレン・スローンはもう二度と働けなかったし、簡単なことさえ出来なくなった。買い物に行ったりだとか、10lbより重いものを持ち上げること、階段を上るのにも誰かの助けがいるようになった。家族の皆はアパートの部屋が１階にあったことを幸運だったと思うことにした。

その１年後、カールおじさんがエイズとの闘いに倒れた。カールが体重を急激に失った後になって初めて、ウィンは二人ともHIVにかかっていることを認めた。いつもそうだったように、二人のおじはそのことに関しても何も隠さずにジェレミーに教えた。二人はこのウィルスに関する最新の情報を彼に伝え、若くて健康な男の子が実践するべき「セーフ・セックス｣についてちゃんとしたやり方を教えてくれた。ある晩、ジェレミーはウィンおじに、クラスの女の子と映画を見に行った時に、手とか口でしたことがあるってこと、今のところはそこまでだけだってことを認めた。それから何年か前に幼馴染のボビーともそういう経験があることも、初めて打ち明けた。そういうわけだから、自分にはまだセックスの経験はないって。

「へええ、いつから手こきとかフェラ、その両方なんてのがセックスじゃなくなったんだい？」ウィンは眉を上げてみせた。ジェレミーとウィンはウィンのアパートのリビングに座っていた。カールは寒くないように毛布を掛けてカウチに横になっていた。

「モニカとクリントン以来。」ジェレミーが肩を竦めて答えた。「ほとんどの娘はそんなのセックスだなんて思ってないよ。男同士だって一緒なんじゃないかな。」

「ジェア、いつだってどちらかがオーガズムを経験したら、それはセックスだよ。、それが男でも女でも、一人だけの場合もね。」そう言うとウィンが悪戯っぽく笑って、拳を上下に素早く動かしてみせた。

「へえ、そういうふうにするんだ？」ジェレミーが笑っていった。「僕ね、それのエキスパートになるんだ。練習、練習、練習だね。」

「そうそう…僕だってやったことがあるし、今でもそう。」ウィンが言った。「ほら見て、手のひらがツルツル。」

「げえっ。そんなの知りたくないよ、ウィンおじさん。」ジェレミーはふざけてウィンの腕を叩いてウィンクした。

「真面目な話さ、お説教する気はないけど、これから大人になると、セックスはもっと色々ややこしくなるってことは覚えといて。それからこれだけは約束して。相手が男の子でも女の子でも、セックスするときは必ずコンドームを使うって。特に、その、君のほうが、えーっと、誰かに挿入するときは特に。で、男とそういうことするなら、二人ともちゃんとつけること。」

「わかってるって、ウィンおじさん。赤ちゃんも性病もなし。」ジェレミーは適当に相槌を打った。もう昔からおじには何度も同じ注意を受けてる。

「わかった、わかったなんて…糞食らえだ。子供だの性病だのっていうのはただの始まりだよ。」カールにはほとんど体力が残っていなかったのに、彼は何とか言葉を搾り出した。「俺はエイズとの戦いに負ける。こういうのを負けが決まってる状況っていうんだ。俺はお前に、自分だけはそんなことにならない、自分はスーパーマンみたいに特別なんだ、なんて一瞬だって考えて欲しくない。生でどっかの穴に入れるのは、クラップを転がすような危ない賭けなんだ。他の男とやるんだって同じだ。頼むから、お願いだから必ずコンドーム使うって約束してくれ。本気で言ってるんだぞ。」カールが震えながら泣き出した。

「誓うよ、おじさん。僕、必ずコンドームを使う。おじさんがくれたコンドームの箱はちゃんと家にあるし、出かけるときはちゃんと持っていくから。」ジェレミーは屈み込んでカールの手を握った。「もし男とそういうことするときは、多分そうはならないと思うけど、でももしそうなったら、相手にもつけてもらう。」

「よし、わかったよ。ウィンも僕も君のことを心から愛してる。君はすごくいい男になったし、これからの数年は特に色んな誘惑があるだろう。もうすぐ16歳になるし、免許証だって取れる。僕は、その、その日が来るのを見られないだろうけど、でも、僕らは二人とも、君には長くて幸せな人生を送って欲しいと願ってるんだ。」

「カールおじさん、僕もおじさんを愛してるよ。出来る限り長く一緒にいたいと思ってる。」ジェレミーはカールに近づくと、彼の「おじさん」であり、「父」である人の唇に優しくキスをした。「カールおじさんもウィンおじさんも最高だよ。」

「湿っぽいのはもう沢山。俺も君を愛してるよ。君が立派な青年になるのを見られないのが残念さ。さあ、ここへ来てちゃんとハグしておくれ。大丈夫、まだそんなんじゃ壊れたりしないから。」

それが３人で交わした最後の会話の一つになった。カールがその後間もなくして亡くなった後、ウィンおじさんはがむしゃらに働いた。彼は自分がエイズで倒れる前に、妹と姪っ子、甥っ子に出来るだけのお金を残そうとしていた。ウィン・スローンは亡くなるまでに、２年後に迫ったジェレミーのデ・ポール大学入学のための学費を信託資金にして、姪っ子の看護学校のお金を払い、エレンに１万ドルの遺産を残した。

―――

“ふう、腹筋をあともう一回。”そうジェレミーは思った。さり気なくウェイト・ルームを見渡して他の男達をチェックしてみる。何人かの男達から、さりげない同じ様な目線がこちらにも送られてきた。ジェレミーが16歳になると、ウィンおじとジェレミーは一緒にワークアウトを始めた。これはウィンが亡くなる前に、二人が一緒に絆を深めるために行った最後のことだった。二人はそのワークアウトを楽しんだし、ウィンは甥っ子にもっと筋肉をつけるためのコツをいくつか教えた。ジェレミーは今ではすっきりした運動選手みたいな肉体の185cmの長身だった。ブロンドだった髪は明るいブラウンになり、ちゃんとしたしつけを受けた若者にふさわしく、その髪はいつもきちんと整えられていた。

もう独り立ちしているといってもいいジェレミーは、まもなく18歳になろうとしていた。そして「父親達」が生きていた間に、彼らから色んなアドバイスを受けられたことを、とても幸運なことだったと思っていた。もう４年も前に、ペニスのサイズに関しておじさんと交わした会話を思い出してニヤッとした。“やれやれ、なんて馬鹿なことで悩んでたんだろう。”そう思う。ジェレミーは今ではもうちっとも恥ずかしがってなんていなかったし、どっちかというと、あんまりハッキリ見せびらかすっていう風に取られない程度に、学校とかジムのロッカールームで、さりげなくソレを見せることに喜びを感じていた。ウィンおじさんは、ストレートとかゲイに関係なく、大抵の男は相手のモノをチェックして、頭の中で勝ち負けを決めてるって言ってた。

時々、知らない男から大胆に声を掛けられて、付き合わない？って誘われたりした。大抵の場合、このハンサムな若者はただ笑って、彼女と約束があるからって言うだけにしておいた。失礼な真似はしちゃいけないって教えられてきたし…実際のところ、すごくいい男に声を掛けられると、ちょっと嬉しくないこともなかった。ジェレミーの彼女っていうのは今のところは想像上の彼女だってことを、そういう男達は知らなかった。ジェレミーは女の子には人気があったし、クラスの女の子と「本当の」セックスを経験してもいたけど、彼女って呼べるような娘はいなかった。

ウィンおじさんは、ワークアウトやってる奴は自尊心のため、それに他の男達に認められたいから、筋肉隆々になりたいんだって言ってた。男同士のちょっとした賞賛、「どう、俺の背筋、なかなかだろ？」って感じで、俺の見せるから君のも見せてよ、ていうのの18禁じゃない方のパターン。

「これって男ならやることなんだよな…でもちょっとゲイっぽいかも。そっちの意味じゃないけど。」そういう結論に達すると、ジェレミーは汗に濡れた、引き締まった上半身を膝まで持ち上げた。ジェレミーが腹筋を終えると、袖のないヨレヨレのTシャツが捲れて、彫り上げたようなお腹の筋肉が見えた。“ほら、僕の腹筋を見て悶えちゃってよ。”真面目な顔にちょっとしたプライドを覗かせながらジェレミーは思った。

――――

続く。

優しいおじさんのコンドームのお話に感動しちゃいました。暗くなりがちな話をベトベトしないで明るく書くのは、やっぱアメリカン・テイスト？こういうの好きです。多少、教科書的（？）ではありますが、そういうのもかえって新鮮。例によって登場するキャラが全員巨根だけど、ま、ゲイの人が書く話だからそこら辺はgivenってことで。（givenっていうのは、わかりきってること、とか当たり前なことって感じ？）