LIFE'S A GRIND‐23

LIFE'S A GRIND-23

Chapter 12, ORGANIZED UNIONS

Reluctance and apprehension gave way to budding confidence after Jeremy performed his first weekend with the limited exposure of one solo number in the first act. His 'tip dance' down the runway yielded $93.00, lots of winks and a few good-natured pats on the butt - and elsewhere. He felt that it wasn't bad for his first stroll in front of a frenetic female audience. Charlie thought Jeremy did very well as a newbie and said the second half of a show usually brought out a looser tipping attitude – especially if they liked the guy.

Garin was very pleased at Jeremy's energy and professionalism his first time out on the stage. Except for one lighting miss-cue and a few slight stumbles on some of the dance moves, the performance was judged a success. Especially when the audience "went gaga" - Garin's descriptive – with applause and cheering. The final phase-in plan was followed the next weekend; Jeremy performing the second act dance and being part of the opening and closing chorus numbers.

The Thursday afternoon before his first full show schedule as Joe College, Jeremy sat by himself in the school library to sort out thoughts that had been building in his head over the last month. Leading off the list of recent events in his life was being accepted as a freshman at De Paul University. At 18, he figuratively had the world by the balls - although this past weekend a tenderly tucked twenty-dollar bill had almost reversed that order; a lady suddenly became quite possessive of his family jewels for a brief moment. A reflex action twisted him loose and he nervously grinned while he playfully wagged his finger at the lusting, middle-aged woman and he danced away to the next fan. A fading fingernail scratch on his inner-thigh was a reminder of his encounter.

Jeremy felt a vague and undefined emptiness gnawing at him. A loving mother, a supportive sister, an honorary brother, a best friend, several close school chums and a work buddy were more than most could claim...but something was missing. Added into this was possession of his full college scholarship and a job with earnings potential to take care of his financial needs. But something felt wrong; a major piece of the puzzle in his life seemed to be absent. It was a stirring that had not been present until recently. He reviewed all of the changes that had occurred – backward and forward - and decided it had started when he joined the Studz Barecats.

'That's it,' he decided, sudden clarity erupting in his head. 'I've got Charlie as a buddy and I want more. Much more.' Jeremy thought back to their first meeting. From the beginning, there was an immediate bonding and trustful intimacy between the two men that went well beyond an older guy helping out a younger friend. But it was different from the mentoring relationship he had with Zach. His friendship with Charlie was more of two peers helping out each other while one learned the intricacies of his new job. Grooming issues aside, Jeremy felt comfortable in Charlie's presence. He relied on his buddy for advice when facing a challenge with which he wasn't familiar. He relished the comradeship. He reveled in the attention lavished. In fact, Jeremy realized he missed Charlie on the days they were away from each other. This was not just a crush on another guy; it was the start a special relationship that had only one word to describe it. However, Jeremy was almost afraid to utter the "L" word.

'Shit, he probably thinks of me as a kid...a teenager...who just needs protecting. I mean, here is this hot, bright guy in his second year of college who can have anyone he wants. Why would Charlie think of me as somebody special?' he wondered. Jeremy absentmindedly drew circles, squares and the initials "CB" on the legal pad in front of him as he considered that night's meeting and shave session. 'And Charlie used to date my sister, for Christ's sake,' he thought as he sub-consciously reached under the library table and rubbed his aroused crotch area and the erection that snaked down his thigh.

*****

It had been a demanding Human Relationships psych class. At the conclusion of the lecture, the professor gave each student a case study and asked that they thoroughly analyze the contents and prepare a thousand word evaluation to hand in the following week. Most of the students, including Charlie, were business school majors and they suffered through this class because it was a required part of the curriculum on their journey to a BA and, later, an MBA.

Charlie, later in the day, spent time at the fraternity house and had dinner with some of his brothers before returning to his apartment. He decided to get in a couple of quality hours of study before Jeremy arrived for their weekly session. After changing into sweats, Charlie eased into his favorite chair, notepad in hand and attempted to read the chapters pertaining to the case studies. Each student was to analyze and interpret the random drawings created by the assigned subject. The doodles, in addition to assisting dream interpretation and psychological assessment, would allow insight and reveal something of the person's mental state.

Charlie shifted around as he attempted to focus on the material written by Helen Smith*:

The Circle: The circle appears in every culture as an archetypal form representative of the eternal whole. With no ending or beginning, it revolves in an eternal cycle and is linked to the sun disk and the attendant concepts of the yearly cycle, the moon, and the wheel. In some symbol systems it also represents the universe.

The Square: The square represents the formal, mathematical, scientific order of the universe. The square represents earthbound matter, and correspondingly, with its two sides delineating a two-dimensional surface, may symbolize the earth or ground, or a field, especially in eastern pictograms. In Buddhist symbolism the relationship of the square within the circle represents the relationship of the human and the divine.

His mind and concentration kept drifting after the first couple of paragraphs. Every attempt to focus was interrupted by a vision or image of his buddy, Jeremy - now professionally re-christened, Jer. For the past month this had become a distraction that he kept barely under control and the last couple of shaving meetings had been quite difficult to get through. Jeremy had picked up on the uneasiness but seemed to have accepted Charlie's explanation about difficulties with studies. He closed the book and looked down at his notepad; over and over there was a series of circles and squares around the margin of the otherwise blank page...except for the initials, JS, almost embossed through several layers of paper due to the pressure that had been applied.

He thought about the reasons for his discomfort in Jeremy's presence. It certainly wasn't about modesty. The first time Charlie helped Jeremy with shaving dispelled any notion of being ill at ease when either of them was without clothing. Further, the act of stroking Jeremy's massive missile seemed almost as natural as dealing with himself. It had been a week later that he woke up and remembered a dream that included Jeremy's excited physical state in his hand...and more. The dream had repeated itself in variations over the past month. Only three days earlier a new dimension had been added to these nocturnal images. Charlie had abruptly woken up in the middle of the night - sheets and blanket pushed to the floor - as a series of orgasmic, hot, sticky discharges of semen randomly fired from his turgid cock onto his face, chest and stomach.

It would be too easy and convenient to dismiss these dreams as just lustful thoughts about a gorgeous young man - Charlie had several choices of U.S. Prime male companionship. He worked around the hottest mix of sexy, liberal guys in Chicago every weekend and some of his Phi Delt fraternity brothers were pretty cool about being adventuresome in private. Plus, if he wanted someone to take a few fast laps around his pole, there were several studs at the Lakeshore Athletic Club where he worked out who would accommodate him at the drop of a 20-pound weight. 'No. This is definitely more than just being obsessed with a physically appealing guy,' he thought. 'Jer is a beautiful person in every sense...and a smart fucker, too.'

He reviewed the givens - as he would in any study - and concluded there was much more to his attraction. Charlie analyzed what he had experienced since first meeting Jeremy two months earlier. He mentally listed his friend's attributes. 'Being a hunk is a given. But the real cream is his combination of high intelligence, wicked sense of humor, honor and trustworthiness. Crap, I might as well throw in the Boy Scout Ten Commandments,' he thought with a laugh.

The slight difference in age - two years - did not pose a problem. 'Thank God that Jer is now 18,' Charlie considered. Originally, he had thought there was something almost lecherous if a seasoned, collegiate 20-year-old mooned over someone just 17. 'Well, maybe seasoned is pushing it...I just left my teen years a few months ago. And he certainly is more mature than many of my fraternity brothers.' He slumped further down in the chair, stared at the ceiling and considered his analysis. After several minutes, a smile spread over his face as he concluded, 'Okay, here's the deal, Barnett. You've solidly fallen in love with your buddy - clear and simple - period. No infatuation. No curious exploration. No first stab at puppy love. Now what are you going to do about it? More important, what will Jer's reaction be if I say anything about my feelings? Maybe he's got the hots for someone else. Man, that would be a bummer,' he thought.

While considering his options and possible game plan, Charlie slipped his hand under the waistband of his sweats and found his dependable solo companion at full alert. It was moments like this that the security of having his hand wrapped around his responsive, hard cock was reassuring. 'I've got to be clear-headed and definitely not horny tonight,' he decided while initiating the first of his well-practiced stroke techniques. After a few moments of priming the pump, Charlie raised his butt slightly off the chair to lower his sweat pants and free his throbbing penis. Without hesitation, he brought his hand to his mouth and spit out as much saliva as he could muster while his mind buzzed around the definitions of Dopamine and Oxytocin - the natural hormonal love cocktail that he experienced when around this wonderful man. But, did Jer feel the same way?

*****

Jeremy was satisfied that he had got Charlie back into peak condition as he put away the razor and turned on the shower. Part of the weekly ritual was for both to take a shower together and check for any missed areas.

"You got time for a beer or something before you go? There are a few things I want to discuss and ask your advice about." Charlie waited for Jeremy to finish the splash down so he could stand under the showerhead.

"Maybe a Coke. I gotta be up early tomorrow. Plus, this is my big first weekend doing the whole show," Jeremy replied. He playfully swatted Charlie's butt cheek and got out of the tub to dry himself.

"Cool. Go ahead, get dressed and grab a can from the fridge. Crack me a beer and I'll meet ya in just a few minutes."

Jeremy hung the damp towel on a hook behind the door and went into the bedroom to put on his street clothes. He wondered what Charlie wanted to talk about as he tied his shoestrings. His buddy had finished the shower and was humming some unidentifiable, upbeat song when Jeremy passed by the bathroom on the way back to the living room. 'That's a good sign,' he decided. 'Charlie seems to be in a good mood...a little nervous, though.'

The big question on Jeremy's mind was how to broach the subject of their relationship and where he saw it going. He placed the opened bottle of Heineken on the coffee table and decided that he would try to open some discussion after Charlie was finished with whatever was on his mind. He sat down and popped open the Coke can's tab.

"Hey, bud. I feel great - as usual, you came through," Charlie said as he walked into the living room, redressed in his casual sweats, and sat down on the couch next to Jeremy. He grabbed the cold, green bottle and took a long swig. "Um, you want anything to eat?"

"The Coke's fine and I need to get home by eleven." Jeremy noticed that it was just before 10:00. He also felt Charlie's eyes drilling into him.

"Okay...here goes. I've got a few questions that have been going through my mind and I want to pass them by you. Well, some important things and you're a big part of this."

"This sounds serious." Jeremy frowned and wondered where this conversation was going.

"Serious? Yeah...very. Jer, I want to talk about us: two, single, gay guys and all the baggage that goes with it - good and bad. I know we've only known each other a couple of months...but...I have...special feelings...for you." Charlie let out a big sigh and took another sip of beer.

"Special feelings? Like great friends?" Jeremy thought he knew where this was going. 'Charlie probably wants to define our friendship so that there's no misunderstanding that it was anything else,' he decided.

"Being great friends is just on the surface." Charlie moved closer to Jeremy and put his hand on Jeremy's thigh. "Babe, I'm going for the whole enchilada. I adore you, respect you and admire you. Most of all...I...love you. There, I said it." He looked at his young friend with an expression that was a combination of fear, anxiety and pleading. "Tell me to back off and I'll change subjects. It's just that I had to tell you how I feel."

"I...I'm speechless." Jeremy put his hand over Charlie's resting hand and squeezed it. He felt his eyes starting to tear as he moved closer to his friend. "Don't you dare stop saying those things, babe. It's exactly what I want to hear cuz they echo my feelings." He leaned over and gently kissed Charlie's cheek...a cheek that was also moist with a few tears. 'We both called each other babe. That must count for something,' Jeremy thought as he moved a little more and rested his head on Charlie's shoulder. "I...love you, too. Very much."

"You're serious? If I blink, you'll still be here nuzzled up to me? Aw, this is fucking fantastic." Charlie moved around, put his hand around Jeremy and went for a serious kiss. He slipped his tongue in between Jeremy's parted lips and aggressively explored.

"Hmmm," was all Jeremy could get out as Charlie suffocated him with kisses and thoroughly swabbed the inside of his mouth with a very determined tongue. He felt hot and warm flashes pulsing through his body and breathed in the musky aroma of his mate...although they had just showered. When Charlie paused, Jeremy reversed the attack and reciprocated by plunging his tongue into a willing mouth. Within moments, he had maneuvered their bodies on the couch so Charlie was lying on his back and Jeremy was on top. He pulled back and said, "Is this serious enough for you?"

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TO BE CONTINUED

第十二章、固い絆

ショーの前半の自分のソロだけを、その週末に試しに演じた後、ジェレミーはそれまで感じていた気後れや緊張が、だんだん自信に変わるのを感じていた。チップのためのダンスでは93ドル稼いで、沢山の女性にウィンクされたり、お尻をポンって叩かれたりした−ついでにお尻以外の場所も。興奮した女性客の前で初めて踊ったにしては悪くなかったって思う。チャーリーはジェレミーが新人にしては凄く良くやったって言ってくれたし、お客さんに気に入って貰えれば、ショーの後半のパフォーマンスの方がチップは沢山稼げるはずだって教えてくれた。

ギャリンはジェレミーが最初のステージで見せたエネルギーとプロ根性を喜んでいた。ちょっとした躓きや、キューをミスったことなんかを除けば、ジェレミーのパフォーマンスは成功で、ギャリンによれば観客は「大興奮」で、拍手したり歓声を上げたりしていた。計画の最終段階は次の週末で、ジェレミーはショーの後半のソロも踊って、オープニングとフィナーレのコーラスにも参加することになっていた。

ジョー･カレッジとして初めて全てのショーをこなす予定になっていた、その直前の木曜日の午後、ジェレミーは学校の図書館で一人、先月以来頭を占めている色んな物思いにふけっていた。ジェレミーの人生に最近起こった一番の変化は、デ･ポール大に合格したことだった。18歳のジェレミーの人生は今のところ比較的順調に進んでいるっていえる。もっとも先週末に、チップに貰った20ドル紙幣のお陰でそうとも言えなくなる所だった。その20ドルをくれた女性が、突然ジェレミーのモノに執着し始めたからだ。ジェレミーはとっさに身を引くと、ナーバスに笑いながら、そのいやらしい中年女性に軽く指を振って駄目だよっていう仕草をしてみせると、次のファンの所まで踊って行った。内股にまだ残る爪の後はこの時の名残だ。

それとは別に、このところ名状しがたい虚しさがジェレミーを捕らえていた。愛情深い母親、協力的な姉、お兄さんって呼べる人の存在、大切な親友に、仲のいいクラスメート、仕事仲間、それ以上は望めないはずなのに…何かが欠けていた。大学の奨学金を貰って、新しい仕事がこのまま順調ならお金の心配をする必要もない。でも何かが違うって思えた。自分の人生の大事なパズルの一つが欠けている。それは今までに感じたことの無い不安な気持ちだった。ジェレミーはこれまでに自分に起きた変化をじっくり、前後しながら考え、その気持ちはスタッズ･ベアキャッツに参加した時から始まったんだって気が付いた。

“そうだ、それだ。”急に全てがはっきりした。“チャーリーは僕のバディだけど、僕はそれだけじゃ嫌なんだ。彼にそれ以上のことを求めているんだ。”ジェレミーはチャーリーと初めて会った時のことを思い出した。その時から、二人は直ぐに仲良くなったし、二人の間の信頼と親しみは、年上の先輩が年下の友達を助けてくれるっていうだけじゃなくなっていた。でもそれはザックとジェレミーとの関係とも違っていた。ジェレミーとチャーリーの関係は、ジェレミーが新しい仕事について色々教えてもらいながらも、どっちかって言えば対等な立場でのものだった。剃毛のことはともかく、ジェレミーはチャーリーといるのをいつも心地よく感じていたし、自分が経験したことの無いことに挑戦する時には、チャーリーのアドバイスを信用することが出来た。彼と仲間であるってことも、チャーリーが自分を気に掛けてくれことも嬉しかった。そしてチャーリーと離れている間、チャーリーに会いたくてたまらないと思っている自分に気が付いていた。それは単にいい男に熱を上げてるっていうだけじゃない。彼との特別な関係を望む、自分の気持ちを言い表す言葉は一つ。だけどジェレミーは、その“L”で始まる言葉を口にするのが怖かった。

“ああ、きっとチャーリーは僕のことをまだ子供だって思ってる…ティーンエージャー…まだ保護者が必要な子供。チャーリーはすごくイケてて、もう大学の2年生で頭も良くて、誰とでも付き合えるんだから。僕のことなんて特別に想ってくれるはずないよね？”ジェレミーはぼんやりしながら、今夜のチャーリーとの約束と剃毛のことを考えつつ、目の前のノートに丸や四角、CBっていうチャーリーのイニシャルを書きなぐった。“それにチャーリーは昔僕の姉さんと付き合ってたんだ。ああっ、もう。”そう思いながら、ジェレミーは無意識に図書館の机の下に手を伸ばして、勃起してきたソレが太腿の方に長く伸びてきたのを摩った。

*****

そのクラスは人間関係におけるサイコロジーについての、凄く難しいクラスだった。授業の最後に、教授はそれぞれの生徒にケーススタディを渡すと、来週までに1000語程度のペーパーを書いて分析結果を提出するように言った。チャーリーも含めてクラスの殆どの生徒はビジネスを専攻していたから、BAそれからMBAの学位に必要なこのクラスに関してはかなり苦労していた。（作者：BAは4年生の学位、MBAはご存知、経営修士）

チャーリーはその日の夕方、フラタニティの寮に行くと、アパートに戻る前に、寮の友達と夕飯を一緒に食べた。いつもの時間にジェレミーが来る前に、2時間程しっかり勉強しようって決めていた。セーターに着替えると、チャーリーはお気に入りの椅子に座って、ノートを手にすると、教科書のケーススタディに関する章を読もうとした。与えられた研究対象によって、思うままに描かれた図形を分析して解釈するのが課題だった。その落書きや夢の解析、その対象の大まかなサイコロジーに基づくプロファイルによって、その人の精神状態を見抜き、明らかにすることが出来る。

チャーリーはヘレン･スミスによって書かれたテキストに集中しようと、ちょっと身体を動かした。

円：　円は永遠の全の原型的な形態の代表としてあらゆる文化で現われる。 起点も終点も無く、それは永遠の周期で回転し、日輪、年次周期、月および車輪につながる。 あるシンボルでは、それはまた宇宙を表す。

正方形: 正方形は宇宙の形式的な、数式の、科学的な順序を表す。 正方形は地球上の問題を、相応じて、二つの面が二次元の表面と交わるその形が、東洋の絵文字では特に、地球または地面を象徴するかもしれない。 仏教の象徴性では、円内の正方形は人間と神の関係を表す。

（作者：この教科書の訳が今までで一番いい加減だってことを明記しておきます＞＜；）

チャーリーの心はテキストに集中出来ずに、最初の二つの段落を何度も読み返した。集中しようとするたびに、ジェレミーの姿がチラついて邪魔をする。プロのダンサーとしてのジェレミーはジェアってことになっていた。先月一杯、チャーリーはジェレミーのことを考えてばかりいたし、ここ数回の剃毛はやり終えるのが困難なくらいだった。ジェレミーはチャーリーの様子がおかしいのに気づいたようだったけど、勉強が大変なせいだって説明すると納得してくれたように見えた。チャーリーは教科書を閉じるとノートを見下ろした。丸や四角が白いページの縁に幾つも書かれていた。それとJSのイニシャルも。そのイニシャルはあんまり強く書いたせいで、ノートの下の紙何枚かに押し付けられていた。

どうしてジェレミーといると落ち着かないのか理由を考えてみた。別に恥ずかしいからっていうわけじゃない。最初の時にチャーリーがジェレミーを助けてあげてからは、二人とも裸でいるからって特にきまりが悪いなんてことはなくなっていた。それにジェレミーの大きな武器を撫で摩るのは、まるで自分のにそうするみたいにごく自然なことに感じられた。あの後一週間ほどして、チャーリーはジェレミーの勃起したソレを手にした夢を見た…そしてそれ以上のことも。それから1ヶ月、その夢は色んな形で何度も繰り返し現れた。ほんの3日前には、この夢がもうちょっと先のレベルに進んでいた。チャーリーは夜中に突然目が覚めて、シーツや毛布を床に落っことし、そのまま何度も絶頂を迎えた。熱い、ネバネバしたザーメンをアソコから顔や、胸、お腹にぶちまける。

そういう夢を、若くていい男にただ欲情してるだけだって片付けてしまうことは出来そうになかった。チャーリーはそういう男なら幾らでも選ぶことが出来た。週末にはいつも、シカゴで一番ホットで、セクシーで考え方も進んでる男達と一緒に仕事をしていたし、フラタニティの仲間にだって、時々色んなことを試してみるのは構わないと思ってる連中がいた。それに誰かにモノを慰めてもらいたければ、いつもエクササイズに行ってるレイクショア・アスレチック･クラブで、待ってましたとばかりにそうしてくれる連中が何人もいた。“違う。これはただ身体や見た目がいい男に、単に興味があるだけっていうのとは全然違う。”そう思った。“ジェアは全てにおいて素晴らしい人間だし…それに頭もいい。”

勉強する時みたいにその問題についてじっくり考えると、チャーリーは自分がジェレミーに惹かれているのにはもっと深い意味があるって結論を出した。2ヶ月前にジェレミーに会ってから経験したことを分析してみる。それから頭の中でジェレミーの良い所を挙げてみた。“ルックスが良いのは当然として、ジェレミーが本当に素晴らしのは、知的でちょっとひねったユーモアのセンスがあって、信頼できるっていうところだよな。ああもう、ボーイスカウトの10の掟だって守れてるって言ってもいいくらいだよ。”そう思って笑った。

2つくらいの年の差は特に問題じゃない。“ジェアが18歳になってて良かったよ。”そう思った。色々経験してる20歳の大学生が、まだ17歳の男の子のことを夢想するなんていやらしいんじゃないかって思ってもみた。“でも、そうは言っても僕だって、ほんの数ヶ月前に20歳になったばっかりだし、ジェアはフラタニティの仲間に比べてもずっと大人びてるしね。”チャーリーは椅子に深く腰掛けると、天井を見詰めて、そのことについてもう少し考えてみた。しばらくすると、彼の顔に笑みが広がった。“よし、こういうことだよ、バーネット君。君は、君のバディに完全に恋しちゃってる。それで決まり。ただの欲情じゃない。好奇心でもない。ちょっとした初恋の真似事でもない。それでどうする？それより、ジェアは僕の気持ちを伝えたらどう思うだろう？もう他に好きな人がいるのかもしれないし。ああ、そんなの落ち込んじゃうよ。”そう思った。

これからどうするのがいいかってことや、どういう風に気持ちを伝えようかって考えながら、チャーリーはスェットのウェストのゴムの下に手を滑らせて、いつもそこにいる友達が元気なのを確かめた。こういう時に、反応のいい、硬いソレを手で包み込むと気持ちが休まった。“今夜は頭をすっきりさせて、いやらしい考えに取り付かれないようにしとかないと。”良く練習済みの手の動きを始めながら決めた。しばらくそうやってポンプを大きくした後、ちょっとお尻を椅子から上げるとスウェットを下ろして、脈打ってるソレを解放してやった。それから手を口に近づけると、出来るだけ沢山唾を吐く。その間ぼんやりとドーパミンやオキシトシ、素敵なジェアといる時に自然に溢れ出す愛のホルモンについて考えた。でも、ジェアも同じ様に感じてくれているんだろうか？

*****

ジェレミーは剃刀を片付けて、シャワーを浴びながら、チャーリーがきちんと綺麗になったことを確認してそれに満足した。毎週のこの儀式の後に、二人は一緒にシャワーを浴びて、見逃した所が無いかどうか、お互いの身体をチェックすることにしていた。

「帰る前にビールか何か飲んでいく時間ある？ちょっと君に相談してアドバイスして貰いたいことがあるんだけど。」チャーリーはジェレミーがシャワーを浴びてしまって、自分がシャワーで身体を洗い流す順番を待っていた。

「じゃあコーラ。明日の朝は早起きしないといけないから。それに、今週末は僕が初めて最初から最後までショーに参加することになるし。」ジェレミーが答え、チャーリーのお尻をふざけて叩くと、身体を乾かすためにバスタブから出た。

「いいよ。じゃあ服を着たら、冷蔵庫からコーラの缶を出して。僕にはビールを頼むよ。直ぐに出るから。」

ジェレミーは濡れたタオルをドアの後ろのフックに掛けると、ベッドルームに行って服を着た。靴紐を結びながらチャーリーの話って何だろうって考える。リビングに戻ろうとバスルームを通り過ぎた時、シャワーを終えたチャーリーが、何の曲か分からないけどアップテンポの曲を口ずさんでいるのが聞こえた。“これっていいサインかな。”そう思う。“チャーリーは機嫌が良いみたいだ…でも、ちょっとナーバスになってるみたいだけど。”

ジェレミーは二人の関係や、これからどうしたいのかってことについて、チャーリーにどう話そうか悩んでいた。コーヒーテーブルに栓を開けたハイネケンのボトルを置くと、チャーリーの話が終わったらその話題を持ちかけてみようって決めた。座るとコークの缶をパシっと音をさせて開ける。

「やあ、ジェア。いつもながら君に頼めば間違いないね。」チャーリーがカジュアルなスェットを着てリビングに入ってくると、ジェレミーの横のカウチに座って言った。冷たい緑の壜を掴むと、グビグビ飲む。「えーっと、何か食べる？」

「コーラでいいよ。11時には家に戻らないと。」ジェレミーはちょうどその時10時前なのに気が付いた。それにチャーリーが食い入るようにジェレミーを見てる。

「わかった…じゃあ言うよ。ずっと気に掛かってた質問が幾つかあるんだけど、それを君に聞きたいんだ。その、すごく大事なことで、君がそれに関わってるんだ。」

「なんだかすごく大切なことみたいだね。」ジェレミーは眉を顰めると、会話がどういう方向に進んでいるのか考えた。

「大切？うん…とってもね。ジェア、僕、僕ら二人のことについて話したいんだ。二人とも、独り身で、ゲイで、今まで色んなことがあったよね。いいことも悪いことも。まだ知り合って2ヶ月にしかならないのは分かってるけど…でも僕はその…君に特別な気持ちを抱いてる。」チャーリーはそう言うと大きな溜息を吐いてまたビールを飲んだ。

「特別な気持ち？親友みたいにってこと？」ジェレミーはチャーリーが何を言いたいのか分かったって思った。“チャーリーは多分これが友情に過ぎないってこと、それ以上のことみたいに勘違いして欲しくないってことを言いたいんだ。”そう決め込んだ。

「凄くいい友達だっていうのは分かってるけど。」チャーリーはジェレミーに近づくとジェレミーの太腿に手を置いた。「ベイビー、僕、本当のことを全部告白するよ。君に憧れてるし、尊敬して素晴らしいと思ってる。何よりも…僕は…君を愛してる。そう、愛してるんだ。」チャーリーはジェレミーを怯えたような、心配したような、訴えかけるような複雑な表情で見詰めた。「黙れって言ってくれたら、この話は止めるよ。ただどうしても自分の気持ちを伝えておきたかったんだ。」

「僕…僕何て言ったらいいか。」ジェレミーは太腿に置かれたチャーリーの手に自分の手を重ねるとギュッと握り締めた。チャーリーに寄り添いながら涙が溢れ出すのを感じる。「ベイビー、お願いだからこの話を止めるなんて言わないで。僕も同じ気持ちで、その言葉を聞きたくてたまらなかったんだ。」ジェレミーは身体を傾けるとチャーリーの頬に優しくキスした。そのチャーリーの頬も少し涙に濡れている。“僕らお互いにベイビーって呼び合ったよね。これって意味があるんじゃないかな。”もっとチャーリーに近づくと、彼の肩に頭を凭れ掛けさせながらそう思った。「僕も…愛してる。とっても。」

「本当に？僕が瞬きしても、君は消えたりしない？ちゃんとまだ僕にくっついていてくれるの？ああ、なんて素晴らしいんだろう。」チャーリーは身体を動かすと、ジェレミーの身体に手を回してキスを始めた。ジェレミーの開いた唇の間に下を滑り込ませると、大胆に探り始める。

「んんっ。」チャーリーのキスで窒息しそうになったジェレミーにはそれしか言えなかった。チャーリーの舌がジェレミーの口腔を全部撫でて回る。身体が熱くて、全身が脈打ってるのを感じた。チャーリーの匂いがする…二人ともシャワーを浴びたばかりなのに。チャーリーがキスを止めると、今度はジェレミーがチャーリーの口内を舌で攻め始めた。次の数秒間で、ジェレミーはカウチの上でチャーリーが下に、自分がその上になるように体勢を変えた。ちょっと身体を引くと言う。「これで僕の大切な気持ちも証明出来た？」

――――

続く。