LIFE'S A GRIND‐17

LIFE'S A GRIND-17

Chapter 9, LESSONS LEARNED

The older woman struggled to finish the last of 25 leg raises and Zach encouraged her while he glanced toward the gym's entrance. It was 12:55 p.m. and Gio had not arrived for work. Yesterday the lovers had celebrated Christmas in a very low-key way: late breakfast, gift exchange and an elaborate Italian dinner Gio had wanted to prepare. The multi-coursed, heavily carb-laden spread had been motivation for Zach to leave his partner sleeping the next morning and come to the gym early. He needed a serious personal workout before dealing with clients.

"Ma'am, you were terrific today," he told the sweating client, sprawled out on a mat. "If you'll start your cool down stretches, I'll be right back." Zach flipped on his cell and called Gio while he walked over to the desk. He waited for Jeremy to check in a member while his call went unanswered until voicemail cut in.

"Gio...where are you?  You've got a client at one. Call me," Zach said.

"I was just about to get you." Jeremy had an expression that mixed concern with embarrassment. "Gio's one o'clock is in the locker room but no Gio."

"We had a pretty mellow Christmas and he was still sacked out when I came over here. Ah, who's the client?"

"Guy's name is Donegan and the appointment was made last week. I think it's a gift certificate deal so he probably doesn't have his heart set on having Gio."

"Guess I won't have lunch for a while...like I need much food after yesterday's dinner."

"You guys pigged out?"

"Gio made a spectacular traditional Christmas dinner. You know – enough food for 10 people and it was just the two of us. Let me finish the cool down with my client and I'll take the appointment. Funny, it's just not like Gio to be absent."

Zach noticed a middle-aged, heavy-set man approach the trainer's duty desk and decided this must be the client. He walked over and said, "Mr. Donegan?"

"Yes. I was looking for a trainer by the name of Gio."

"He's been detained and asked me to begin your program...if that's alright?" Zach replied politely with a broad, reassuring smile. "We work as partners a lot."

"That's fine. This was my wife's idea anyway. I've got a booklet of 10 training sessions. No doubt I could use a bit of a workout, though." Mr. Donegan patted his round, protruding stomach and shrugged.

"Let's get started, then. The goals will be realistic and I'll design a routine that you'll be able to do by yourself down the road. Here's what I suggest: agree on maybe taking off 10 pounds over the next six weeks and go from there...if you want to continue. In addition to the training and workouts, I'll recommend a basic list of foods to stay away from." Zach figured that if the man was serious, he could coach him into a program that would melt off 60 pounds by summer.

"Whoops. Sounds like no pizza, chips, dips and beer for the bowl championships," Mr. Donegan said with a grin.

"It's not like you're joining a monastery or anything. Just consider modification of intake. You know, a couple slices of pizza rather than four or more."

"Easier than it sounds. Maybe three slices?"

"I can buy that...but no extra cheese and ya gotta 86 the chips. If our Bears go the distance, it'll be difficult but doable." Zach proceeded to take down all the essential personal information, weighed the client, measured body fat and walked through the gym to point out various machines they'd be using. While Mr. Donegan was stretching, Zach's cell phone rang. He moved away from the client, looked at caller I.D. and frowned as he answered the expected call.

"Gio, where the hell are you? It's almost 1:20 p.m."

~~~ "I'm sorry, buddy. I forgot about the appointment. I was doing

some...other things and didn't have my cell on."

"I started the guy. It's not a personal request so I can handle it until you get here." Zach couldn't imagine what the other things were and was perturbed at his lover's irresponsibility.

~~~ "Be there in ten minutes at the latest. Thanks for covering for me. Bye."

After the stretch and Zach's estimation of the client's flexibility, they started on the first machine to work the legs. By the time the client settled in on the third machine, Zach saw Gio walking through the gym to the locker slightly disheveled and hair askew. As soon as Zach was satisfied that Mr. Donegan could be left alone, he excused himself and went to the locker room and the locker bay where the trainers had assigned lockers. Gio was pulling off his last piece of clothing - a tee - as Zach

approached.

"Where have you been?" Zach asked with a little firmness and edge to his voice. "This appointment has been on the books since last week."

"My fault completely. No excuse," Gio said as he tossed the tee in the locker and turned around.

Zach was familiar with his lover's sheepish grin - like a little boy who'd been caught with his hand in the cookie jar. He couldn't help but scan the rest of Gio's tight body. What he saw did not please him. He just glared at Gio.

"What...what?" Gio defensively barked with a whine.

"You really think I'm a fucking fool, don't you?"

"Fool? Whaduya mean?" Gio looked puzzled and was taken aback.

"Take a look at yourself in the mirror. I don't think you were eating Cream of Wheat this morning in the nude and spilling it on yourself," Zach replied with a snarl. "What did I do when I called you a little while ago; take you away from your trick of the day?"

"I don't know what you're..."

"Cut the crap. I'm here covering for you so you can screw with someone." Zach stopped abruptly when he realized that his voice was too loud. "Jeez..."

"Wha...what do you mean, I..."

"I'm going back out to finish the client's training session," Zach replied with barely-controlled anger. "In the meantime, old buddy, you might want to take a quick shower and wash the dried jizz from your pubes and chest hair."

"Wait...I admit I jerked off this morning...that's all I..."

"Bullshit. I suppose you also sucked yourself off, too? Your breath smells like cum...and I know it isn't mine. How the fuck could you...after what just happened a couple of weeks ago?"

"Oh, babe. I fucked up...again."

"Fucked up, big time." Zach turned about face and added before he walked away, "One of us is moving out of the apartment...and I think it should be you."

"Zach, wait. It...it's not like we need to..." Gio said.

"Bullshit, it is like that. Out...today." Zach would have liked to say more but didn't want to upset the few members in the locker room.

He returned to the gym, took a deep breath, switched on the professional smile and caught up with his client. They finished the circuit, went through a cool down and set up appointments for the next month. Zach decided the man might make an effort and seemed to be a decent person. But his deeper thoughts were with the turn of events between Gio and him. He was running through what had happened as he approached the front desk.

"This has been a bitch of a day," Zach said to Jeremy. "I don't even remember if I have more appointments."

"Buddy, you look like you're carrying the burden of the world on your shoulders."

"If you only knew. Where's Gio?" Zach asked.

"He said something cryptic before he split a few minutes ago," Jeremy said. "He said you'd have to cover his next appointment and that he'd be out by four. I re-arranged the appointment but what's the other thing all about?"

"Family problems, little bro. But since you're kinda part of the family I might as well confide in you that things took a turn for the worse between the two of us just now." Zach thought he read more than just curiosity in his young friend's expression.

"Wow. I mean, like, I...don't want to seem nosy, but..." Jeremy replied nervously.

"Naw. That's okay. Just think of this as a learning moment for you. Gio has a bad habit of sticking his dick in places it shouldn't be. I love the guy but he just can't turn down a good fuck...most recently just this morning," Zach replied with a mixture of sadness and anger.

"Christ, why would he want to mess around with someone else when he has you?"

"Maybe it's part of the Lombardi family curse. His dad and brother both play around. But I'm not wired that way...I'm faithful and really expect a monogamous relationship." Zach looked at Jeremy and asked, "I hope I'm not dumping too much on you. I'm pissed and need a sounding board." If they weren't in public, Zach would have pulled Jeremy in his arms and let out a soul-wrenching cry. "Maybe I'm saying too much...if I am, I apologize."

"Not at all. I like this younger and older brother thing we've got going. Guess it's just in reverse this time. I'm old enough to figure out what the deal is. I now know that my uncles succumbed to AIDS because one of them liked getting a little on the side...without protection. I think it was Karl, but that's another story. I don't want to be an alarmist, but have you..."

"That's heavy duty, buddy. What are you, some 30 year old guy in the body of an 18 year old?" Zach said with a snicker.

"My uncles did a thorough job of teaching me about life...in more ways than they ever knew. It's been drummed into my head about safe sex since moving on from puberty."

Don't worry. Gio's fucking around isn't a new thing. We've been...well, protected...for quite a while." Zach stopped talking to greet a member and allow Jeremy to swipe the card. He knew the next appointment for Gio was at 2:30 p.m. so he could take a short break.

"I really appreciate you telling me about the problem with Gio. And I won't say anything to anyone. Promise," Jeremy said while holding up three fingers.

"No scout's honor oath needed," Zach said with a small smile. "Oh, the other thing he said on his way out was an answer to my demand that he move out. He'll be out of the apartment by four," Zach said, shaking his head. "What a mess...an' just because he can't get enough hard dick. God knows I've tried."

"So, that's it?" Jeremy frowned and let out a small sigh.

"With me there's no choice. I'm a one man's man and I expect the same thing the other way around. Maybe we can be friends down the road but that's about as far as it will go."

*****

The final shave and grooming session was a date that Jeremy reluctantly decided to keep. He was very upset that Gio's latest infidelity had been the 'final straw' in Zach's relationship. That the other party was Charlie concerned Jeremy deeply.

"Welcome back to my web," Charlie said when Jeremy walked into the apartment. He was wearing gray sweatpants and a short-sleeve sweatshirt with Greek letters.

"Let's get this over with so I can get home. It's been a long day," Jeremy said without emotion. He automatically took off his coat and tossed it onto a chair. 'No way I'm going to be the fly caught in his web,' he decided. He could tell from the bulge that Charlie was not wearing any support under the sweats.

"Ah, you want a beer? Seems you've got sumpin on your mind." Charlie looked at him with a quizzical frown.

"Yeah, Charlie. One of my best friends split up with his boyfriend cuz the guy was cheating on him. Maybe a beer would be good." Jeremy sat down on the couch and looked at his host. "We need to talk about something."

"Let me get a couple of beers...I'll be right back." Charlie walked back to the kitchen and returned with two bottles of Heineken. He handed one to Jeremy before sitting down next to him on the couch.

"Thanks. I'm not a big drinker but I need this." Jeremy looked at the label and took a generous swig. He let out a tiny belch and shrugged. "You know a guy by the name of Gio...Lombardi?"

"Gio? Ah, yeah, I know a Gio...just casually. Don't remember his last

name."

"Don't remember his last name? Shit, I saw him here yesterday when I was leaving. And you told me that a guy was coming over to study? What a crock..."

"Okay, okay...Gio was here. And I admit he wasn't here to study. What's the big deal?"

"The big deal is this: you lied to me - Gio's no student - and you're part of the reason that my friend is breaking up with the guy...after four years together as life partners."

"What? That's harsh...although I admit I wasn't exactly up front with you yesterday. I only met Gio last Sunday and really didn't remember his last name," Charlie said. He took a sip of beer, put the bottle on the coffee table and looked at Jeremy with raised eyebrows. "I guess that I need to be completely open to you. I'm...gay. Just wasn't ready to talk about it."

"You're what kind of gay?" Jeremy was rapidly digesting this new information. "Sometimes, all the time, bi...what is it?"

"As a goose. Didn't figure things out until my senior year of high school. I won't bore you with the details...well, actually they aren't that boring...but I came out over a year ago. My fraternity brothers are cool with my orientation and the folks took it okay...well, mom did. Dad just doesn't acknowledge it, one way or the other."

"Okay, we can deal with being gay...later." Jeremy looked at the ceiling and blinked rapidly as he processed this news. "You weren't honest with me; screwing around with Gio - who's just as good as married - doesn't wash."

"I really regret I wasn't more upfront with you...I was goin' to tell you tonight about my sexuality. And I swear that I had no idea that Gio was involved with anyone. He's a sexy guy but I don't knowingly break up marriages - whatever the gender."

"I wanna believe you...trust is a big deal from me. It's just that I've been witness to Gio going behind his partner's back twice in the last month and when I saw him at your doorstep, I freaked. Especially when you weren't truthful about who was going to visit you." Jeremy looked at Charlie with determination.

"Jeez, I fucked up, haven't I? Please believe me when I say I'm sorry. We've gotten off on the wrong foot and I want to square it with you. Can we put this behind us and start again...as far as trust is concerned?"

"Maybe. Let's talk about Gio," Jeremy said as he turned to face Charlie. "You say you just met him last weekend?"

____________________

TO BE CONTINUED

第九章、学んだこと

その中年の女性は最後の２５回の腿挙げを中々終えられなくて、ザックは彼女を励ましつつジムの入口に目をやった。もう１２時５５分になるのに、ジオが仕事に来ていない。昨日ザックとジオは二人だけで静かにクリスマスを祝った。遅い朝ごはんを食べると、贈り物を交換し、夜はジオが作ってくれたイタリア料理を食べた。その炭水化物超過のイタリア料理のコースを消化しようと、ザックはその朝、眠っているジオより先にジムに来て、顧客に会う前に一人でエクササイズしていた。

「今日はよく頑張りましたね。」マットに倒れ込んだ汗まみれのクライアントにそう言った。「ストレッチを始めていて貰えませんか。直ぐに戻りますから。」ザックは受付に向かって歩きながら、携帯を取り出すとジオにかけ、ジェレミーがジムのメンバーのチェックインを済ませるのを待ちながら、携帯に出ないジオにメッセージを残した。

「ジオ、どこにいる？１時のアポが入ってるぞ。連絡してくれ。」ザックが言った。

「ちょうどあなたを探しに行こうと思ってたとこ。」ジェレミーは心配そうな困ったような顔をしていた。「ジオの１時のクライアントがロッカー･ルームに来てるけど、ジオがいないんだ。」

「夕べは二人でゆっくり過ごして、俺がアパートを出た時にはジオはまだ寝てたんだ。えーっと、顧客って誰？」

「ドネガンって人で、予約は先週入ってる。ジムに来たのは誰かにプレゼントされたからみたい。多分ジオがトレイナーじゃなくても気にしないと思うけど。」

「俺のランチはしばらくお預けってことだな…夕べ食べ過ぎたからそれでいいか。」

「そんなに食べたの？」

「ジオが伝統的なクリスマスのディナーを作ってくれて、１０人分はありそうなコースを二人で食べたから。俺の客のストレッチを済ませたら、ジオの客の相手をするよ。でも、こんなのジオらしくないな。」

ザックは中年の太った男がトレイナーを探しているのを見て、そっちに行くと声を掛けた。「ドネガンさんですか？」

「そうです。ジオっていう名前のトレイナーを探してるんだけど。」

「彼はちょっと遅れてるんで、僕があなたのトレーニングを始めたいんですが、それで宜しいですか？」ザックは相手を安心させるように微笑みかけると丁寧な口調で答えた。「僕たちはよく一緒にトレーニングするんですよ。」

「構いませんよ。どうせこれは女房の考えでね。１０回分のコースを貰ったんですよ。まあ、エクササイズが必要なのは間違いないですからね。」ドネガン氏は彼の丸い突き出たお腹をポンポン叩くと肩を竦めた。

「じゃあ始めましょうか。そのうちご自分お一人でもお出来になるような無理のないプログラムを考えますよ。僕が思うに、まずこれから６週間の間に１０ポンド体重を落として、それからその先も続けられたいと思われるかどうか試してみたらいかがでしょう？エクササイズの他にも、ダイエットのために減らした方がいい食品のリストもご用意します。」ザックは、もしこの顧客にやる気があれば、夏までに６０ポンド落とせるプログラムが作れるだろうと思った。

「やれやれ。スーパーボウルだっていうのにピザもポテチもビールもなしかな？」ドネガン氏が笑って言った。

「修道院に入るってわけじゃないんですから。ちょっと食事を変えるだけですよ。ピザを４切れ食べるかわりに、２枚にするってことです。」

「そう簡単にいくかな。３枚じゃどう？」

「いいですよ。でもチーズは余分に乗せないで、ポテチも駄目です。もしベアズが勝ちそうだと難しいかもしれないけど、きっとなんとか出来ますよ。」ザックはそれから必要なことを聞いて、顧客の体重と体脂肪を図ると、これから使うことになるジムの中の様々の器具を見せて回った。ドネガン氏がストレッチしている間にザックの携帯が鳴り、ドネガン氏から離れて着信を見たザックは、眉を顰めるとジオからの電話に出た。

「ジオ、今どこにいるんだ？もう１時２０分だぞ。」

「ごめん。アポのことすっかり忘れてたんだ。ちょっとすることがあって…携帯のスイッチ切ってあったんだよ。」

「俺が客の面倒をみてる。指名じゃないから、お前が来るまではカバーしてやれる。」ジオが何をしていたのか想像がつかなくて、彼の無責任に苛々した。

「１０分以内に行くよ。カバーしてくれてありがとう。じゃあ。」

顧客がストレッチしている間、ザックは彼の体の柔らかさをテストした。それから二人は足を鍛えるために最初のマシーンに取り掛かった。３台目のマシーンに移動する頃、ようやくジオがジムを横切ってロッカーの方に向かうのが見えた。髪も服も乱れている。ドネガン氏が一人でも大丈夫だと思ったザックは、断りを言うとトレイナーのロッカーがあるコーナーに向かった。ザックが近づいた時、ジオはちょうどシャツを脱いで裸になったところだった。

「どこに行ってた？」ザックは固く尖った声で聞いた。「このアポは先週から予約が入ってたんだぞ。」

「僕が悪かった。言い訳のしようもないよ。」ジオがロッカーにシャツを放り込んで振り向くと言った。

ザックはジオの困ったような悪びれた笑顔に覚えがあった。クッキーを盗んだ子供がそのいたずらを見つけられた時と同じ。ザックはサッとジオの身体に目を走らせた。そして見たくないものを見つけると、ジオを睨みつけた。

「何だよ…一体？」ジオが情けない声を出した。

「俺のことをとことん馬鹿だと思ってるんだな。」

「馬鹿だって？どういう意味だよ？」ジオは驚いたように見えた。

「自分を鏡で見てみろ。裸で朝食にクリームを舐めて、お腹にこぼしたとでも言う気か。」ザックが呻き声を上げた。「ちょっと前に俺が電話した時、お楽しみの邪魔をしたってわけだ。」（作者：Cream of Wheatっていうのはホット

・シリアルですけど、訳しにくいのでクリームにしときました。）

「何のことかさっぱり…」

「いい加減にしろ。俺がここでお前の仕事を引き受けてる間、お前は他の男とやってたんだ。」ザックは自分の声の大きさに気づいて口を閉じた。「くそっ…」

「一体、その何のことか、俺には…」

「戻って今の客を終わらせる。」ザックは押さえきれない怒りを隠さずに言った。「その間にシャワーをして胸毛と陰毛についたザーメンを洗っとくんだな。」

「待ってくれよ…今朝一人でやったのは認めるけど…それだけで…」

「嘘付け。自分で自分のをしゃぶったって言うつもりか？息がザーメン臭いんだよ。それが俺のじゃないのは確かだよな。あれからまだ２週間だっていうのに、一体どうしてこんなこと…」

「ああ、ごめん。俺、またやっちまっんだ…」

「そう、まただ。」ザックは歩きかけて、振り向くと付け加えた。「俺たちのどっちかがアパートを出るべきなんだろうけど、俺が思うにそれはお前だろう。」

「ザック…待ってくれよ。なにもそこまでする必要は…」ジオが言った。

「もちろんあるさ。今日…出て行け。」ザックはもっとジオに言ってやりたかったけど、ロッカー･ルームにいる他のメンバーの迷惑になると思って堪えた。

ジムに戻ると深呼吸して、営業用のスマイルに切り替え、ドネガン氏とのワークアウトに戻った。彼とのエクササイズを済ませると、ストレッチをして、次のアポの日を決めた。ドネガン氏は結構続くかもしれないし、人が良さそうだって思ったけど、頭の中はジオと自分のこと、さっき起こったことで占められていて、受付に向かって歩きながら、ザックはさっき起こったことをまた思い返していた。

「今日は散々な日だ。」ザックがジェレミーに言った。「この後アポが入ってたかどうかも覚えていないんだ。」

「なんか両肩にずっしり問題を抱えてるっていう風にみえるけど？」

「なにが起こったか想像もつかないと思うよ。ジオはどこだい？」ザックが聞いた。

「ちょっと前になんか良く分かんないことを言って出て行ったよ。」ジェレミーが言った。「あなたに彼の次のアポをカバーして欲しいって、それで４時までには出て行くからって。アポはそれでいいけど、出て行くってどういうことなの？」

「家族の問題。でも、君も家族みたいなもんだから、聞いて貰おうかな。俺達二人はたった今最悪なことになっててね。」ザックはジェレミーの表情に単なる好奇心以上のものを読み取った。

「わあ、つまりその、僕…おせっかいだと思われるかも、でも…」ジェレミーが戸惑った様に答えた。

「いや、構わないよ。君にとってはいいレッスンかもしれないからね。ジオには自分のモノを突っ込んじゃいけない場所に突っ込みたがるっていう悪い癖があってね。彼のことを愛してるけど、あいつはやれるとなったら断れなくて…今朝もなんだ。」ザックは悲しさと怒りの混じった口調で答えた。

「あなたみたいな人がいるのに何で他の奴とそんなことしたいって思うんだろう？」

「ロンバルディ家の呪いかもね。彼の父親も兄も浮気が止められないんだ。でも俺には分からない…俺は相手に忠実でいたいし、相手にもそれを望んでるから。」ザックはジェレミーを見ると聞いた。「君にこんなこと話してもいいのかどうか。俺は今猛烈に腹が立ってて誰かに話を聞いて欲しいだけなんだ。」もし周りに人がいなかったら、ザックはジェレミーを抱き締めて号泣しているところだった。「聞きたくもないことを聞かせたかも…そうなら謝るよ。」

「ううん。僕、こうやってあなたの弟みたいに扱って貰えるの好きだもん。今回は僕が話を聞いてあげる番。僕だって子供じゃないし、そういうことも分かるよ。今は僕にもおじさん達がエイズにかかったのは、どっちかがゴムも付けずに浮気したからだって分かってる。多分それはカールの方だと思うけど、でもその話はいいや。大げさに言うつもりはないけど、でもあなたとジオは…」

「やれやれ、ジェレミー。君は１８歳に見えるけど、本当は３０歳なんじゃないか？」ザックがクスッと笑った。

「おじさん達は僕に人生について色々教えてくれたんだ…意図しなかったことまでね。思春期になった途端にセーフ･セックスってことについては、耳にタコが出来るくらい言われたからね。」

「その心配はいらないよ。ジオの浮気は今に始まったことじゃないから。俺たちは…その、前から付けてやってるよ。」ザックはメンバーに挨拶するために話を止めて、ジェレミーがそのメンバーをチェックインするのを待った。ジオの次のアポは２時３０分だったから、それまでにちょっと休憩する時間があった。

「ジオとのことを話してくれてありがとう。他の人には言わない。約束するよ。」ジェレミーが指を３本立てて誓った。

「ボーイ･スカウトの誓いを立てる必要は無いよ。」ザックが小さく笑って言った。「そう、さっきの出て行くって話だけど、俺がそうしろって言ったんだ。４時までにアパートから出て行くってわけ。」ザックが頭を振りながら言った。「なんてことだろう。ジオが男のアレを見るたびに、手に入れなきゃ気がすまないからって…。俺は出来るだけのことはしたのに。」

「これでお終いなの？」ジェレミーが眉を顰めると小さく溜息を吐いた。

「俺にはこうするしかないよ。俺は一人の相手とだけいたいし、相手にも同じことを求めてるからね。そのうち友達には戻れるかもしれないけど、ジオともうそれ以上の関係に戻ることはないよ。」

*****

ジェレミーは嫌々チャーリーと約束した日に、写真撮影の前の最後の点検に出かけることにした。ザックがとうとうジオと別れることになったのが、ジオの浮気が原因だってことに酷く腹が立っていたし、その相手がチャーリーだったってことが問題だった。

「蜘蛛の巣にお帰り。」ジェレミーがアパートに入るとチャーリーがそう声を掛けた。グレーのスウェットを穿いて、ギリシャ語の書かれた半そでのスウェットを着ている。

「サッサと済ませてしまおう。僕、今日は疲れてるから、家に戻りたいんだ。」ジェレミーはなるべく冷静に言うと、コートを脱いで椅子に掛けた。“彼の網に引っかかた蠅になってたまるもんか。”って決めていた。彼のスウェットの前の膨らみから、チャーリーが下着を穿いていないことははっきりしていた。

「ビールでも飲む？なんか気に掛かってることがあるみたいだね。」チャーリーがちょっと眉を顰めてジェレミーを見た。

「そうだよ、チャーリー。パートナーの浮気が原因で、僕の親友がその男と別れることになったんだ。ビールってのはいいかもね。」ジェレミーはカウチに座るとチャーリーを見た。「僕、君と話をする必要があるんだ。」

「じゃあビールを取ってくるよ…直ぐ戻るから。」チャーリーはキッチンに歩いて行くと、ハイネケンの壜を2本持ってきて、ジェレミーに1本渡すと、カウチの隣に座った。

「ありがとう。僕、そんなにアルコールは飲まないけど、今はこれが必要なんだ。」ジェレミーはラベルを見てからグビッとビールを飲むと、小さくゲップを漏らし、肩を竦めて聞いた。「君、ジオ…ロンバルディって名前の男を知ってるかい？」

「ジオ？ああ、うん、ジオなら知ってるよ…そんなによくは知らないけど。苗字は知らなかったな。」

「苗字は知らないって？くそっ。僕、昨日僕が帰った後で、ジオが君のところに行くのをみたんだよ。友達が勉強しに来るなんて言って、大嘘…」

「わかった、わかったよ…ジオがここに来たよ。ここに勉強に来たんじゃないってことも認めるよ。だから何なのさ？」

「問題は、君が僕に嘘をついたってこと。ジオは学生じゃない。そして僕の友達は君が原因で、4年も一緒にいたパートナーのジオと別れることになったんだ。」

「ええっ？そんな…酷いな。そりゃ君に本当のことを言わなかったのは認めるけど、ジオとは先週の日曜日に会ったばっかりで、本当に苗字なんて覚えてないんだ。」チャーリーがそう言うとビールを飲んで、ボトルをテーブルに置くと眉を上げてジェレミーを見た。「君には本当のことを言わなきゃいけないみたいだね。僕…ゲイなんだ。このことについて、まだ話す気はなかったんだけど。」

「ゲイってその、どんな風に？」ジェレミーはこの情報を素早く飲み込んだ。「時々ってこと、それともいつも、…バイ…どうなの？」

「受けなんだ。高校のシニアになるまでは、自分でも良く分からなくて…。細かい退屈な話は省くけど、いや、そう退屈でもないかな…とにかく、1年前にカムアウトしたんだ。フラット･ブラザーはそういうの気にしないって言ってくれたし、両親もまあ…ママはね受け入れてくれたよ。父さんは認めたくないみたいだけど。」

「君がゲイってことについては、後で話すことにして…」ジェレミーは天井を見ると、この新しいニュースについて考えながらパチパチ瞬きした。「君が僕に嘘をついてたこととか、結婚してるのも同然のジオと遊んでたことの説明にはならないよ。」

「君にちゃんと話しておけば良かったんだろうけど…今夜そのことについて話そうとは思ってたんだ。それにジオにパートナーがいたなんて知らなかったんだよ。彼はすごくセクシーだけど、結婚してるって知ってたらそんなことしようなんて思わなかった−相手が男でも女でもね。」

「信じてあげたいけど…相手を信用できるかどうかっていうのは僕にとって大事なことなんだ。ただジオの浮気を目撃したのは今月もう2回目で、彼が君のところに現れた時はパニクったんだよ。君が僕に嘘をついてたから特にね。」ジェレミーは厳しい顔つきでチャーリーを見た。

「ああ、俺、すごい間違いを犯しちゃったんだね。ごめんって言ったら信じて貰えないかな。嘘をついてたのは悪かったし、君とはちゃんと始めからやり直したいんだ。僕を信用して…このことは忘れて貰えない？」

「どうかな。ジオについて話してよ。」ジェレミーはチャーリーに向き直ると言った。「先週末にあったばっかりだって言ったよね。」

――――

続く。