LIFE'S A GRIND‐13

LIFE'S A GRIND-13

Chapter 7, BUILDING BLOCKS

"Class, have a great break and vacation. I know I will," said the teacher in Jeremy's fourth period contemporary history class. "It would be helpful to read the chapters on the Israel and Palestine conflict sometime over the holidays."

The students groaned in an exaggerated fashion while they gathered their papers and notes.

"I know, I know...but you might find it interesting in light of what is actually happening over there right now. Okay, don't break down the doors. See you next year."

Jeremy hi-five'd a few of the guys and exchanged "Merry Christmas" with several other classmates before he joined Robert in the crowded, bustling corridor. Tonight a few of the girls were having parties that he'd miss because of work. Tomorrow, however, the 'A' crowd was gathering for a big Christmas affair that he was attending. It would be more of an open house than a date party; most of the students who weren't going steady, including Robert and Jeremy, planned on going stag. The two friends had private plans for later.

"So, you're going to hit the parties tonight with Rachael?" Jeremy asked as they walked to their lockers.

"For show, as I told you. The stud she's interested in will be out of town for the holidays. Tonight will be it for the two of us. Guess I've saved some money...we're not exchanging gifts."

"Buddy, you're so cheap that the money you saved will get you a ride on the CTA."

"Damn, how'd you figure out what I was giving you for Christmas. Guess I'll just have to return the bus token and figure out something else for you." Robert playfully punched Jeremy in the arm as they dodged a few other students running their way.

"Well, I purposely got you a Happy Meal for two at Mickey D's. Figure you could invite me for dinner so it's a good investment." Jeremy ruffled Robert's hair before giving him the trusty finger. In fact, Jeremy had bought his old friend a black, long-sleeve shirt. He knew that Robert would be equally generous...or more so.

"Speaking of meals, you wanna get some dinner tomorrow night? I don't think that there'll be much food at the party."

"Naw, I better have dinner with mom. Sis is going out. Why don't I come over to your place with my backpack around eight and we can go on to the party?" Jeremy planned on bringing a change of underwear, rugby shirt and jeans. In addition, he made a trip to the store for condoms and lube like Zach had suggested; they would be stowed in the backpack for later.

"That's good. I figure that the party should wind down around 11:00 p.m. or before. We can split then and go to my place. I've got a few movies we can watch...and some more smokes."

"A movie sounds good. I'll take a pass on the other stuff." Neither used pot much and Jeremy was surprised that Robert still had some. 'Something to calm his nerves for our exploration in bed?' he wondered as they arrived at their lockers. During the week, the two friends had tossed back and forth verbal innuendos about where Saturday night might lead.

"Um, you don't mind if I smoke?" Robert asked as the two guys closed their lockers.

"Nope. You're the host and I respect ya, Bobby. Let's go with the flow," Jeremy replied. "I gotta get to work. Have fun at the party and try not to get in Rachael's pants. You're going to need your energy for tomorrow."

"Rachael and her pants are the last thing that's on my mind," Robert said with a wink. "And don't worry about my energy. I'll call you tomorrow morning and give you a blow by blow account of how the party was."

"Blow by blow is something we'll talk about tomorrow night. Gotta run so I can catch my bus. See ya." Jeremy grinned and took off for the exit.

"Fuck you, Sloan," Robert yelled out.

Jeremy's grin turned to a lusty smile as he hit the crash door. 'That's exactly what I have in mind,' he thought.

*****

Saturday morning was always scheduled for chores at the Sloan apartment. The two siblings divided the tasks: Naomi did the laundry and dusting; Jeremy handled all scrubbing, vacuuming and minor repairs. Because he didn't have any studying Jeremy volunteered to do the weekly run to the nearby Dominick's. Ellen Sloan always had an envelope of coupons that she collected and made a shopping list based on the savings.

Later in the day, while his mother worked crossword puzzles on the dining room table, Jeremy watched a college basketball game on television intermittently as he thumbed through a paperback edition of "Law for the Small Business." He had found the book, plus a few other basic legal texts, at a DePaul student's yard sale and thought it might be a good primer for the next phase in his educational path. This occupied his afternoon until it was mom's dinnertime.

Naomi was scheduled at the hospital so the task of prepping their mother's dinner was part of Jeremy's responsibility. He made a simple salad of lettuce, veggies and tuna for himself, and ate with Mom before he got ready for the evening.

Tonight was definitely a sweater and khakis night. The guy who was hosting the open house - Tommy Turner - lived in one of the large, renovated townhouses on Webster Street, west of the El tracks. Jeremy knew that the parents who owned this 'big bucks' home would be chaperoning with another couple of adults.  He had been told that the party would be on the ground floor of the house and in a heated tent in the back yard. In this neighborhood, diversity had been overshadowed by gentrification. Between the affluent, younger married couples, professional singles and the high-earning gay population, Lincoln Park homes were the grounds for a continuing bidding war between homebuyers. Jeremy's building, butting up against the elevated train tracks, was one of the few that hadn't become a photo op for the next issue of Metropolitan Home.

After Jeremy said goodnight to his mother and reminded her that he would be staying over at Robert's house, he put on his coat and grabbed the backpack. Ten minutes later he arrived at his friend's house. While Robert did a switch of sweaters so it didn't look like they purposely dressed alike, Jeremy placed the backpack at the edge of Robert's bed. Just before eight, they were off to the party.

A beefy, polite security man at the door checked off their names before Robert and Jeremy entered the house from the lower street entrance. The wall-hung artwork and statuary were dramatically spotlighted in the stylized, photogenic foyer. The guys passed by the entertainment room with a humungous plasma screen and through the dining area. The party seemed to officially begin in the large kitchen. Some of the girls were talking with two of the chaperones and another couple that Jeremy thought were Mr. and Mrs. Turner.

"Hey, Robert, Jeremy...welcome to the party." The unmistakable voice of their host, Tommy Turner, called out. The voices and laughter coming from the tent indicated that the party was starting to get energized.

"Hi. Looks like a great turnout," Jeremy said as he tapped fists with the shorter guy. Tommy was the top diver on the swim team in addition to being an academic achiever.  Beyond the kitchen window and open door, he could see most of the crowd that 'hung' together at school. He judged, from the volume of the sound, that Tommy's parents had hired a professional D.J. for the evening.

"You must have everyone coming?" Robert asked.

"Yeah. The tent really helps handle the crowd and avoids any damage to the place. We've got cokes and stuff in here." Tommy got closer and said in a low voice as he put his arms around the guys, "But there's a great punch in the corner of the tent that's very high octane. Guys, have a great time...just don't get too blasted. I gotta get more ice."

"Thanks, buddy." Jeremy was always amazed that the host still was called 'Tommy.' But, like the general who had led the U.S. forces in Iraq, Tommy Turner would probably use that name forever. He was bound for Princeton in the fall and Jeremy thought that his prepped-out, compact pal would fit in very well. He also decided that Tommy was definitely cute.

"I gotta do some time with Rachael," Robert said as they walked into the tent. In one corner was a D.J. with tons of sound equipment playing some retro-disco music. Several of the girls, Rachael included, were flirting with him.

"Go for it. I see a few gals I need to boogie with later on. Prolly end up with the losers over at the stag line," Jeremy said with a laugh. He quickly scanned the tent and noticed the various classmate sub-cliques in clusters. The hardcore couples were dancing in the center while his swim team friends seemed to be monopolizing the area around the punch bowl along with a few others from the basketball and track teams. This crowd could best be described as a blend of non-animal jocks, school leaders and scholars. Jeremy and Robert fit into the latter two categories.

He went over and said hello to all the guys and tasted the punch. As billed, the fruit beverage was heavily laced with vodka and rum. Jeremy worked the crowd and felt his gaydar 'ping' on a few occasions. He had heard a few rumors concerning some of the swimmers' sexual randiness but just ignored it as bullshit gossip. 'Am I sending signals back?' he wondered.

After sharing a few jokes and pulling chain with the guys, Jeremy made his way over to a group of girls. This time, he switched gears and offered flattering comments plus a few playful teases. He was mindful of the helpful prompts his sister constantly suggested since he became aware of the differences between the two sexes.

For the next hour Jeremy spent the time dancing with several of his 'ex's', had a few cups of punch while talking with the guys and touched base occasionally with Robert. By 10:30 p.m., the guys separately said their goodbyes with the thinning crowd and finally thanked Tommy.

"You guys going to the keg party?" Tommy asked. Sam Agosto, a member of the swim team, had passed out invitations for the stag all-nighter in his basement rec room.

"Nope. I gotta work tomorrow and need to be fairly alert." Jeremy smiled and added, "But if you're going, don't plan on driving."

"Don't worry...I'll be cool. The last thing I need is a DWI ticket. Merry Christmas." Tommy gave each a hug as they walked to the door.

Once Robert and Jeremy got on the street, they immediately hailed a cab. Even though it was only a half-mile to Robert's house, the horny duo – without saying an acknowledging word - were anxious to be alone with each other.

The Yellow Cab driver grumbled a little at the short fare, made a U-turn and sped away with the two friends in back.

"Why do I have the funny feeling Tommy is going to end up in Sam's bed tonight?" Robert said as the cab went under the El train tracks.

"Think so?" Jeremy remembered Sam was one of the swimmers whose sexuality had been in question.

"For sure. Didn't you see Tommy all but go down on him over by the

punch bowl table?"

"You're exaggerating a little," Jeremy replied with a chuckle. "But it did seem that Tommy paid more than a little attention to Sam. So you reckon they're munching on each other's wiener?" He knew that with the plastic partition dividing the cab, the driver couldn't hear anything.

"Could be. From what I understand, Sam and a few of the others are out to the team. I guess everyone's cool with it."

"That's a real tight group of guys, for sure." Jeremy mentally flashed through the swimming team images and guessed at the possible gays in the group.

"I've heard crazy things about those guys and the 'shave-downs' they give each other before a meet. I really wonder if taking off pubes and leg hair really makes any difference in their swim times?" Robert asked.

"Maybe it's just an excuse to, ah...fool around while doing something for the team," Jeremy suggested. His thoughts altered for a moment as he imaged his assigned buddy shaving him for the dance group. 'What I'll be shaving is a little different than just legs, though,' he considered.

"The team seemed to be very friendly tonight. I sensed a few were sending out some vibes to you." Robert playfully squeezed Jeremy's leg and left his hand on the thigh.

"Yeah? Well, I saw a few give you the eye. I have a feeling neither of us would have any problems...the ones I'm thinking of are probably playing on our team." Jeremy put his hand on Robert's as the cab slowed down in front of the Stein home.

"Thanks, pal. Keep the change," Robert said as he put a five-dollar bill on the pass-through tray.

The two guys tossed out a few other salacious remarks about the swim team as they walked to the front door of Robert's house. Jeremy caressed his buddy's buns while Robert unlocked the door. They entered the house, took off their coats and hung them on the coat tree.

"I guess that answers my question." Robert locked the door, turned and put his arms around his friend.

"Question?" The two young men faced each other with their foreheads pressed against each other.

"After last weekend and the way we screwed around, I really wondered - even after what we said to each other through the week - if we were both really jumping off into fairyland," Robert said with a snicker. "Tonight has been a defining moment." Robert leaned up a little and tenderly pecked Jeremy's lips. "I know that my friendship with you is stronger and we've both crossed a long, narrow, one-way bridge."

"And I guess we both made it in one piece." Jeremy held his hand behind Robert's head and moved in for a full-force kiss assault. He felt Robert grind his crotch against his leg. "Would you be okay if I thought of you as a best friend, brother and fuck buddy?"

"As long as this isn't considered incest. Ah, I got some hot porno we could watch up in my room." Robert took Jeremy's hand and walked over to the stairway to the second floor. The night-lights were adequate to illuminate their way.

"Let's leave the porn alone. As two horny guys, I don't think we need any stimulus other than each other." Jeremy allowed Robert to lead the way up to his room. "You going to smoke any?"

"No...don't think that'll be required tonight."

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TO BE CONTINUED

第七章、ブロックを積み上げて

「みなさん、楽しいクリスマス休暇を過ごして下さいね。先生もそのつもりです。」ジェレミーの近代史の先生が言った。「それと休暇中にイスラエルとパレスチナの紛争に関する章を読んでおくこと。」

教科書やノートを纏めながら、生徒たちは大げさに唸ってみせた。

「はいはい。でもね、今実際に向こうで起こってることを考えたら、きっと読み出したら面白いと思うよ。じゃああんまり急いでドアを壊さないように。来年までさようなら。」

ジェレミーは何人かの男友達とハイ･ファイブをして、他の何人かのクラスメートに「メリークリスマス。」って声を掛けると、生徒たちで混み合った廊下に出てロバートと合流した。何人かの女の子が今夜パーティーを開くことになってたけど、ジェレミーはジムの仕事があったからそのパーティーには行けなかった。でも明日は、人気のある生徒がみんな集まることになってるパーティーに参加する予定だった。デートの相手と行くパーティーっていうより、オープン･ハウスって感じで、ロバートとジェレミーも含めて、決まった恋人のいない生徒の殆どが一人で参加することにしていた。ロバートとジェレミーには、でもそのパーティーの後二人だけの計画もあった。

「今夜はレイチェルとパーティーに行くの？」ロッカーに向かって歩きながらジェレミーが聞いた。

「見せ掛けだけね。彼女がいいなって思ってる奴は休暇の間出掛けちゃってこっちにいないんだ。でも今夜で僕らはお終い。ギフトの交換もしないから…お金が少し浮くかな。」

「ケチくさいこと言うね。そんなお金バスに乗ったら直ぐ無くなっちゃうよ。」

「ちぇっ。僕が君のクリスマス･プレゼントに何を選んだかバレちゃったんだ。バスのチケットは払い戻してもらって、他のプレゼントを考えなくちゃ。」廊下を走ってくる生徒たちをかわしながら、ロバートがジェレミーの腕に軽くパンチを当てた。

「ああ、僕は君にミッキーD のハッピー･ミールを二人分用意したんだ。一緒に行くことになるだろうから、いい投資だしね。」そう言うとジェレミーはロバートの髪をクシャっと掻き回した。本当はジェレミーはロバートにはシャツを買って用意してあった。色は黒。ロバートもきっと同じように素敵なプレゼントを用意してくれているはずだと思った。もしかしたらもっと素敵なものかも…。

「食事で思い出したけど、明日のディナーはどうする？一緒に食べる？パーティーじゃあんまり食事は出ないと思うけど。」

「ううん。ママとディナーを食べなきゃ。姉貴が出かけちゃうから。バックパックを持って８時頃君の家に行くから、それから一緒にパーティーに行けばいい。」ジェレミーは着替えの下着とシャツ、ジーンズを持って行くつもりだった。それにザックに言われた通り、ジェルとコンドームを買いに行って、それは後で必要になるまでと思って、バックパックにしまいこんであった。

「いいよ。パーティーも１１時頃にはお開きになるんじゃないかな。そしたらそこから僕の家に来ればいい。一緒に楽しめそうな映画もあるし…マリワナもあるんだ。」

「映画はいいね。でもマリワナは止めとくよ。」二人ともそんなにしょっちゅうマリワナを吸うわけじゃなかったから、ロバートがまだマリワナを持ってたってことにジェレミーは驚いた。“ベットで色々試す前にリラックスしたいのかな？”そう考えながらロッカーに着いた。この一週間、土曜の夜にどこまでするかってことについて、二人はお互いを言葉で色々刺激し合ってきた。

「僕が吸うのは構わない？」ロッカーを閉じながらロバートが聞いた。

「構わないさ、ボビー。君が僕を招待してくれるんだから。とにかくその場の成り行きにまかせてみよう。」ジェレミーはそう答えておいた。「僕、仕事に行かなきゃ。パーティーを楽しんでおいでよ。でも、レイチェルに手を出さないようにね。明日のためにエネルギーを取っておくこと。」

「レイチェルにそんなことしようなんて全然思ってないって。」ロバートがウィンクして言った。「それと僕のエネルギーのことなら心配しないで。明日の朝電話して、舐めるように丁寧に今夜のパーティーについて全部隠さず報告してあげるよ。」

「舐めるってことについては、明日の夜もっと話そう。バスに遅れるといけないからもう行かなくちゃ。じゃあね。」ジェレミーはニヤッと笑うと退散した。

「スローン、そのうちやってやるよ。」ロバートが後ろから叫んだ。

ドアを押し上げながら、ジェレミーの笑顔がちょっとエッチな笑い方に変わった。“そう、僕もちょうど同じことを思ってたよ。”

・・・・・・・・・

土曜日の朝はスローン家のアパートでは、家の中の仕事を片付ける時間ってことに決まっていた。姉と弟は仕事を二人で分担して、ナオミは洗濯とハタキ、ジェレミーは床を磨いたり、掃除機をかけたり、ちょっとした家の中の修理をした。休暇中は勉強しなくてもよかったから、ジェレミーは近くのスーパーに買い物に行く役目も買ってでた。母親のエレンは、クーポンを封筒に取っておいて、何が割引かによってその週の買い物リストを決めていた。

その日の午後、母親がダイニングのテーブルでクロスワードをしている間、ジェレミーはカレッジ対抗のバスケの試合を見ながら、「中小企業のための法律」っていう本を捲っていた。デ･ポール大の生徒が売りに出していた法律のテキストを他にもいくつか買って、大学に入ったら役に立つかもしれないと思って読むことにしていたから、母親のディナーを用意するまでジェレミーはそうやって午後を過ごした。

その夜はナオミが病院に出かける予定だったから、母親のディナーを用意するのはジェレミーの仕事だった。レタスと野菜、ツナの簡単なサラダを自分のために用意すると、その晩出かける準備をする前に、ジェレミーは母親と一緒にディナーを食べた。

その夜のパーティーにはセーターとカーキのパンツで、いつもよりおしゃれして出かける必要があった。パーティーを開くのは、トミー･ターナーで、彼はエル・トラックスの西側のウェブスター通りにある大きな改装済みのタウンハウスに住んでいた。この「お高い」家の所有者である彼の両親が、他の何人かの大人達と一緒にパーティーを監視することになってるっていう話で、パーティーはその家の１階と、裏庭に張られた大きなテントの中で開かれることになっていた。その界隈には同じ様な裕福な階層の連中が沢山住んでいて、若いカップルや独身のプロフェッショナル、高級を稼ぐゲイといった、リンカーン･パークに家を買いたい人々が、住みたい家を手に入れるために、常に競り合っていた。直ぐ裏に鉄道が走っているせいで、ジェレミーのアパートは今のところこの不動産の投資の対象になるのを免れていた。

母親にお休みの挨拶をして、今夜はロバートのところに泊まるってまた念を押すと、ジェレミーはコートを着てバックパックを掴み、１０分後にはロバートの家に着いていた。ジェレミーとペア･ルックみたいに見えそうだったから、ロバートは着ていたセーターを着替えることにした。その間にジェレミーは、ロバートのベットの端にバックパックを置いてしまって、ちょうど８時前に、彼らは一緒にパーティーに出かけた。

がっしりして愛想のいい警備員がドアのところで、ロバートとジェレミーの名前をチェックした後、二人は通路側の入口から家の中に入った。壁のアートや彫刻にスポットライトが当てられた、写真に出てきそうな正面の吹き抜けを通って、馬鹿でかいテレビのある部屋を抜けるとダイニングに出た。キッチンにはパーティーらしく人が集まっていて、数人の女の子たちが付き添いの大人たちと話していた。もう一組のカップルはこの家のオーナーのターナー夫妻らしいとジェレミーは思った。

「やあ、ロバート、ジェレミー…よく来たね。」ジェレミーもよく知っているトミー･ターナーの声がした。テントの方から聞こえてくる話し声や笑い声で、パーティーが盛り上がってるのが分かった。

「盛り上がってるみたいだね。」ジェレミーは自分より背の低い相手と拳を突き合わせながら言った。トミーは水泳部で一番のダイバーで、勉強も良くできた。キッチンの窓や開いたドアから、学校でも仲の良い連中が集まってるのが見えた。聞こえてくる音楽のボリュームから、トミーの両親がDJを雇ったらしいのが分かる。

「みんな誘ったんだ？」ロバートが聞いた。

「うん。テントなら沢山入れるし、家も汚れないしね。コークとかはここにあるんだ。」トミーは二人に近づいて腰に手を回すと低い声で囁いた。「アルコール入りのパンチならテントの隅にあるよ。楽しんでって…でもあんまり暴れないようにね。俺、もう少し氷持ってかなきゃ。」

「ありがとう。」ジェレミーは彼が未だにトミーって呼ばれてるのがちょっと不思議だった。でも、イラクでアメリカ軍を指揮してる将軍と同じで、トミー･ターナーも一生その呼び方で通すんだろう。秋にはプリンストンに入学する予定のトミーはきっとそこで上手くやっていくだろうとジェレミーは思った。トミーはすごくキュートだった。

「ちょっとレイチェルに会ってくる。」テントに入るとロバートが言った。テントの端の方で、DJが昔のディスコをかけていて、レイチェルや他の女の子達がそのDJの周りに集まっていた。

「行きなよ。僕も後でちょっと声をかけなきゃいけない女の子が何人かいるんだ。一人でパッとしない奴に囲まれてる子がいるしね。」ジェレミーが笑いながら言った。テントを素早く見回すと、クラスメートがあちこちで固まっていた。テントの真ん中で踊ってるのはカップルで、水泳部の友達は、バスケや陸上の連中と一緒にパンチのある辺りに集まっていた。頭の悪くないスポーツ選手、学校のリーダー、優秀な連中の集まりだ。ジェレミーとロバートもスポーツをしていないことを除けば彼らの仲間だった。

ジェレミーはそっちの方に行くと、皆に声を掛けてからパンチを飲んでみた。言われた通り、ウォッカとラムが随分混ぜてある。水泳部の連中に関するその手の噂は、今まではただのゴシップだと思って無視してきたけど、ジェレミーはそこにいる連中の何人かに自分のゲイダーが反応するのを感じた。“僕もひょっとして向こうのゲイダーに引っかかってるのかな？”そう思った。

そこにいた連中とふざけて冗談を言い合った後、ジェレミーは女の子のグループの方に歩いていった。女の子には調子を変えて、お世辞を言ったり、ちょっとからかってみたりするｔ。男と女の違いにっていうことに気づき始めてからは、ジェレミーは姉のアドバイスに従って、女の子を上手に扱うように気をつけていた。

それから１時間ほど、ジェレミーは女の子達と踊ったり、男の子達とパンチを飲みながら話したり、時々ロバートがどうしてるかチェックしたりして過ごした。10時半になる頃、二人はそれぞれ友達にお休みの挨拶をして、最後にトミーにパーティーのお礼を言いに行った。

「二人ともケグ･パーティーには行くの？」トミーが聞いた。水泳部のサム・エイゴストが、彼の家の地下室で開かれる予定の、男だけのオール・ナイトのパーティーの招待状を皆に配っていた。

「ううん。明日は仕事があるし、二日酔いになるわけにいかないから。」ジェレミーが笑って付け加えた。「でも君が行くつもりなら、運転して戻らないようにね。」

「心配しなくても、僕なら大丈夫。飲酒運転のチケットなんて貰いたくないからね。メリークリスマス。」トミーは二人にハグするとドアまで見送りに来た。

通りに出ると直ぐ、ロバートとジェレミーはキャブを呼んだ。ロバートの家まではたったの半マイル程だったけど、二人とも少しでも早く二人だけになって…やりたくてたまらなかった。

キャブの運転手は距離の短さにブツブツ言いながら、二人を乗せてＵターンするとスピードを上げた。

「トミーが今夜サムと一緒に過ごすんじゃないかって気がしてるんだけど。」キャブがエル・トレインの線路を越すとロバートが言った。

「そう思う？」ジェレミーは、サムが水泳部員の中のゲイじゃないかって噂されてる連中の一人だってことを思い出した。

「思うね。パンチのテーブルでトミーがサムにベタベタしてたの見なかった？」

「大げさだな。」ジェレミーがクスクス笑った。「まあ、トミーはサムに構い過ぎって感じはしたけど。君は二人がしゃぶり合ってるとこでも見たの？」キャブの後部座席と運転席の間にあるガラスの仕切りのおかげで、運転手には二人の会話は聞こえなかった。

「だとしても驚かないよ。聞いたとこじゃ、サムと他の何人かはチームの仲間にはカムアウトしてるらしいし、みんなもそれを受け入れたらしいよ。」

「うん、みんな凄く仲良さそうだもんね。」ジェレミーは水泳部のメンバーの顔を思い浮かべて、誰がゲイか考えてみた。

「あの連中についちゃ、試合の前にお互いにやり合う“剃毛”に関しての色んな噂もあるしね。陰毛とか足の毛を剃ったからって、そんなにタイムに関係あるのかな？」ロバートが聞いた。

「チームのためになるって言いながらそういうことするための、その…言い訳なのかもね。」ジェレミーはダンスのために彼の毛を剃ってくれるバディのことを想像した。“でも、足だけを剃るのとは全然違うわけだけど。”

「水泳部のみんなは随分今夜はフレンドリーだったね。君にサインを送ってた奴が何人かいたみたいだけど。」ロバートはふざけてジェレミーの足をギュッと握ると、そのままその手をジェレミーの太腿に乗せた。

「そう？僕も君に色目を使ってる奴を見たよ。僕ら二人ともその気になったら問題ないんじゃないかな…僕らのチームで遊べる連中とならね。」ジェレミーはスタイン家の前でキャブがスピードを落とすと、自分の手をロバートの手に重ねた。

「ありがとう。お釣りはとっておいて。」ロバートがそう言うとトレイに5ドル札を置いた。

ロバートの家の玄関に向かって歩きながら、二人は水泳部の連中についてのその手の話を続け、ロバートが玄関の鍵を開ける間、ジェレミーはロバートのお尻を撫でた。玄関に入るとコートを脱いでコート掛けに掛ける。

「これで分かった。」ロバートが玄関のドアに鍵を掛けると、振り向いてジェレミーを抱き締めた。

「分かったって何が？」二人の若者はお互いの額をくっ付けて向き合った。

「先週末にあんなことがあって、今週もずっとそのことについて話してきたけど、でも本当に二人してそっちの世界に飛び込むことになるのかどうか分かんなかったんだ。」ロバートが薄く笑った。「でも今夜のことで分かった。」そう言うと伸び上がってジェレミーの唇に軽くキスをした。「僕らは二人して、長く狭い、引き返せない橋を渡って、そして僕と君の友情は前よりずっと深まったって。」

「そうだね、そして二人とも無事そこを通り抜けた。」ジェレミーはロバートの頭を抱えると深いキスの攻撃を始めた。ロバートの股間が足に押し付けられるのを感じる。「君のことを僕の友達で、兄弟で、やり友だって思ってもいい？」

「近親相姦ってことにならないならね。えーっと、部屋にポルノも用意してあるんだけど。」ロバートがジェレミーの手を取ると階段に向かって歩き出した。ぼんやりした明かりが行く手を照らす。

「ポルノは止めとこう。そういうのいらないよ。僕ら、二人だけで十分。お互いが傍に居れば刺激には事欠かないと思うよ。」ジェレミーはロバートの後について部屋に入った。「マリワナ吸うの？」

「いや…今夜はいらない。」

――――

続く。